Slaget vid Buena Vista: Mexikanska amerikanska kriget

Slaget vid Buena Vista ägde rum den 23 februari 1847 och var en hårdkämpad strid mellan den invaderande amerikanska armén, kommanderad av General Zachary Tayloroch den mexikanska armén under ledning av general Antonio López de Santa Anna.

Taylor hade kämpat sig sydväst in i Mexiko från gränsen när de flesta av hans trupper omfördes till en separat invasion att ledas av General Winfield Scott. Santa Anna, med en mycket större kraft, kände att han kunde krossa Taylor och ta om norra Mexiko. Striden var blodig, men otvetydig, med båda sidor som hävdade det som en seger.

Fientligheter hade brutit ut mellan Mexiko och USA 1846. Amerikanska general Zachary Taylor, med en välutbildad armé, hade fått stora segrar i Battles of Palo Alto och Resaca de la Palma nära gränsen mellan USA och Mexiko och hade följt upp med den framgångsrika belägringen av Monterrey i september 1846. Efter Monterrey flyttade han söderut och tog Saltillo. Centralkommandot i USA beslutade sedan att skicka en separat invasion av Mexiko via Veracruz och många av Taylors bästa enheter omfördelades. I början av 1847 hade han bara cirka 4500 män, många av dem otestade frivilliga.

General Santa Anna välkomnade nyligen tillbaka till Mexiko efter att ha bott i exil på Kuba och höjde snabbt en armé på 20 000 män, av vilka många var utbildade, professionella soldater. Han marscherade norrut i hopp om att krossa Taylor. Det var ett riskabelt drag, eftersom han då var medveten om Scotts planerade invasion från öst. Santa Anna rusade sina män norrut och förlorade många till utmattning, öde och sjukdom längs vägen. Han överträffade till och med sina leveranslinjer: hans män hade inte ätit på 36 timmar när de träffade amerikanerna i strid. General Santa Anna lovade dem amerikanska leveranser efter deras seger.

Taylor fick reda på Santa Anna: s framsteg och utplacerades i ett defensivt läge nära Buena Vista-gården några mil söder om Saltillo. Där flankerade Saltillo-vägen på ena sidan av en platå med flera små raviner. Det var en bra defensiv position, även om Taylor var tvungen att sprida sina män tunt för att täcka allt och han hade lite i vägen för reserver. Santa Anna och hans armé anlände den 22 februari: han skickade Taylor en anteckning som krävde överlämnande när soldaterna skymrade. Taylor vägrade förutsägbart och männen tillbringade en spänd natt nära fienden.

Santa Anna inledde sin attack dagen efter. Hans attackplan var direkt: han skulle skicka sina bästa styrkor mot amerikanerna längs platån och använda ravinerna för att täcka när han kunde. Han skickade också en attack längs huvudvägen för att hålla så mycket av Taylors styrka som möjligt besatt. Vid middagstid fortsatte striden till förmån för mexikanerna: volontärstyrkor i det amerikanska centret på platån hade bucklade, så att mexikanerna kunde ta lite mark och rikta eld in i amerikanen flanker. Under tiden var en stor styrka av mexikansk kavalleri på väg runt i hopp om att omge den amerikanska armén. Förstärkningar nådde emellertid det amerikanska centret precis i tid, och mexikanerna drevs tillbaka.

Amerikanerna åtnjöt en hälsosam fördel när det gäller artilleri: deras kanoner hade bar dagen vid slaget vid Palo Alto tidigare i kriget och de var återigen avgörande för Buena Vista. Den mexikanska attacken stannade, och det amerikanska artilleriet började slå mexikanerna, förgöra förödelse och orsakade enorma förluster. Nu var det mexikanernas tur att bryta och dra sig tillbaka. Amerikanerna var jublande och jagade och fångades och förstördes nästan av de massiva mexikanska reserverna. När skymningen föll tystnade vapnen utan att någon av sidorna lossnade; de flesta av amerikanerna trodde att striden skulle återupptas nästa dag.

Slaget var dock slut. Under natten lossnade mexikanerna och drog sig tillbaka: de var slagna och hungriga och Santa Anna trodde inte att de skulle hålla i en ny stridsrunda. Mexikanerna tog förlusten: Santa Anna hade förlorat 1 800 dödade eller sårade och 300 fångats. Amerikanerna hade tappat 673 officerare och män med ytterligare 1 500 öde.

Båda sidor hyllade Buena Vista som en seger. Santa Anna skickade glödande sändningar tillbaka till Mexico City och beskrev en triumf med tusentals amerikanska döda kvar på slagfältet. Under tiden påstod Taylor seger, eftersom hans styrkor hade hållit slagfältet och drivit bort mexikanerna.

Buena Vista var den sista stora striden i norra Mexiko. Den amerikanska armén skulle förbli utan att vidta ytterligare offensiva åtgärder och fastställa deras hopp om seger på Scotts planerade invasion av Mexico City. Santa Anna hade tagit sitt bästa skott på Taylor's armé: han skulle nu flytta söderut och försöka hålla av Scott.

För mexikanerna var Buena Vista en katastrof. Santa Anna, vars oduglighet som general har blivit legendarisk, hade faktiskt en bra plan: hade han krossat Taylor som han planerat, hade Scott invasion kanske återkallats. När striden började satte Santa Anna rätt män på rätt platser för att lyckas: hade han åtog sig sina reserver till den försvagade delen av den amerikanska linjen på platån som han kanske hade haft seger. Om mexikanerna hade vunnit, kan hela kursen under det mexikansk-amerikanska kriget mycket väl ha förändrats. Det var förmodligen mexikanerens bästa chans att vinna en storskalig kamp i kriget, men de lyckades inte göra det.

Som en historisk anmärkning, St. Patricks bataljon, en mexikansk artillerienhet som huvudsakligen bestod av avhoppare från Förenta staternas armé (främst irländska och Tyska katoliker, men andra nationaliteter var representerade), kämpade med skillnad mot sina förra kamrater. De San Patricios, som de kallades, bildade en elitartillerienhet som var ansvarig för att stödja markoffensiven på platån. De kämpade mycket bra, tog ut amerikanska artilleriplaceringar, stödde infanteriets framsteg och täckte senare en reträtt. Taylor skickade en elitgrupp drakoner efter dem men de drevs tillbaka genom att visna kanoneld. De bidrog till att fånga två stycken amerikansk artilleri, som senare användes av Santa Anna för att förklara slåss mot en "seger." Det skulle inte vara sista gången att San Patricios orsakade stora problem för Amerikaner.

• Eisenhower, John S.D. Så långt från Gud: USA: s krig med Mexiko, 1846-1848. Norman: University of Oklahoma Press, 1989
• Henderson, Timothy J. En härlig nederlag: Mexiko och dess krig med USA.New York: Hill and Wang, 2007.
• Hogan, Michael. De irländska soldaterna i Mexiko. Createspace, 2011.
• Scheina, Robert L. Latinamerikas krig, volym 1: Caudillos ålder 1791-1899 Washington, D.C.: Brassey's Inc., 2003.
• Wheelan, Joseph. Invadera Mexiko: Amerikas kontinentala dröm och det mexikanska kriget, 1846-1848. New York: Carroll och Graf, 2007.