Fakta om havet som ett marint livsmiljö

Inom världens hav finns det många olika marina livsmiljöer. Men hur är det med havet som helhet? Här kan du lära dig fakta om havet, hur många hav som finns och varför de är viktiga.

Från rymden har jorden beskrivits som en "blå marmor." Veta varför? Eftersom större delen av jorden är täckt av havet. Faktum är att nästan tre fjärdedelar (71%, eller 140 miljoner kvadrat miles) av jorden är ett hav. Med ett så enormt område finns det inget argument för att friska hav är avgörande för en hälsosam planet.

Havet är inte jämnt fördelat mellan norra halvklotet och södra halvklotet. Den norra halvklotet innehåller mer land än havet - 39% land kontra 19% land på södra halvklotet.

Naturligtvis, havet går tillbaka långt innan någon av oss, så ingen vet med säkerhet hur havet har sitt ursprung, men man tror att det kom från vattenånga närvarande i jorden. När jorden kyldes avdunstades slutligen denna vattenånga, bildade moln och orsakade regn. Under en lång tid höll regnet i låga fläckar på jordens yta, vilket skapade de första haven. När vattnet rann från landet fångade det mineraler, inklusive salter, som bildade saltvatten.

Vad gör havet för oss? Det finns många sätt att havet är viktigt, några mer uppenbara än andra. Havet:

• Tillhandahåller mat.
• Ger syre genom fotosyntesen av små växtliknande organismer som kallas fytoplankton. Dessa organismer ger en beräknad 50-85% av syret vi andas och har också förmågan att lagra överskott av kol.
• Reglerar klimatet.
• Är en källa till viktiga produkter som mediciner och saker som vi använder i livsmedel som förtjockningsmedel och stabilisatorer (som kan tillverkas av marina alger).
• Ger rekreationsmöjligheter.
• Innehåller naturresurser som naturgas och olja.
• Ge "motorvägar" för transport och handel. Mer än 98% av U.S. utrikeshandel sker via havet.

De saltvatten på jorden kallas ibland bara "havet", för alla världens hav är verkligen anslutna. Det finns strömmar, vindar, tidvatten och vågor som kontinuerligt cirkulerar vatten runt detta världshav. Men för att göra geografin lite enklare har haven delats och namngivits. Nedanför finns hav, från största till minsta. Klicka här för mer information om vart och ett av haven.

• Stilla havet: Stilla havet är det största havet och den största enskilda geografiska funktionen på jorden. Det är bundet av den västra kusten i Nord- och Sydamerika i öster, kusten i Asien och Australien i väster, och den mer nyutnämnda (2000) södra oceanen i söder.
• Atlanten: Atlanten är mindre och grundare än Stilla havet och är bunden av Nord- och Sydamerika i väster, Europa och Afrika i öster, den arktiska oceanen i norr och södra oceanen till söder.
• indiska oceanen: Indiska oceanen är det tredje största havet. Det är bundet av Afrika i väster, Asien och Australien i öster och södra oceanen i söder.
• Södra eller Antarktis, Ocean: Södra havet utsågs från delar av Atlanten, Stilla havet och Indiska oceanerna år 2000 av Internationella hydrografiska organisationen. Detta är det fjärde största havet och omger Antarktis. Det är avgränsat i norr av delar av Sydamerika, Afrika och Australien.
• Arktiska havet: Arktiska havet är det minsta havet. Det ligger mest norr om polcirkeln och avgränsas av Europa, Asien och Nordamerika.

Havsvatten kan vara mindre salt än du skulle föreställa dig. Saltets salthalt (saltinnehållet) skiljer sig åt i olika havsområden, men har i genomsnitt cirka 35 delar per tusen (cirka 3,5% salt i saltvatten). Att återskapa salthalt i ett glas vatten skulle du behöva lägga en tesked bordsalt i ett glas vatten.

Saltet i havsvatten skiljer sig dock från bordsalt. Vårt bordsalt består av elementen natrium och klor, men saltet i havsvatten innehåller mer än 100 element, inklusive magnesium, kalium och kalcium.

Vattentemperaturer i havet kan variera kraftigt, från cirka 28-86 F.

När du lär dig marint liv och deras livsmiljöer lär du dig att olika marint liv kan leva i olika havsområden. Två huvudzoner inkluderar:

• Pelagisk zon, betraktas som det "öppna havet."
• Bottenzon, som är havsbotten.

