Biografi om Mary McLeod Bethune, Civil Rights Activist

Mary McLeod Bethune (född Mary Jane McLeod; 10 juli 1875 - 18 maj 1955) var en spännande afroamerikansk utbildare och ledare för medborgerliga rättigheter. Bethune, som starkt trodde att utbildning var nyckeln till lika rättigheter, grundade det banbrytande Daytona Normal and Industrial Institute (nu känt som Bethune-Cookman College) 1904. Hon öppnade också ett sjukhus, tjänade som verkställande direktör för ett företag, rådde fyra amerikanska ordförande och valdes att delta i FN: s grundkonvention.

Snabbfakta: Mary McLeod Bethune

Mary Jane McLeod föddes den 10 juli 1875, på landsbygden Mayesville, South Carolina. Till skillnad från hennes föräldrar, Samuel och Patsy McLeod, Mary, som var den 15 av 17 barn, föddes gratis.

Under många år efter utgången av slaveri, Marys familj fortsatte att arbeta som sharecroppers på planteringen av före detta mästaren William McLeod tills de hade råd att bygga en gård. Så småningom hade familjen tillräckligt med pengar för att upprätta en timmerstuga på en liten jordbruksmark som de kallade Homestead.

Trots sin frihet gjorde Patsy fortfarande tvätt för sin tidigare ägare och Mary följde ofta med sin mamma för att leverera tvätten. Mary älskade att gå för hon fick leka med leksakerna till ägarens barnbarn. Vid ett visst besök plockade Mary upp en bok - bara för att få den riven från hennes händer av ett vitt barn, som skrek att Mary inte skulle läsa. Senare i livet sa Mary att denna erfarenhet hade inspirerat henne att lära sig att läsa och skriva.

Vid ung ålder arbetade Mary upp till tio timmar om dagen, ofta på åkrarna och plockade bomull. När hon var 7 besökte en svart presbyterian missionär med namnet Emma Wilson Homestead. Hon frågade Samuel och Patsy om deras barn kunde gå på skolan som hon grundade.

Föräldrarna hade råd att skicka endast ett barn, och Mary valdes att bli den första familjemedlemmen som gick i skolan. Denna möjlighet skulle förändra Marias liv.

Hon var ivrig att lära sig och gick 10 mil om dagen för att gå på Trinity Mission School med ett rum. Om det var tid efter sysslor, lärde Mary sin familj vad hon hade lärt den dagen.

Mary studerade på missionsskolan i fyra år och tog examen vid 11 års ålder. Med avslutade studier och inga sätt att fortsätta sin utbildning återvände Mary till familjens gård för att arbeta i bomullsfältet.

Fortfarande arbetade ett år efter examen, gick Mary över att sakna ytterligare utbildningsmöjligheter - en dröm som nu verkade hopplös. Ända sedan McLeod-familjens enda mula dött och tvingade Marias far att inteckna Homestead för att köpa en annan mula, hade pengar i McLeod-hushållet varit ännu knappare än tidigare.

Lyckligtvis för Mary, en Quaker-lärare i Denver, Colorado, som hette Mary Chrisman, hade läst om den svarta bara Mayesville-skolan. Som sponsor för Northern Presbyterian Churchs projekt för att utbilda tidigare slavbarn erbjöd Chrisman att betala undervisning för en student för att få en högre utbildning - och Mary valdes.

1888 reste 13-åriga Mary till Concord, North Carolina, för att gå på Scotia Seminary for Negro Girls. När hon anlände till Scotia gick Mary in i en värld som var mycket annorlunda än sin södra uppfostran, med vita lärare som satt, pratade och ätit med svarta lärare. Hos Scotia fick Mary veta att vita och svarta genom samarbete kunde leva i harmoni.

Studie av Bibeln, amerikansk historia, litteratur, grekisk och latin fylldes Marias dagar. År 1890 avslutade 15-åringen Normal and Scientific Course, som certifierade henne att undervisa. Kursen motsvarade emellertid dagens lektorutbildning och Mary ville ha mer utbildning.

Hon fortsatte sina studier på Scotia Seminary. Saknade pengar för att resa hem under sommarlovet, fann huvudmannen i Scotia sina jobb som hemmiljö med vita familjer för vilka hon tjänade lite pengar för att skicka tillbaka till sina föräldrar. Mary tog examen från Scotia Seminary i juli 1894, men hennes föräldrar, som inte kunde samla tillräckligt med pengar för en resa, deltog inte i examen.

Strax efter examen gick Mary ombord på ett tåg i juli 1894 med ett stipendium till Moody Bible Institute i Chicago, Illinois, igen tack vare Mary Chrisman. Mary tog kurser som skulle hjälpa henne att kvalificera sig för missionärsarbete i Afrika. Hon arbetade också i Chicagos slumområden, matade de hungriga, hjälpte hemlösa och besökte fängelser.

Mary tog examen från Moody 1895 och åkte omedelbart till New York för att träffa Presbyterian Churchs missionsstyrelse. 19-åringen blev förstörd när hon fick höra att "färgade" inte kunde kvalificera sig som afrikanska missionärer.

