William the Conqueror och The Harrying of the North

Harrying of the North var en kampanj för brutalt våld som genomfördes i norra England av Kung William I av England, i ett försök att stämpla sin myndighet på regionen. Han hade nyligen erövrat landet, men norr hade alltid haft en oberoende strimma, och han var inte den första monarken som behövde stoppa det. Men han var berömd som en av de mest brutala. Frågorna kvarstår: var det så brutalt som legenden har gjort och avslöjar historiska uppgifter sanningen?

1066 William the Conqueror grep Englands krona tack vare seger på Slaget vid Hastings och en kort kampanj som ledde till underkastelsen av landet. Han konsoliderade sitt grepp i en serie kampanjer som var effektiva i söder.

Men Nord England hade alltid varit en vildare, mindre central plats - Earls Morcar och Edwin, som kämpade i kampanjerna 1066 på den anglo-saxiska sidan, hade ett öga på nordlig autonomi. Williams första försök att etablera sin myndighet där, som inkluderade tre resor runt med en armé, slott byggda, och garnier kvar, hade ångrats av danska invasioner och flera uppror från engelska jarlar till lägre rankas.

William drog slutsatsen att hårdare åtgärder behövdes och 1069 marscherade han igen med en armé. Den här gången engagerade han sig i en utdragen kampanj för att utöva kontroll över sina länder som har blivit känd eufemistiskt som Harrying of the North.

I praktiken handlade det om att skicka ut trupper för att döda människor, bränna byggnader och grödor, krossa verktyg, beslagta rikedom och förstöra stora områden. Flyktingar flydde norr och söder från mordet och den resulterande hungersnöd. Fler slott byggdes. Tanken bakom slakten var att visa slutgiltigt att William var ansvarig och att ingen skulle skicka hjälp till någon som tänker på uppror.

För att ytterligare cementera hans absoluta styre slutade William försöka integrera sina anhängare i den befintliga angelsaksiska maktstrukturen ungefär samtidigt. Han bestämde sig för en fullskalig ersättning av den gamla härskande klassen med en ny, lojal, en annan handling som skulle få honom beryktad i modern tid.

Graden av förstörelse är starkt omtvistad. En kronik säger att det inte fanns några byar kvar mellan York och Durham, och det är möjligt att stora områden lämnades obebodda. Domesday Book, skapad i mitten av 1080-talet, kan fortfarande visa spår av skadorna i de stora områdena med "avfall" i regionen.

Men konkurrerande moderna teorier hävdar att, med tanke på bara tre månader under vintern, kunde William's styrkor inte ha orsakat mängden blodbad som tillskrivs dem. William kan i stället ha sökt efter kända rebeller på avskilda platser, med resultatet mer som en kirurgs skalpell än ett krossande breddord.

William kritiserades generellt för sina metoder att underkasta England, särskilt av påven. Harrying of the North kan ha varit den kampanj som sådana klagomål främst berörde. Det är värt att notera att William var en man som var kapabel till denna grymhet som också var orolig för hans stående kommande dom. Oro för livet efter honom ledde till att han gav rika kyrkan att kompensera för vilda händelser som Harrying. I slutändan kommer vi aldrig definitivt att bekräfta hur mycket skada som orsakats.

Den kända berättelsen om Harryingen kommer kanske från Orderic Vitalis, som började:

Ingen annanstans hade William visat sådan grymhet. Skamligt underkände han sig för denna vice, för han ansträngde sig inte för att begränsa sin raseri och straffade de oskyldiga och de skyldiga. I sin ilska befallde han att alla grödor och besättningar, chattlar och mat av alla slag skulle köpas tillsammans och bränd till värk med förtärande eld, så att hela regionen norr om Humber kan bli avskalad från alla medel för uppehälle. Som en följd av detta kände man så allvarlig knapphet i England, och så fruktansvärt föll hungersnöd på de ödmjuka och en försvarslös befolkning, som mer än 100 000 kristna människor av båda könen, unga och gamla, omkom hunger.
(Huscroft 144)

Historiker är överens om att dödstalet som nämns här är överdrivet. Han fortsatte med att säga:

Min berättelse har ofta haft tillfällen för att berömma William, men för denna handling som dömde oskyldiga och skyldiga att dö av långsam svält kan jag inte berömma honom. För när jag tänker på hjälplösa barn, unga män i deras främsta liv, och gråskägg med hoary som försvinner både av hunger är jag så rörd synd att jag hellre skulle klaga de sorgliga människors sorg och lidande än att göra ett förgäves försök att smigra gärningsmannen till sådant vanära.
(Bates 128)

• Huscroft, Richard. Norman erövring: En ny introduktion. Pearson, 2009.
• Bates, David. William Erövraren. Yale 2016.