Havet är också uppdelat i zoner beroende på hur mycket solljus de får. Det finns den euphotiska zonen som får tillräckligt med ljus för att möjliggöra fotosyntes. Den disphotiska zonen, där det bara finns en liten mängd ljus, och även den aphotiska zonen, som inte har något ljus alls.

Vissa djur, som valar, havssköldpaddor och fiskar kan ockupera flera zoner under hela deras liv eller under olika årstider. Andra djur, som stilla barnar, kan stanna i en zon under större delen av deras liv.

Livsmiljöer i havet sträcker sig från varma, grunt, ljust vatten till djupa, mörka, kalla områden. De viktigaste livsmiljöerna inkluderar:

• Intertidal zon, där land och hav möts. Detta är ett område som utsätts för stora utmaningar för sitt marina liv, eftersom det är täckt med vatten vid högvatten och vatten är i stort sett frånvarande vid lågvatten. Därför måste dess marina liv anpassa sig till ibland stora förändringar i temperatur, salthalt och fukt under hela dagen.
• mangrove: Mangrovar är en annan livsvatten för saltvatten längs kusten. Dessa områden täcks av salttoleranta mangroveträd och är viktiga dagisområden för en mängd marina liv.
• Seagrass eller seagrass bäddar: Sjögräs är blommande växter och lever i en marin eller brackig miljö, vanligtvis i skyddade områden som vikar, laguner och flodmynningar. Sjögräs är en annan viktig livsmiljö för ett antal organismer och ger barnhem för små marina liv.
• rev: Korallrev beskrivs ofta som "regnskogen i havet" på grund av deras stora biologiska mångfald. Majoriteten av korallrev finns i varma tropiska och sub-tropiska områden, även om djupt vatten koraller finns i vissa kallare livsmiljöer.
• Pelagisk zon: Den pelagiska zonen, som också beskrivs ovan, är där några av de största marina livet, inklusive valar och hajar, är hittad.
• rev: Korallrev kallas ofta "regnskogarna i havet" på grund av deras stora mångfald. Även om rev ofta finns i varma, grunt tropiska och sub-tropiska vatten, finns det också djupvattenskoraller som lever i kallt vatten. En av de mest kända korallreven är Stora Barriärrevet utanför Australien.
• Djuphavet: Även om dessa kalla, djupa och mörka områden i havet kan tyckas omöjliga, inser forskare att de stöder en mängd marina liv. Detta är också viktiga områden att studera, eftersom 80% av havet består av vatten mer än 1 000 meter djup.
• Varmvatten ventilation: Medan de är belägna i djuphavet, ger hydrotermiska ventiler en unik, mineralrik livsmiljö för hundratals arter, inklusive bakterier-liknande organismer kallas archaea som förvandlar kemikalier från ventilationsöppningarna till energi med hjälp av en process som kallas kemosyntes och andra djur som rörmaskar, musslor, musslor, krabbor och räka.
• Kelp skogar: Kelpskogar finns i kalla, produktiva och relativt grunt vatten. Dessa undervattensskogar inkluderar ett överflöd av kallade alger kelp. Dessa jätteväxter ger mat och skydd för en mängd marina liv. I USA är de tarskogar som lättast kommer att tänka på de utanför USA: s västkust (t.ex. Kalifornien).
• Polarområdena: Polära livsmiljöer är områden nära jordens poler, med Arctic i norr och Antarktis åt söder. Dessa områden är kalla, blåsiga och har stora fluktuationer i dagsljus under hela året. Medan dessa områden verkar obeboeliga för människor, trivs det marina livet där, med många flyttande djur som reser till dessa områden för att livnära sig i riklig krill och andra byten. De är också hem för ikoniska marina djur som isbjörnar (i Arktis) och pingviner (i Antarktis). Polära regioner har ökat uppmärksamhet på grund av oro för klimatförändringar - som det är i dessa områden där en uppvärmning av jordens temperaturer troligen är mest upptäckbar och signifikant.

källor

• CIA - World Factbook.
• Coulombe, D.A. 1984. Seaside Naturalist. Simon & Schuster: New York.
• National Marine Sanctuaries. 2007. Ekosystem: Kelp Forests.
• WHOI. Polar Discovery. Woods Hole Oceanographic Institution.
• Tarbuck, E.J., Lutgens, F.K. och Tasa, D. Earth Science, Twelfth Edition. 2009. Pearson Prentice Hall: New Jersey.