Utan några alternativ gick Mary hem till Mayesville och arbetade som assistent för sin gamla lärare, Emma Wilson. 1896 flyttade Mary till Augusta, Georgia, för ett åttonde klasslärarjobb vid Haines Normal and Industrial Institute. Skolan var belägen i ett fattigt område, och Mary insåg att hennes missionär var mest nödvändigt i Amerika, inte Afrika. Hon började allvarligt överväga att grunda sin egen skola.

1898 skickade Presbyterian styrelsen Mary till Sumter, Karolinas Kindell Institute. En begåvad sångare, Mary gick med i kören i den lokala presbyterianska kyrkan och träffade läraren Albertus Bethune vid en repetition. De två började följa och i maj 1898 gifte sig 23-åriga Mary med Albertus och flyttade till Savannah, Georgia.

Mary och hennes man hittade undervisningspositioner, men hon slutade undervisa när hon blev gravid och han började sälja herrkläder. Mary födde sonen Albertus McLeod Bethune, Jr. i februari 1899.

Senare samma år övertygade en presbyteriansk minister Mary att acceptera en lärarplats i missionskolan i Palatka, Florida. Familjen bodde där i fem år, och Mary började sälja försäkringar för Afro-American Life. (1923 grundade Mary Tampa Central Life Insurance och blev företagets VD 1952.)

1904 planerades att bygga en järnväg i norra Florida. Förutom projektet som skapade jobb såg Mary en möjlighet att öppna en skola för migrerande familjer - att föreställa sig medel som kommer från de rika på Daytona Beach.

Mary och hennes familj gick till Daytona och hyrde en nedslagen stuga för $ 11 per månad. Men Bethunes hade kommit till en stad där svarta var lynchade varje vecka. Deras nya hem var i det fattigaste grannskapet, men det var här som Mary ville etablera sin skola för svarta flickor.

Den 4 oktober 1904 öppnade den 29-åriga Mary McLeod Bethune Daytona Normal and Industrial Institute med bara $ 1,50 och fem 8- till 12-åriga flickor och hennes son. Varje barn betalade 50 cent i veckan för en uniform och för att få en strikt utbildning i religion, företag, akademiker och industriella färdigheter.

Bethune föreläsade ofta för att samla in pengar till skolan och rekrytera studenter och betonade utbildning för att uppnå självförsörjning. Men Jim Crow var lag och KKK rasade igen. lynchning var vanligt. Bethune fick besök av Klan över bildandet av hennes skola. Betune och hög, Bethune stod beslutsamt i dörren och Klan lämnade sig utan att orsaka skada.

Många svarta kvinnor blev imponerade när de hörde Bethune tala om vikten av utbildning. de ville också lära sig. För att undervisa vuxna, tillhandahöll Bethune kvällskurser, och 1906 stoltsade Bethunes skola med en deltagare på 250 studenter. Hon köpte den intilliggande byggnaden för att rymma expansion.

Men Mary McLeod Bethunes man Albertus delade aldrig sin vision för skolan. De två kunde inte förena på denna punkt, och Albertus lämnade familjen 1907 för att återvända till South Carolina, där han dog 1919 av tuberkulos.

Bethunes mål var att skapa en högklassig skola där eleverna skulle få det nödvändiga för att lyckas i livet. Hon tillhandahöll jordbruksutbildning så att eleverna skulle lära sig att växa och sälja sin egen mat.

Att acceptera alla som ville ha utbildning orsakade stora överbelastningar; emellertid var Bethune fast besluten att hålla skolan flytande. Hon köpte mer egendom från en dumpningsägare för $ 250 och betalade $ 5 per månad. Studenter drog skräp bort från den plats de namngav Hell's Hole. Bethune svalde också sin stolthet och bestämde sig för att få hjälp från rika vita. Hennes uthållighet lönade sig när James Gamble (av Proctor och Gamble) betalade för att bygga ett tegelhus. I oktober 1907 flyttade Mary skolan till den fyra våningar som hon kallade Faith Hall.

Folk flyttades ofta för att ge på grund av Bethunes kraftfulla tal och passion för svart utbildning. Till exempel gjorde ägaren till vita symaskiner en stor donation för att bygga en ny hall och inkluderade Bethune i sin vilja.

1909 åkte Bethune till New York och introducerades för Rockefeller, Vanderbilt och Guggenheim. Rockefeller skapade ett stipendieprogram för Mary genom sin grund.

Arg på avsaknad av sjukvård för svarta i Daytona, Bethune byggde sitt eget sjukhus med 20 sängar på campus. Den fulländade insamlingen var värd för en basar och samlade in $ 5 000. Berömd industri- och filantrop Andrew Carnegie doneras. Med detta stöd fokuserade Bethune på att få ackreditering som högskola. Hennes förslag avvisades av den helt vita styrelsen, som trodde att en grundskoleutbildning var tillräcklig för svarta. Bethune sökte igen hjälp av mäktiga allierade och 1913 godkände styrelsen ackreditering för ungdomsskolan.

