Studier avslöjar att afroamerikanska kvinnor kan väga betydligt mer än vita kvinnor och ändå vara friska. Genom att undersöka två mätstandarder - BMI (body mass index) och WC (midjaomkrets) - fann forskare att medan vita kvinnor med en BMI på 30 eller mer och en WC på 36 tum eller mer hade större risk för diabetes, högt blodtryck och högt kolesterol, svarta kvinnor med samma antal ansågs medicinskt friska. Afroamerikanska kvinnors riskfaktorer ökade inte förrän de nådde en BMI på 33 eller mer och en toalett på 38 tum eller mer.
Vanligtvis anser hälsoexperter att vuxna med ett BMI på 25-29,9 är överviktiga och de med en BMI på 30 eller högre för att vara överviktiga.
Studien publicerades i forskningsjournal den 6 januari 2011 Fetma och författad av Peter Katzmarzyk och andra vid Pennington Biomedical Research Center i Baton Rouge, Louisiana, undersökte bara vita och afroamerikanska kvinnor. Ingen liknande rasskillnad mellan svarta män och vita män studerades.
Katmzarzyk teoretiserar att viktgapet mellan vita och svarta kvinnor kan ha att göra med hur kroppsfett fördelas på olika sätt i kroppen. Det som många kallar "magfett" erkänns främst som en betydligt större hälsorisk än fett i höfterna och låren.
Katzmarzyks resultat ekar en studie från 2009 av Dr. Samuel Dagogo-Jack från University of Tennessee Health Science Center i Memphis. Dagogo-Jacks forskning, som finansierats av National Institutes of Health och American Diabetes Association, avslöjade att vita hade mer kroppsfett än svarta, vilket ledde till att han teoretiserade att muskelmassan kan vara högre i Afrikanska amerikaner.
Befintliga riktlinjer för BMI och WC härrör från studier av främst vita och europeiska populationer och tar inte hänsyn till fysiologiska skillnader på grund av etnicitet och ras. På grund av detta anser Dagogo-Jack att hans resultat "argumenterar för en översyn av de befintliga avgränsningarna för sund BMI och midjeomkrets bland afroamerikaner."