Cirka sex miljoner europeiska judar dödades i Förintelsen under andra världskriget. Många av de europeiska judarna som överlevde förföljelsen och dödslägren hade ingenstans att gå efter V-E-dagen, 8 maj 1945. Inte bara hade Europa praktiskt taget förstörts, utan många överlevande ville inte återvända till sina förkrigshus i Polen eller Tyskland. Judar blev fördrivna personer (även känd som DP) och tillbringade tid i helter-skelter läger, av vilka några var belägna i tidigare koncentrationsläger.
När de allierade tog Europa tillbaka från Tyskland 1944-1945, befriade de allierade arméerna nazisten koncentration läger. Dessa läger, som hölls från några tiotal till tusentals överlevande, var kompletta överraskningar för de flesta av de befriande arméerna. Arméerna blev överväldigade av elände, av offren som var så tunna och nära döda. Ett dramatiskt exempel på vad soldaterna fann vid befrielsen av lägren inträffade i Dachau där en tågbelastning med 50 boxkar med fångar satt på järnvägen i flera dagar när tyskarna flydde. Det fanns cirka 100 personer i varje vagn och av de 5 000 fångarna var omkring 3 000 redan döda vid ankomsten av armén.
Tusentals "överlevande" dog fortfarande dagarna och veckorna efter befrielsen och militären begravde de döda i individuella och massgravar. Allmänt samlade de allierade arméerna upp koncentrationslägeroffer och tvingade dem att stanna kvar i lägrets gränser under beväpnad vakt.
Medicinsk personal fördes in i lägren för att ta hand om offren och livsmedelsförsörjningen tillhandahölls men förhållandena i lägren var dyster. När tillgängliga användes SS-bostäder i närheten som sjukhus. De överlevande hade ingen metod att kontakta släktingar eftersom de inte fick skicka eller ta emot post. De överlevande tvingades sova i sina bunkrar, bära sina lägeruniformer och fick inte lämna taggtrådsläger, allt medan den tyska befolkningen utanför lägren kunde försöka återgå till det normala liv. Militären ansåg att förintelsens överlevande (nu i huvudsak deras fångar) inte kunde ströva på landsbygden av rädsla för att de skulle attackera civila.
I juni nådde ordet om dålig behandling av Holocaust-överlevande Washington, D.C. President Harry S. Truman, som är orolig för att lugna bekymmer, skickade Earl G. Harrison, dekanus vid University of Pennsylvania Law School, till Europa för att undersöka DP-lägren. Harrison blev chockad av de förhållanden han fann,
"Såsom nu står nu verkar vi behandla judarna som nazisterna behandlade dem, förutom att vi inte utrotar dem. De befinner sig i koncentrationsläger, i stort antal under vår militära vakt istället för SS-trupper. Man får undra om det tyska folket, som ser detta, inte antar att vi följer eller åtminstone kondonerar nazipolitiken. "(Proudfoot, 325)
Harrison rekommenderade starkt president Truman att 100 000 judar, det ungefärliga antalet DP-er i Europa vid den tiden, får komma in i Palestina. När Storbritannien kontrollerade Palestina kontaktade Truman den brittiska premiärministern Clement Atlee med rekommendationen men Storbritannien drog av och fruktade återverkningar (särskilt oljeproblem) från arabiska länder om judar tilläts i mitten East. Storbritannien sammankallade en gemensam kommitté mellan Förenta staterna och Storbritannien, den angloamerikanska undersökningskommittén, för att undersöka statusen till UP. Deras rapport, som utfärdades i april 1946, överensstämde med Harrison-rapporten och rekommenderade att 100 000 judar skulle tillåtas Palestina. Atlee ignorerade rekommendationen och förklarade att 1 500 judar skulle få migrera till Palestina varje månad. Denna kvot på 18 000 per år fortsatte tills den brittiska regeringen i Palestina slutade 1948.
Efter Harrison-rapporten krävde president Truman stora förändringar i behandlingen av judar i DP-lägren. Judar som var DP: er fick ursprungligen status baserat på deras ursprungsland och hade inte separat status som judar. General Dwight D. Eisenhower efterlevde Trumans begäran och började genomföra förändringar i lägren, vilket gjorde dem mer humanitära. Judar blev en separat grupp i lägren så att judar inte längre behövde bo med allierade fångar som i vissa fall hade tjänat som operatörer eller till och med vakter i koncentrationslägren. DP-läger inrättades i hela Europa och de i Italien fungerade som församlingspunkter för de som försökte fly till Palestina.
