Biografi om George Eliot, engelsk novellist

Född Mary Ann Evans, George Eliot (22 november 1819 - 22 december 1880) var en engelsk författare under den viktorianska eran. Även om kvinnliga författare inte alltid använde pennnamn i sin era, valde hon att göra det av både personliga och professionella skäl. Hennes romaner var hennes mest kända verk, inklusive Middle, som ofta anses vara bland de största romanerna på engelska.

Snabbfakta: George Eliot

Eliot föddes Mary Ann Evans (ibland skriven som Marian) i Nuneaton, Warwickshire, England, 1819. Hennes far, Robert Evans, var en fastighetschef för en närliggande baronett, och hennes mor, Christiana, var dotter till den lokala bruksägaren. Robert hade varit gift tidigare med två barn (en son, även kallad Robert, och en dotter, Fanny), och Eliot hade fyra fullblodiga syskon också: en äldre syster, Christiana (känd som Chrissey), en äldre bror, Isaac och tvilling yngre bröder som dog i barndom.

Ovanligt för en tjej i hennes era och sociala station fick Eliot en relativt robust utbildning i sitt tidiga liv. Hon ansågs inte som vacker, men hon hade en stark aptit att lära sig, och de två saker tillsammans fick hennes far att tro att hennes bästa chanser i livet skulle ligga i utbildning, inte äktenskap. Från åldrarna fem till sexton år deltog Eliot i en serie internatskolor för flickor, främst skolor med starka religiösa övertoner (även om de religiösa lärarnas särdrag varierade). Trots denna skolgång var hennes inlärning till stor del självlärda, till stor del tack vare sin fars egendomsledningsroll som gav henne tillgång till gårdens stora bibliotek. Som ett resultat utvecklade hennes författare tunga inflytanden från klassisk litteratur samt från hennes egna observationer av socioekonomisk stratifiering.

När Eliot var sexton dog hennes mor Christiana, så Eliot återvände hem för att ta över hushållsrollen i hennes familj och lämnar sin utbildning med undantag för fortsatt korrespondens med en av hennes lärare, Maria Lewis. Under de kommande fem åren stannade hon till stor del hemma och tog hand om sin familj, tills 1841, när hennes bror Isaac gifte sig, och han och hans fru tog över familjens hem. Vid den tidpunkten flyttade hon och hennes far Foleshill, en stad nära staden Coventry.

Flytten till Coventry öppnade nya dörrar för Eliot, både socialt och akademiskt. Hon kom i kontakt med en mycket mer liberal, mindre religiös social cirkel, inklusive sådana armaturer som Ralph Waldo Emerson och Harriet Martineau, tack till hennes vänner, Charles och Cara Bray. Känd som "Rosehill Circle", uppkallad efter Brays hem, och denna grupp kreatörer och tänkare uttalade sig ganska radikala, ofta agnostiska idéer, som öppnade Eliot ögon för nya tankesätt som hennes högt religiösa utbildning inte hade berört på. Hennes ifrågasättande av hennes tro ledde till en mindre bråk mellan henne och hennes far, som hotade att kasta henne ut ur huset, men hon utförde tyst ytliga religiösa uppgifter medan hon fortsatte sin nya utbildning.

Eliot återvände ännu en gång till formell utbildning och blev en av de första utexaminerade på Bedford College, men annars fastnade i hög grad att hålla hus för sin far. Han dog 1849, när Eliot var trettio. Hon reste till schweiz med Brays, stannade sedan där ensamma en stund, läste och tillbringade tid på landsbygden. Så småningom återvände hon till London 1850, där hon var fast besluten att göra en karriär som författare.

Denna period i Eliot liv präglades också av en viss oro i hennes personliga liv. Hon behandlade obesvarade känslor för några av sina manliga kollegor, inklusive förläggaren John Chapman (som var gifte sig i ett öppet förhållande och bodde med både sin fru och hans älskarinna) och filosofen Herbert Spencer. 1851 träffade Eliot George Henry Lewes, en filosof och litteraturkritiker, som blev hennes livs kärlek. Även om han var gift, var hans äktenskap ett öppet äktenskap (hans fru, Agnes Jervis, hade en öppen affär och fyra barn med tidningsredaktören Thomas Leigh Hunt), och 1854 hade han och Eliot beslutat att leva tillsammans. De reste tillsammans till Tyskland och ansåg sig, när de återvände, gifta i anda, om inte i lag; Eliot började till och med hänvisa till Lewes som sin man och ändrade även lagligt hennes namn till Mary Ann Eliot Lewes efter hans död. Även om affärer var vanliga orsakade öppenheten i Eliot och Lewes förhållande mycket moralisk kritik.

