Översikt över det 27: e ändringsförslaget

Tar nästan 203 år och ansträngningarna från en högskolestudent att äntligen vinna ratificering, har den 27: e ändringen en av de konstigaste historierna för någon ändring någonsin gjorts till den amerikanska konstitutionen.

Den 27: e ändringen kräver att alla ökar eller minskar i basen lön betalas till medlemmar av kongressen får inte träda i kraft förrän nästa mandatperiod för Amerikanska representanter börjar. Detta betyder att en annan kongressens allmänna val måste ha hållits innan löneökningen eller nedskärningen kan träda i kraft. Syftet med ändringsförslaget är att förhindra att kongressen beviljar sig omedelbara löneförhöjningar.

Den fullständiga texten till det 27: e ändringsförslaget anger:

"Ingen lag, som varierar kompensationen för senatorernas och representanternas tjänster, ska träda i kraft förrän ett val av representanter ska ha ingripit."

Observera att medlemmar av kongressen också är lagligt berättigade att erhålla samma årliga kostnadsökning (COLA) för andra federala anställda. Den 27: e ändringen gäller inte dessa justeringar. COLA-höjningarna träder i kraft automatiskt den 1 januari varje år såvida inte kongressen, genom en gemensam resolution, röstar för att avslå dem - som det har gjort sedan 2009.

Medan det 27: e ändringsförslaget är konstitutionens senast antagna ändringsförslag, är det också ett av de första som föreslagits.

Som det är idag var kongresslönen ett mycket diskuterat ämne 1787 under Konstitutionella konvention i Philadelphia.

Benjamin Franklin motsatte sig att betala kongressmedlemmarna någon lön alls. Genom att göra det, hävdade Franklin, skulle det leda till att företrädare söker kontor endast för att främja deras "själviska sysselsättningar." En majoritet av delegaterna var emellertid oeniga; påpekar att Franklins utbetalande plan skulle resultera i en kongress som endast består av rika människor som hade råd att hålla federala kontor.

Franklins kommentarer fick fortfarande delegaterna att leta efter ett sätt att se till att människor inte sökte offentliga kontor helt enkelt som ett sätt att fatta sina plånböcker.

Delegaterna erinrade om sitt hat mot ett inslag i den engelska regeringen som kallas ”placemän”. Placemen satt parlamentsmedlemmar som utsågs av kungen för att samtidigt fungera i högt betalda administrativa kontor Liknande presidentkabinets sekreterare bara för att köpa sina gynnsamma röster i parlamentet.

För att förhindra placeringar i Amerika inkluderade Framers inkompatibilitetsklausulen i artikel I, avsnitt 6 i konstitutionen. Framers, som kallas ”hörnstenen i konstitutionen” av Framers, säger inkompatibilitetsklausulen att ”ingen person som innehar något kontor under Förenta staterna, ska vara medlem i båda parterna under hans fortsättning i Kontor."

Bra, men till frågan om hur mycket kongressmedlemmar skulle betalas, konstaterar konstitutionen bara att deras löner bör vara lika "fastställda genom lag" - vilket innebär att kongressen skulle fastställa sin egen lön.

För de flesta av det amerikanska folket och särskilt till James Madison, det lät som en dålig idé.

1789, Madison, till stor del för att ta itu med bekymmer från Anti Federalists, föreslog 12 - snarare än 10 - ändringsförslag det skulle bli Bill of Rights när det ratificerades 1791.

Ett av de två ändringsförslagen som inte lyckats ratificeras vid den tiden skulle så småningom bli det 27: e ändringsförslaget.

Medan Madison inte ville att kongressen skulle ha makt att ge sig själv höjningar, kände han också att att ge presidenten en ensidig makt att sätta kongresslöner skulle ge verkställande filial för mycket kontroll över lagstiftande avdelning att vara i andan i systemet för "maktdelning”Förkroppsligas i hela konstitutionen.

Istället föreslog Madison att den föreslagna ändringen kräver att ett kongressval måste äga rum innan någon löneförhöjning kunde träda i kraft. På det sättet hävdade han, om folket ansåg att höjningen var för stor, kunde de rösta "rascalerna" utanför sitt val när de sprang till omval.

Den 25 september 1789 listades det som mycket senare skulle bli det 27: e ändringsförslaget som det andra av 12 ändringsförslag som skickades till staterna för ratificering.

Femton månader senare, när 10 av de 12 ändringarna hade ratificerats för att bli Bill of Rights, var den framtida 27: e ändringen inte bland dem.

När rättsakten ratificerades 1791 hade endast sex stater ratificerat kongresslönets ändring. När den första kongressen godkände ändringsförslaget 1789 hade lagstiftare emellertid inte angett en tidsgräns inom vilken ändringen måste ratificeras av staterna.

År 1979 - 188 år senare - hade endast 10 av de 38 staterna som krävdes ratificerat den 27: e ändringen.

Precis som det 27: e ändringsförslaget verkade vara avsett att bli lite mer än en fotnot i historieböckerna, följde Gregory Watson, en annan student vid University of Texas i Austin.

1982 fick Watson uppdrag att skriva en uppsats om regeringsprocesser. Intresse av konstitutionella ändringar som inte hade ratificerats; han skrev sitt uppsats om kongressers löneändring. Watson hävdade att eftersom kongressen inte hade fastställt en tidsgräns 1789, kunde den inte bara utan borde ratificeras nu.

Tyvärr för Watson, men lyckligtvis för den 27: e ändringen, fick han en C på sitt papper. Efter att hans överklaganden om att få betyget avvisades beslutade Watson att vädja till det amerikanska folket på ett stort sätt. Intervjuat av NPR 2017 Watson uttalade: "Jag tänkte just då och där," Jag kommer att få den saken ratificerad. "

Watson började med att skicka brev till statliga och federala lagstiftare, de flesta som just lämnade in. Det ena undantaget var den amerikanska senatorn William Cohen som övertygade sin hemstat Maine att ratificera ändringen 1983.

Drivs till stor del av allmänhetens missnöje med kongressens resultat jämfört med dess snabbt stigande löner och förmåner under 1980-talet växte den 27: e ratificeringsrörelsen från ett trick till ett översvämning.

Endast under 1985 ratificerade ytterligare fem stater det, och när Michigan godkände det den 7 maj 1992 hade de 38 staterna följt efter. Det 27: e ändringsförslaget certifierades officiellt som en artikel i den amerikanska konstitutionen den 20 maj 1992 - en svindlande 202 år, 7 månader och 10 dagar efter att den första kongressen hade föreslagit det.

Den långvariga ratificeringen av ett ändringsförslag som förhindrar kongressen att rösta sig själv en omedelbar lön höjer chockerade medlemmar av kongressen och förbryllade juridiska forskare som ifrågasatte om ett förslag skriven av James Madison fortfarande kunde bli en del av konstitutionen nästan 203 år senare.

Under de år som gått sedan den slutliga ratificeringen har den praktiska effekten av den 27: e ändringen varit minimal. Kongressen har röstat för att avvisa sin årliga automatiska levnadskostnadsökning sedan 2009 och medlemmarna vet att det skulle vara politiskt skadligt att föreslå en allmän löneförhöjning.

Enbart i den meningen representerar det 27: e ändringsförslaget en viktig mätare av befolkningens rapportkort på kongressen genom århundradena.

Och vad med vår hjälte, universitetsstudent Gregory Watson? 2017 erkände University of Texas sin plats i historien genom att till sist höja betyget på sin 35-åriga uppsats från en C till en A.