En nybörjarguide till upplysningen

Upplysningen har definierats på många olika sätt, men på det bredaste var en filosofisk, intellektuell och kulturell rörelse från sjuttonde och artonde århundradet. Det betonade förnuft, logik, kritik och tankefrihet över dogma, blind tro och vidskepelse. Logik var inte en ny uppfinning, som har använts av de antika grekerna, men den ingick nu i en världsbild som hävdade att empirisk iakttagelse och undersökningen av mänskligt liv kan avslöja sanningen bakom det mänskliga samhället och jaget, liksom det universum. Alla ansågs vara rationella och förståelige. Upplysningen hävdade att det kunde finnas en vetenskap om människan och att mänsklighetens historia var en framsteg, som kunde fortsättas med rätt tänkande.

Följaktligen hävdade upplysningen också att människors liv och karaktär kunde förbättras genom användning av utbildning och förnuft. Det mekanistiska universum - det vill säga universum när det betraktas som en fungerande maskin - kan också förändras. Upplysningen förde således intresserade tänkare i direkt konflikt med den politiska och religiösa etableringen; dessa tänkare har till och med beskrivits som intellektuella ”terrorister” mot normen. De utmanade religion med den vetenskapliga metoden, ofta gick istället till för deism. Upplysningstankarna ville göra mer än att förstå, de ville förändras för, som de trodde, desto bättre: de trodde förnuft och vetenskap skulle förbättra liv.

Det finns ingen definitiv utgångs- eller slutpunkt för upplysningen, vilket får många verk att säga att det var ett sjuttonde- och artonhundratalets fenomen. Visst var nyckeltiden andra hälften av sjuttonhundratalet och nästan hela det artonde. När historiker har gett datum ges de engelska inbördeskrigen och revolutionerna ibland som början, som de påverkade Thomas Hobbes och ett av upplysningens (och faktiskt Europas) viktiga politiska verk, Leviathan. Hobbes ansåg att det gamla politiska systemet hade bidragit till de blodiga inbördeskrigen och sökte efter ett nytt, baserat på rationaliteten i vetenskaplig utredning.

Slutet ges vanligtvis som antingen Voltaires död, en av de viktigaste upplysningsfigurerna eller början på franska revolutionen. Detta påstås ofta ha markerat upplysningens undergång när försök att omarbeta Europa till ett mer logiskt och jämlikt system kollapsade till blodsutgjutande som dödade ledande författare. Det är möjligt att säga att vi fortfarande befinner oss i upplysningen, eftersom vi fortfarande har många av fördelarna med deras utveckling, men jag har också sett att det sägs att vi är i en ålder efter upplysning. Dessa datum utgör i sig inte en värderingsbedömning.

Ett problem i att definiera upplysningen är att det fanns en stor skillnad i de ledande tänkarnas åsikter, och det är viktigt att inse att de argumenterade och diskuterade med varandra om rätt sätt att tänka och Fortsätt. Upplysningssynen varierade också geografiskt, med tänkare i olika länder som går på något olika sätt. Till exempel ledde sökandet efter en "vetenskap om människan" vissa tänkare att söka efter fysiologin i en kropp utan själ, medan andra sökte efter svar på hur mänskligheten tänkte. Andra försökte fortfarande kartlägga mänsklighetens utveckling från ett primitivt tillstånd, och andra tittade fortfarande på ekonomin och politiken bakom social interaktion.

Detta kan ha lett till att vissa historiker ville lämna etiketten Upplysning om det inte var för det faktum att upplysningstänkarna faktiskt kallade sin era en upplysning. Tänkarna trodde att de var intellektuellt bättre än många av sina kamrater, som fortfarande befann sig i ett vidskepligt mörker, och de ville bokstavligen 'lättare' dem och deras åsikter. KantTidens essä, "Was ist Aufklärung" betyder bokstavligen "Vad är upplysning?", Och var ett av ett antal svar på en tidskrift som hade försökt fastställa en definition. Variationer i tanken ses fortfarande som en del av den allmänna rörelsen.

Upplysningens spjutspets var en kropp av välförbundna författare och tänkare från hela Europa och Nordamerika som blev känd som philosophes, som är den franska för filosofer. Dessa ledande tänkare formulerade, sprider och debatterade upplysningen i verk inklusive, utan tvekan den dominerande texten för perioden, Encyclopédie.

Där historiker en gång trodde att philosophes var de enda bärare av upplysningstankarna, accepterar de nu generellt att de bara var en sångspets för a mycket mer utbredd intellektuell uppvaknande bland medel- och överklassen och förvandlade dem till en ny social kraft. Dessa var yrkesverksamma som advokater och administratörer, kontorsinnehavare, högre prästerskap och landad aristokrati, och det var dessa som läste de många volymerna av upplysningsskrivning, inklusive Encyclopédie och drog upp sina tankar.