Bethune upprätthöll sin "huvud, händer och hjärta" undervisningsfilosofi och den överfulla skolan fortsatte att växa. För att utvidga, hoppade den 45-åriga Bethune på sin cykel, gick från dörr till dörr och inhämtade bidrag och säljer söta potatispajer.

Emellertid kämpade det 20 mål stora campuset fortfarande ekonomiskt, och 1923 beslutade Bethune att slå samman skola med Cookman Institute for Men i Jacksonville, Florida, som fördubblat studenterregistreringen till 600. Skolan blev Bethune-Cookman College 1929 och Bethune tjänade fram till 1942 som den första svarta kvinnliga högskolepresidenten.

Bethune trodde att höja statusen för afroamerikanska kvinnor var nyckeln till att höja rasen; alltså, från och med 1917, bildade hon klubbar som försvarade orsakerna till svarta kvinnor. Florida Federation of Coloured Women och Southeastern Federal of Coloured Women behandlade viktiga ämnen i eran.

En konstitutionell ändring beviljade svarta kvinnor rösträtt 1920, och en överlycklig Bethune blev upptagen med att organisera en väljarregistrering. Detta väckte Klansmens ira, som hotade henne med våld. Bethune uppmanade till lugn och mod, vilket ledde kvinnorna till att utöva sitt svårvunna privilegium.

1924 besegrade Bethune Ida B. Wells, med vilken hon hade en kontroversiell relation över undervisningsmetoder, för att bli ordförande för den 10.000-starka National Association of Coloured Women (NACW). Bethune reste ofta, sjöng och pratade för att samla in pengar, inte bara för hennes högskola utan också för att flytta NACW: s huvudkontor till Washington, D.C.

1935 grundade Bethune National Council of Negro Women (NCNW). Organisationen försökte ta itu med diskriminering och därigenom förbättra varje aspekt av afroamerikansk liv.

Bethunes framgångar gick inte obemärkt. När hon återvände till sin skola i oktober 1927 från en europeisk semester, deltog hon i en brunch hemma hos New Yorks guvernör Franklin Delano Roosevelt. Detta inledde en livslång vänskap mellan Bethune och guvernörens fru Eleanor.

Ett år senare var det USA: s president Calvin Coolidge som ville ha Bethunes råd. Senare, Herbert Hoover sökte Bethunes tankar om rasfrågor och utsåg henne till olika kommittéer.

I oktober 1929 Amerikas aktiemarknad kraschadeoch svarta män var de första som fick sparken. Svarta kvinnor blev primära försörjare och arbetade i servitubet. De Stor depression ökade rasfientlighet, men Bethune ignorerade etablerade metoder genom att ofta uttala sig. Hennes outspokenness orsakade journalist Ida Tarbell att betrakta henne som en av USA: s mest inflytelserika kvinnor 1930.

När Franklin Roosevelt blev president skapade han flera program för svarta och utsåg Bethune till hans rådgivare för minoritetsfrågor. I juni 1936 blev Bethune den första svarta kvinnan som ledde ett federalt kontor som chef för Division of Negro Affairs i National Youth Association (NYA).

1942 hjälpte Bethune krigsekreteraren under Andra världskriget i skapandet av Women's Army Corps (WAC), lobbying för svarta kvinnliga militäroffiser. Från 1935 till 1944 förespråkade Bethune passionerat för afroamerikaner att få lika övervägande under New Deal. Bethune monterade också en svart tankesmell för veckovis strategimöten hemma.

Den 24 oktober 1945, President Harry Truman valde Bethune att delta i FN: s grundkonvention. Bethune var den enda svarta kvinnliga delegaten, och händelsen var höjdpunkten i hennes liv.

Misslyckande hälsa tvingade Bethune att gå i pension från myndighetstjänsten. Hon åkte hem och behöll endast vissa klubbmedlemmar och skrev böcker och artiklar.

När hon visste att döden var nära, pennade Mary "Min sista vilja och testamentet", där hon sammanfattade sitt livs resultat. Viljan kommer att läsa "Jag lämnar dig kärlek. Jag lämnar dig hopp. Jag lämnar dig en törst efter utbildning. Jag lämnar dig rasvärdighet, en önskan att leva harmoniskt - och ett ansvar gentemot våra unga människor. "

Den 18 maj 1955 dog 79-åriga Mary McLeod Bethune av en hjärtattack och begravdes på grund av sin älskade skola. En enkel markör läser "Mor."

Mot alla odds förbättrade Bethune avsevärt liv för afroamerikaner genom utbildning, politiskt engagemang och ekonomisk möjlighet. År 1974 uppfördes en skulptur av Bethune som lär barn i Washington D.C.s Lincoln Park, vilket gjorde henne till den första afroamerikan som fick en sådan ära. USA: s posttjänst utfärdade en stämpel för att minnas Bethune 1985. Idag lever hennes arv vidare genom högskolan som bär hennes namn.

• Bethune, Mary McLeod, et al. "Mary McLeod Bethune: Building a Better World: Essays and Selected Documents." Indiana University Press, 2001.
• Kelley, Samuel L. "Tro, hopp och välgörenhet: Mary McLeod Bethune." Xlibris Corporation, 2014.