Vad var slaget vid Naseby, och varför var det viktigt?

Slaget vid Naseby var ett viktigt engagemang från Engelska inbördeskriget (1642-1651) och kämpades den 14 juni 1645.

parlamentariker

• Sir Thomas Fairfax
• Oliver Cromwell
• 13 500 män

rojalister

• King Charles I
• Prins Rupert av Rhen
• 8000 män

Våren 1645, med Engelska inbördeskriget rasande ledde Sir Thomas Fairfax den nyligen bildade New Model Army västerut från Windsor för att lindra den beleirade garnisonen i Taunton. När hans parlamentariska styrkor marscherade flyttade kung Charles I från sin krigshuvudstad i Oxford till Stow-on-the-Wold för att träffa sina befälhavare. Medan de ursprungligen var uppdelade om vilken kurs de skulle ta, beslutades det slutligen för Lord Goring att hålla Västlandet och upprätthålla belägringen av Taunton medan kungen och prins Rupert av Rhen flyttade norrut med huvudarmén för att återhämta de nordliga delarna av England.

När Charles rörde sig mot Chester fick Fairfax order från kommittén för båda kungariket att vända sig och gå vidare mot Oxford. Eftersom han inte ville överge garnisonen vid Taunton, skickade Fairfax fem regement under överste Ralph Welden till staden innan han marscherade norrut. När han fick veta att Fairfax riktade sig mot Oxford var Charles initialt nöjd eftersom han trodde att om Parlamentariska trupper var upptagna med att belägga staden, de skulle inte kunna störa hans operationer i norr. Detta nöje vände sig snabbt till oro när han fick veta att Oxford var kort med prov.

Vid ankomsten till Oxford den 22 maj inledde Fairfax verksamhet mot staden. Med sitt kapital i hot övergav Charles sina ursprungliga planer, flyttade söderut och attackerade Leicester den 31 maj i hopp om att locka Fairfax norrut från Oxford. Genom att bryta mot murarna stormade Royalist-trupper och plundrade staden. Bekymrat av förlusten av Leicester beordrade parlamentet Fairfax att överge Oxford och söka strid med Charles armé. Genom att gå igenom Newport Pagnell kolliderade ledarelementen i den nya modellarmén med Royalist-utposter nära Daventry den 12 juni och varnade Charles för Fairfax inställning.

Det gick inte att få förstärkningar från Goring, Charles och Prince Rupert beslutade att falla tillbaka mot Newark. När den Royalistiska armén rörde sig mot Market Harborough förstärktes Fairfax genom ankomsten av generallöjtnant Oliver Cromwells kavalleribrigad. Den kvällen ledde överste Henry Ireton en framgångsrik raid mot Royalist-trupper i den närliggande byn Naseby som resulterade i att flera fångar fångades. Bekymrad över att de inte skulle kunna dra sig tillbaka, kallade Charles ett krigsråd och beslutet fattades att vända sig och slåss.

De två arméerna, som manövrerades genom de tidiga timmarna av 14 juni, bildade sig på två låga åsar nära Naseby separerade av en låg slätt, känd som Broad Moor. Fairfax placerade sin infanteri, ledd av Sergeant-general Sir Philip Skippon i centrum, med kavalleri på varje flank. Medan Cromwell befälde på högervingen, ledde Ireton, befordrad till generalkommissarie samma morgon, vänster. Motsatt stod den Royalistiska armén upp på liknande sätt. Även om Charles var på fältet, utövades faktiskt befäl av Prince Rupert.

Centret bestod av Lord Astleys infanteri, medan Sir Marmaduke Langdales veteran Northern Horse placerades på Royalist vänster. Till höger ledde prins Rupert och hans bror Maurice personligen ett organ på 2 000-3 000 kavallerier. Kung Charles stannade på baksidan med ett kavallerioreserv samt hans och Ruperts infanteriregiment. Slagfältet begränsades i väster av en tjock häck som kallas Sulby Hedges. Medan båda arméerna hade sina linjer förankrade på häckarna, sträckte sig den parlamentariska linjen längre österut än Royalistlinjen.

Runt klockan 10:00 började Royalistcentret gå vidare med Ruperts kavalleri efter dräkt. När han såg en möjlighet skickade Cromwell dragonier under överste John Okey in i Sulby Hedges för att skjuta på Ruperts flank. I mitten flyttade Skippon sina män över toppen av åsen för att möta Astleys attack. Efter ett utbyte av muskettbras kolliderade de två kropparna i striderna hand-till-hand. På grund av ett dopp i åsen, trillades Royalistattacken in i en smal front och träffade Skippons linjer hårt. Under striderna skadades Skippon och hans män tryckte långsamt tillbaka.

Till vänster tvingades Rupert påskynda hans framsteg på grund av eld från Okeys män. Pausade för att klä hans linjer, ryckte Ruperts kavalleri framåt och slog Iretons ryttare. Ursprungligen avvisade den Royalistiska attacken, Ireton ledde en del av hans kommando till hjälp av Skippons infanteri. Slagen bakåt var han obehörig, sårad och fångad. Då detta inträffade ledde Rupert fram en andra kavallerilinje och krossade Iretons linjer. Kungade sig framåt, pressade Royalisterna in i Fairfax baksida och attackerade hans bagagetåg snarare än att åter delta i huvudstriden.

På andra sidan fältet förblev både Cromwell och Langdale i position, varken villiga att göra det första steget. När striden rasade, avancerade Langdale äntligen efter cirka trettio minuter. Redan överträffade och överflätade tvingades Langdales män att attackera uppförsbacke över grov terräng. Cromwell besegrade runt hälften av sina män och besegrade lätt Langdales attack. När han skickade en liten styrka för att förfölja Langdales retirande män, rullade Cromwell resten av sin vinge till vänster och attackerade i flanken på Royalist-infanteriet. Längs häckarna återmonterade Okeys män, förenades med resterna av Iretons vinge och attackerade Astleys män från väst.

Deras framsteg redan stoppat av Fairfax överlägsna antal, Royalist infanterin befann sig nu under attack på tre sidor. Medan vissa övergav sig, flydde resten tillbaka över Broad Moor till Dust Hill. Där täckte deras reträtt av Prince Ruperts personliga infanteri, Bluecoats. Bluecoats blev slutligen överväldigade av att attackera två attacker av att främja parlamentariska styrkor. På baksidan samlade Rupert sina ryttare och återvände till fältet, men var för sent att göra någon inverkan när Charles armé var i reträtt med Fairfax i jakten.

Slaget vid Naseby kostade Fairfax cirka 400 dödade och sårade, medan Royalisterna drabbades av cirka 1 000 skadade och 5 000 fångade. I kölvattnet av nederlaget fångades Charles korrespondens, som visade att han aktivt begärde hjälp från katoliker i Irland och på kontinenten, av parlamentariska styrkor. Publicerat av parlamentet skadade det hans rykte och ökade stödet för kriget. En vändpunkt i konflikten led Charles förmögenheter efter Naseby och han övergav året efter.

• British Civil Wars: The Storming of Leicester and the Battle of Naseby
• History of War: Battle of Naseby