Den vetenskapliga revolutionen av sextonhundratalet krossade gamla tankesystem och tillät nya att dyka upp. Kyrkans och Bibelns läror, såväl som de älskade klassiska antiken renässansen, plötsligt visade sig sakna när man hanterade den vetenskapliga utvecklingen. Det blev både nödvändigt och möjligt för philosophes (Upplysningstänkare) för att börja tillämpa de nya vetenskapliga metoderna - där empirisk observation applicerades först på det fysiska universum - på studien av mänskligheten själv för att skapa en ”vetenskap om man".

Det var ingen total paus, eftersom upplysningstänkarna fortfarande var mycket skyldiga till renässanshumanister, men de trodde att de genomgick en radikal förändring från tidigare tanke. Historiker Roy Porter har hävdat att det som faktiskt hände under upplysningen var att de övergripande kristna myterna ersattes av nya vetenskapliga. Det finns mycket att säga för denna slutsats, och en undersökning av hur vetenskapen används av kommentatorer verkar starkt stödja den, även om det är en mycket kontroversiell slutsats.

I allmänhet argumenterade upplysningstänkare för tankefrihet, religion och politik. De philosophes var till stor del kritiska mot Europas absolutistiska härskare, särskilt av den franska regeringen, men det var liten konsistens: Voltaire, kritiker av den franska kronan, tillbringade en tid på domstolen för Frederick II av Preussen, medan Diderot reste till Ryssland för att arbeta med Katarina den Bra; båda vänster desillusionerade. Rousseau har väckt kritik, särskilt sedan andra världskriget, för att ha verkat kräva för auktoritärt styre. Å andra sidan uttalades friheten i stor utsträckning av upplysningstänkare, som också i stor utsträckning var emot nationalism och mer till förmån för internationellt och kosmopolitiskt tänkande.

De philosophes var djupt kritiska, ja till och med öppet fientliga, mot de organiserade religionerna i Europa, särskilt den katolska kyrkan vars präster, påven och praxis kom in för hård kritik. De philosophes var inte, med kanske några undantag som Voltaire i slutet av sitt liv, ateister, för många trodde fortfarande på en gud bakom universumets mekanismer, men de rälsade mot de upplevda överdrivna och begränsningarna i en kyrka som de attackerade för att använda magi och vidskepelse. Några upplysningstänkare attackerade personlig fromhet och många trodde religionen utförde användbara tjänster. Vissa, som Rousseau, var verkligen djupt religiösa, och andra, som Locke, utarbetade en ny form av rationell kristendom; andra blev deists. Det var inte religion som irkade dem, utan formerna och korruptionen av dessa religioner.

Upplysningen påverkade många områden i mänsklig existens, inklusive politik; kanske de mest kända exemplen på det senare är USA: s självständighetsförklaring och den franska förklaringen om människors och medborgarnas rättigheter. Delar av den franska revolutionen tillskrivs ofta upplysningen, antingen som erkännande eller som ett sätt att attackera philosophes genom att peka på våld som terroren som något de oavsiktligt släppte loss. Det diskuteras också om upplysningen faktiskt förvandlade det populära samhället för att matcha det, eller om det själv transformerades av samhället. Upplysningstiden såg en allmän vändning från kyrkans dominans och det övernaturliga, med en minskning av troen på den ockulta, bokstavliga tolkningar av Bibeln och uppkomsten av en till stor del sekulär offentlig kultur och en sekulär "intelligentsia" som kan utmana den tidigare dominerande präster.

Upplysningen i sjuttonde och artonde århundradet följdes av reaktionen, romantiken, en återgång till det emotionella istället för det rationella och en motupplysning. Under ett nittonde århundrade var det vanligt att upplysningen attackerades som det liberala arbetet för utopiska fantasister, med kritiker som påpekade att det fanns gott om bra saker om mänskligheten som inte baserades på förnuft. Upplysningstanken attackerades också för att inte kritisera de nya kapitalistiska systemen. Det finns nu en växande trend att hävda att upplysningens resultat fortfarande är med oss, inom vetenskap, politik och allt mer i västerländska syn på religionen, och att vi fortfarande befinner oss i en upplysning, eller starkt påverkad efter upplysning, ålder. Mer om upplysningens effekter. Det har varit ett lut från att kalla något framsteg när det gäller historien, men du kommer att upptäcka att upplysningen lätt lockar människor som är villiga att kalla det ett bra steg framåt.