Efter att ha återvänt till England från Schweiz 1850 började Eliot fortsätta att skriva en karriär på allvar. Under sin tid med Rosehill Circle hade hon träffat Chapman, och 1850 hade han köpt The Westminster Review. Han hade publicerat Eliot första formella arbete - a översättning av den tyska tänkaren David Strauss Jesu liv - och han anlitade henne till journalens personal nästan omedelbart efter att hon återvände till England.

Till en början var Eliot bara en författare i tidskriften och skrev artiklar som var kritiska till Victorian samhälle och tanke. I många av hennes artiklar förespråkade hon för de lägre klasserna och kritiserade organiserad religion (i lite av vändningen från sin tidiga religiösa utbildning). 1851, efter att ha varit på publiceringen i bara ett år, befordrades hon till assistentredaktör, men fortsatte också att skriva. Även om hon hade massor av sällskap med kvinnliga författare, var hon en avvikelse som kvinnlig redaktör.

Mellan januari 1852 och mitten av 1854 tjänade Eliot i huvudsak som de facto-redaktör för tidskriften. Hon skrev artiklar till stöd för revolutionsvågen som svepte Europa 1848 och förespråkade för liknande men mer gradvisa reformer i England. För det mesta gjorde hon merparten av arbetet med att driva publikationen, från dess fysiska utseende till dess innehåll till dess affärsverksamhet. Under denna tid fortsatte hon också sitt intresse för teologiska texter och arbetade med översättningar av Ludwig Feuerbachs Kristendomen och av Baruch Spinoza's Etik; den senare publicerades inte förrän efter hennes död.

Under hennes tid att redigera Westminster Review, Eliot utvecklade en önskan att gå in i skrift romaner. En av hennes sista uppsatser för tidskriften, med titeln ”Silly Novels by Lady Novelists,” beskrev sitt perspektiv på tidens romaner. Hon kritiserade banaliteten i samtida romaner skriven av kvinnor och jämförde dem negativt med vågen av realism svepande genom det kontinentala litterära samhället, som så småningom skulle inspirera hennes egna romaner.

När hon förberedde sig för att ta djupet i att skriva fiktion valde hon en maskulin pseudonym: George Eliot, tar Lewes förnamn tillsammans med ett efternamn som hon valde baserat på dess enkelhet och vädjan till henne. 1857 publicerade hon sin första berättelse, ”Sad Sadunes of the pastor Amos Barton” Blackwood's Magazine. Det skulle vara den första av en trio berättelser som så småningom publicerades 1858 som boken i två volymer Scenes of Clerical Life.

Eliot identitet förblev ett mysterium de första åren av hennes karriär. Scenes of Clerical Life tros ha skrivits av en landspräst eller en hustru till en präst. 1859 publicerade hon sin första kompletta roman, Adam Bede. Romanen blev så populär att till och med Drottning Victoria var en fan och beställde en konstnär Edward Henry Corbould att måla scener från boken för henne.

På grund av romanens framgång plockade det allmänna intresset för Eliot identitet. Vid en tidpunkt hävdade en man vid namn Joseph Liggins att han var den verkliga George Eliot. För att avvärja fler av dessa imposter och tillfredsställa allmänhetens nyfikenhet, avslöjade Eliot sig kort efter. Hennes något skandalösa privatliv förvånade många, men lyckligtvis påverkade det inte hennes popularitet. Lewes stödde henne såväl ekonomiskt som känslomässigt, men det skulle ta nästan 20 år innan de skulle accepteras i det formella samhället som ett par.

När Eliot popularitet växte fortsatte hon att arbeta med romaner och skrev så småningom totalt sju. Bruket på flossen var hennes nästa verk, publicerad 1860 och tillägnad Lewes. Under de närmaste åren producerade hon fler romaner: Silas Marner (1861), Romola (1863) och Felix Holt, det radikala (1866). I allmänhet var hennes romaner konsekvent populära och såldes bra. Hon gjorde flera poesiförsök, som var mindre populära.

Eliot skrev och talade öppet om politiska och sociala frågor. Till skillnad från många av sina landsmän, stöttade hon talmässigt unionens sak i amerikanska inbördeskriget, liksom den växande rörelsen för Irländsk hemregel. Hon påverkades också starkt av skrifterna om John Stuart Mill, särskilt när det gäller hans stöd av kvinnors lidande och rättigheter. I flera brev och andra skrifter förespråkade hon för lika utbildning och yrkesmöjligheter och argumenterade mot idén att kvinnor på något sätt naturligtvis var underlägsen.

