Myten
Efter att ha informerats om att medborgarna i Frankrike inte hade något bröd att äta, Marie Antoinette, Drottning-konsort av Louis XVI från Frankrike, utropade "låt dem äta kaka", eller "Qu'ils mangent de la brioche". Detta cementerade hennes ställning som en förfänglig, luftig kvinna som inte brydde sig om de franska folket eller förstå deras ställning, och varför hon var avrättade i franska revolutionen.
Sanningen
Hon uttalade inte orden; kritiker av drottningen hävdade att hon hade för att få henne att se okänslig och undergräva hennes position. Orden hade faktiskt använts, om inte faktiskt sagt, några decennier tidigare för att också attackera en adels karaktär.
Frasens historia
Om du söker på webben efter Marie Antoinette och hennes påstådda ord, hittar du en hel del diskussioner om hur "brioche" inte översätter exakt till kaka, men var ett annorlunda livsmedel (riktigt vad som också är omtvistat), och hur Marie helt enkelt har tolkats fel, att hon menade brioche på ett sätt och folk tog det för annan. Tyvärr är detta en sidospår, för de flesta historiker tror inte att Marie uttryckte frasen alls.
Varför tror vi inte att hon gjorde det? En anledning är att variationer av frasen hade använts i decennier innan hon sägs ha yttrat det, antagna exempel på just det arthokrati och frigöring av aristokratin till böndernas behov som folk hävdade att Marie visat sig uttrycker det. Jean-Jacques Rousseau nämner en variation i sin självbiografiska "Bekännelser", där han berättar historien om hur han när han försökte hitta mat, kom ihåg orden från en stor prinsessa som, efter att ha hört att landsbönderna inte hade bröd, kallade kalla "låt dem äta kaka / bakverk". Han skrev 1766-7, innan Marie kom till Frankrike. I en memoar från 1791 hävdar Louis XVIII dessutom att Marie-Thérèse i Österrike, hustru till Louis XIV, använde en variation av frasen ("låt dem äta bakelse") hundra år tidigare.
Medan vissa historiker också är osäkra på om Marie-Thérèse verkligen sa det - Antonio Fraser, en biograf av Marie Antoinette, tror att hon gjorde det - tycker jag inte bevis som övertygande, och båda exemplen som ges ovan illustrerar hur frasen användes runt tiden och lätt kunde tillskrivas Marie Antoinette. Det var verkligen en enorm industri som ägnades åt att attackera och förtala drottningen, vilket gjorde alla slags till och med pornografiska attacker på henne för att dumma hennes rykte. Påståendet om ”kakan” var helt enkelt ett övergrepp bland många, om än den som har överlevt tydligast genom historien. Frasens verkliga ursprung är okänt.
Naturligtvis är det lite hjälp för Marie att diskutera detta under det tjugoförsta århundradet. Den franska revolutionen bröt ut 1789, och till en början verkade det möjligt för kungen och drottningen att förbli i en ceremoniell position med deras makt kontrollerad. Men en serie misstag och en alltmer arg och hatsk atmosfär, i kombination med krigsstart, innebar att de franska lagstiftarna och folkmassan vände sig mot kungen och drottningen, kör båda. Marie dog, alla trodde att hon var den rinnande pressens dekadenta snobb.