Roman Civil Wars: Battle of Actium

Slaget vid Actium utkämpades 2 september 31 f.Kr. under det romerska inbördeskriget mellan Octavian och mark Antony. Marcus Vipsanius Agrippa var den romerska generalen som ledde Octavians 400 fartyg och 19.000 man. Mark Antony ledde 290 fartyg och 22 000 man.

Efter mordet på Julius Caesar i 44 f.Kr. Andra triumviratet bildades mellan Octavian, Mark Antony och Marcus Aemilius Lepidus att styra Rom. Triumviratets styrkor krossade snabbt och krossade konspiratörerna Brutus och Cassius Filippi i 42 B.C. Detta gjordes, enades om att Octavian, Caesars legala arvtagare, skulle styra de västra provinserna, medan Antonius skulle övervaka öst. Lepidus, alltid juniorpartner, fick Nordafrika. Under de närmaste åren växte och minskade spänningarna mellan Octavian och Antony.

I ett försök att läka rift, Octavians syster Octavia gifte sig med Antony 40 år f.Kr. Sjalös på Antonys makt, Octavian arbetade outtröttligt för att hävda sin ställning som Caesars legala arvtagare och inledde en massiv propagandakampanj mot hans rival. År 37 f.Kr. gifte sig Antony Cæsars tidigare älskare,

Som svar meddelade Octavian att han hade kommit i besittning av Antonys testament, vilket bekräftade Cleopatras äldsta son, Caesarion, som Caesars verkliga arvtagare. Testamentet beviljade också stora arv till Cleopatras barn och uppgav att Antonys kropp borde begravas i det kungliga mausoleumet i Alexandria bredvid Cleopatra. Viljan vände den romerska åsikten mot Antonius, eftersom de trodde att han försökte installera Cleopatra som Romers härskare. Med hjälp av detta som påskott för krig började Octavian samla styrkor för att attackera Antonius. Flyttning till Patrae, Grekland, Antony och Cleopatra pausade för att vänta på ytterligare trupper från hans östra klientkungar.

En genomsnittlig general, Octavian anförde sina styrkor till sin vän Marcus Vipsanius Agrippa. En skicklig veteran, Agrippa började aggressivt att raida den grekiska kusten medan Octavian flyttade österut med armén. Under ledning av Lucius Gellius Poplicola och Gaius Sosius koncentrerades Antonys flotta i viken Ambracia nära Actium i det nordvästra Grekland. Medan fienden var i hamn, tog Agrippa sin flotta söderut och attackerade Messenia och störde Antonys försörjningslinjer. Vid ankomsten till Actium etablerade Octavian en position på den höga marken norr om viken. Attacker mot Antonys läger i söder avvisades lätt.

Ett dödläge följde under flera månader när de två styrkorna tittade på varandra. Antonys stöd började avta efter att Agrippa besegrade Sosius i en marinstrid och etablerade en blockad av Actium. Avstängd från förnödenheterna började några av Antonys officerare att defektera. När hans position försvagades och Cleopatra agiterade för en återgång till Egypten, började Antony att planera för strid. Den antika historikern Dio Cassius indikerar att Antonius var mindre benägen att slåss och faktiskt sökte ett sätt att fly med sin älskare. Hur som helst, Antonys flotta dök upp från hamnen den 2 september, 31 f.Kr.

Antonys flotta bestod till stor del av massiva galerier kända som quinqueremes. Hans tjocka skrov och bronsrustning var formidabla men långsamma och svåra att manövrera. Sedan han såg Antony utplacera, instruerade Octavian Agrippa att leda flottan i opposition. Till skillnad från Antony, bestod Agrippas flotta av mindre, mer manövrerbara krigsfartyg som gjordes av det liburanska folket och bodde i det som nu är Kroatien. Dessa mindre galerier saknade kraften att ramla och sjunka ett kvinqueme men var tillräckligt snabba för att undkomma en fiendens ramattack. När vi rörde sig mot varandra började striden snart med att tre eller fyra liburniska fartyg angrep varje kvinqueme.

När striden rasade började Agrippa utöka sin vänstra flank med målet att vända Antonys höger. Lucius Policola, ledande Antonys högra vinge, skiftade utåt för att möta detta hot. Därmed lossnade hans formation från Antonys centrum och öppnade ett gap. Lucius Arruntius, befälhavare för Agrippas centrum, såg en möjlighet och kastade in med sina fartyg och eskalerade striden. Eftersom ingen av sidorna kunde ram, det vanliga sättet för marinattack, delade kampen effektivt ut till en landstrid till sjöss. Kämpar i flera timmar, med varje sida som attackerade och retirerade, och ingen av dem kunde få en avgörande fördel.

När man tittade längst bakifrån blev Cleopatra bekymrad över stridens gång. Hon bestämde att hon hade sett tillräckligt och beordrade sin skvadron på 60 fartyg att sjösätta. Egypternas handlingar kastade Antonys linjer i oordning. Förvånad över sin älskares avgång glömde Antony snabbt striden och seglade efter sin drottning med 40 fartyg. Avgången på 100 fartyg dömde den Antoniska flottan. Medan vissa kämpade vidare försökte andra undkomma striden. Sen sent på eftermiddagen överlämnades de som hade överlämnats till Agrippa.

Till sjöss fångade Antony med Cleopatra och gick ombord på sitt skepp. Även om Antony var arg, försonades de två, och trots att de förföljdes kort av några av Octavians fartyg, gjorde de sin flykt till Egypten.

Precis som för de flesta strider från denna period är exakta skadade inte kända. Källor indikerar att Octavian förlorade cirka 2500 män, medan Antony led 5 000 dödade och över 200 skepp sjönk eller fångades. Effekten av Antonys nederlag var långtgående. Vid Actium började Publius Canidius, befälhavande markstyrkorna, dra sig tillbaka och armén övergav sig snart. På andra håll började Antonys allierade överge honom inför Octavians växande kraft. När Octavians trupper stängde in på Alexandria begick Antony självmord. När hon lärde sig av sin älskares död dödade Cleopatra sig också. Med eliminering av hans rival blev Octavianus den enda härskaren i Rom och kunde börja övergången från republik till imperium.