Eliot's mest berömda och hyllade bok skrevs mot den senare delen av hennes karriär. Middle publicerades 1871. Täcker ett brett spektrum av frågor, inklusive brittisk valreform, kvinnornas roll i samhället och klasssystemet, det mottogs med mellanliggande recensioner på Eliot's day, men anses idag vara en av de största romanerna på engelska språk. 1876 ​​publicerade hon sin sista roman, Daniel Deronda. Efter det gick hon till Surrey med Lewes. Han dog två år senare, 1878, och hon tillbringade två år på att redigera hans sista arbete, Liv och sinne. Eliot senast publicerade verk var den semi-fiktiva essaysamlingen Intryck av Theophrastus sådant, publicerad 1879.

Liksom många författare drog Eliot från sitt eget liv och observationer i sitt författande. Många av hennes verk avbildade landsbygdssamhället, både positiva och negativa. Å ena sidan trodde hon på det litterära värdet av även de minsta, mest vardagliga detaljerna i det vanliga landslivet, som dyker upp i miljön i många av hennes romaner, inklusive Middle. Hon skrev i den realistiska skolan för fiktion, och försökte skildra sina ämnen så naturligt som möjligt och undvika blommig artifice; hon reagerade specifikt mot den fjäder-ljusa, dekorativa och trite skrivstil som föredras av några av hennes samtida, särskilt av andra kvinnliga författare.

Eliot skildringar av landslivet var dock inte alla positiva. Flera av hennes romaner, som Adam Bede och Bruket på flossen, undersöka vad som händer med utomstående i de nära sammansatta landsbygdssamhällen som så lätt beundrades eller till och med idealiserades. Hennes sympati för den förföljda och marginaliserade blödde in i hennes mer öppet politiska prosa, som Felix Holt, det radikala och Middle, som handlade om politikens inflytande på ”normalt” liv och karaktärer.

På grund av hennes Rosehill-tiders intresse för översättning påverkades Eliot gradvis av tyska filosofer. Detta visade sig i sina romaner i stort sett humanistisk strategi för sociala och religiösa ämnen. Hennes egen känsla av social främling på grund av religiösa skäl (hennes ogillar inte organiserad religion och hennes affär med Lewes skandaliserade det fromma i hennes samhällen) tog sig in i hennes romaner som väl. Även om hon behöll några av sina religiöst baserade idéer (till exempel begreppet försoning för synd genom bot och lidande) återspeglade hennes romaner hennes egen världsbild som var mer andlig eller agnostisk än traditionellt religiös.

Lewes död förstörde Eliot, men hon fann kamratskap med John Walter Cross, en skotsk kommissionär. Han var 20 år yngre än henne, vilket ledde till en skandal när de gifte sig i maj 1880. Cross var dock inte mentalt väl och hoppade från deras hotellbalkong in i Grand Canal medan de var på deras smekmånad i Venedig. Han överlevde och återvände med Eliot till England.

Hon hade lidit av njursjukdomar i flera år, och det, i kombination med en halsinfektion som hon drabbades i slutet av 1880, visade sig för mycket för hennes hälsa. George Eliot dog den 21 december 1880; hon var 61 år gammal. Trots sin status begravdes hon inte tillsammans med andra litterära armaturer i Westminster Abbey på grund av hennes vokala åsikter mot organiserad religion och hennes långsiktiga, äktenskapsförhållande med Lewes. Istället begravdes hon i ett område på Highgate Cemetery som är reserverat för de mer kontroversiella medlemmarna i samhället, bredvid Lewes. På 100^th en årsdag för hennes död, en sten placerades i Poets 'Corner of Westminster Abbey för hennes ära.

Åren omedelbart efter hennes död var Eliot arv mer komplicerat. Skandalen för hennes långsiktiga relation med Lewes hade inte helt bleknat (vilket visades av hennes uteslutning från klostret), men å andra sidan kritiker inklusive Nietzsche, kritiserade hennes återstående religiösa tro och hur de påverkade hennes moraliska ståndpunkter i hennes författare. Strax efter hennes död skrev Cross en dåligt mottagen biografi om Eliot som skildrade henne som nästan helgon. Denna uppenbarligen grymma (och falska) skildring bidrog till en minskning av försäljningen och intresset för Eliot's böcker och liv.

På senare år kom Eliot emellertid fram igen tack vare intresset för ett antal forskare och författare, inklusive Virginia Woolf. Middlei synnerhet återhämtade sig framträdande och blev så småningom allmänt erkänd som ett av de största verken i engelsk litteratur. Eliot verk är mycket läst och studerat, och hennes verk har anpassats för film, TV och teater vid flera tillfällen.

• Ashton, Rosemary. George Eliot: A Life. London: Penguin, 1997.
• Haight, Gordon S. George Eliot: A Biography. New York: Oxford University Press, 1968.
• Henry, Nancy, The Life of George Eliot: A Critical Biography, Wiley-Blackwell, 2012.