Problem i Östeuropa 1946 mer än fördubblade antalet fördrivna personer. I början av kriget flydde cirka 150 000 polska judar till Sovjetunionen. 1946 började dessa judar återsändas till Polen. Det fanns tillräckliga skäl för att judar inte ville stanna kvar i Polen men en incident speciellt övertygade dem att emigrera. Den 4 juli 1946 var det en pogrom mot judarna i Kielce och 41 människor dödades och 60 skadades allvarligt. Vintern 1946/1947 fanns det cirka en fjärdedel av miljoner DP i Europa.
Truman medgav att lossa invandringslagar i USA och förde tusentals DP till Amerika. De prioriterade invandrarna var föräldralösa barn. Under 1946 till 1950 migrerade över 100 000 judar till USA.
Storbritannien överväldigades av internationella påtryckningar och åsikter och placerade frågan om Palestina i FN: s händer i februari 1947. Hösten 1947 röstade generalförsamlingen för att dela upp Palestina och skapa två oberoende stater, en judisk och den andra arabiska. Kampen bröt omedelbart ut mellan judar och araber i Palestina men även med U.N.s beslut höll Storbritannien fortfarande fast kontroll över palestinsk invandring så länge de kunde.
Britains komplicerade process för reglering av fördrivna judisk invandring till palestinier plågas av problem. Judar flyttades till Italien, en resa som de ofta gjorde till fots. Från Italien hyrdes fartyg och besättning för passagen över Medelhavet till Palestina. Några av fartygen gjorde det förbi en brittisk marinblockad av Palestina, men de flesta gjorde det inte. Passagerare av fångade fartyg tvingades att gå ombord på Cypern, där briterna opererade DP-läger.
Den brittiska regeringen började sända DP: er direkt till läger på Cypern i augusti 1946. DP: er som skickades till Cypern kunde då ansöka om laglig invandring till Palestina. Den brittiska kungliga armén körde lägren på ön. Beväpnade patruller bevakade omkretsarna för att förhindra flykt. Femtiotusen tusen judar fängslades och 2.200 barn föddes på ön Cypern mellan 1946 och 1949. Cirka 80 procent av de internerade var mellan 13 och 35 år. Judisk organisation var stark på Cypern och utbildning och jobbutbildning tillhandahölls internt. Ledare på Cypern blev ofta inledande regeringstjänstemän i den nya staten Israel.
En fartygsladdning av flyktingar ökade oro för DP: s i hela världen. De judiska överlevande hade bildat en organisation som heter Brichah (flykt) i syfte att smuggla invandrare (Aliya Bet, "olaglig invandring") till Palestina och organisationen flyttade 4500 flyktingar från DP-lägren i Tyskland till en hamn nära Marseilles, Frankrike i juli 1947 där de gick ombord på Exodus. Exodus lämnade Frankrike men övervakades av den brittiska marinen. Redan innan den gick in i Palestinas territoriella vatten tvingade förstörare båten till hamnen i Haifa. Judarna motsatte sig och briterna dödade tre och sårade fler med maskingevär och tårgas. Britterna tvingade i slutändan passagerarna att gå ombord och de placerades på brittiska fartyg, inte för att deporteras till Cypern, som var den vanliga politiken, utan till Frankrike. Britterna ville pressa fransmännen att ta ansvar för de 4500. Exodus satt i den franska hamnen i en månad eftersom fransmännen vägrade att tvinga flyktingarna att gå ombord men de erbjöd asyl till dem som frivilligt ville lämna. Ingen av dem gjorde det. I ett försök att tvinga judarna från fartyget meddelade briterna att judarna skulle tas tillbaka till Tyskland. Fortfarande drog ingen av sig när de ville åka till Israel och Israel ensam. När fartyget anlände till Hamburg, Tyskland i september 1947, drog soldater varje passagerare av fartyget framför reportrar och kameraföretag. Truman och den stora delen av världen såg och visste att en judisk stat måste inrättas.
Den 14 maj 1948 lämnade den brittiska regeringen Palestina och staten Israel utropades samma dag. USA var det första landet som erkände den nya staten. Laglig invandring började på allvar, även om den israeliska parlament, Knesset, godkände inte "återvändandelagen" (som tillåter någon jude att migrera till Israel och bli medborgare) förrän juli 1950.
Invandringen till Israel ökade snabbt trots krig mot fientliga arabiska grannar. Den 15 maj 1948, den första dagen av det israeliska statslivet, anlände 1 700 invandrare. Det fanns i genomsnitt 13 500 invandrare varje månad från maj till december 1948, vilket översteg den tidigare lagliga migrationen som godkändes av briterna på 1 500 per månad.
I slutändan kunde de överlevande från Förintelsen emigrera till Israel, USA eller en mängd andra länder. Staten Israel accepterade så många som var villiga att komma och Israel arbetade med de ankommande DP: erna för att lära dem jobb kompetens, tillhandahålla sysselsättning och att hjälpa invandrare att hjälpa till att bygga det rika och tekniskt avancerade land som det är i dag.