Om biomytografi: Zami: en ny stavning av mitt namn

Zami: En ny stavning av mitt namn är en memoar av feministisk poet Audre Lorde. Det berättar om hennes barndom och ålder i New York City, hennes tidiga upplevelser med feministisk poesi och hennes introduktion till kvinnors politiska scen. Berättelsen slingrar sig genom skolan, arbetet, kärlek och andra ögonöppnande livserfarenheter. Även om bokens övergripande struktur saknar definitivitet, ser Audre Lorde på att undersöka lagren av kvinnlig anknytning när hon minns sin mor, systrar, vänner, kollegor och älskare - kvinnor som hjälpte till med att forma henne.

Etiketten "biomytografi", tillämpad på Lordes bok, är intressant. I Zami: En ny stavning av mitt namn, Audre Lorde går inte långt ifrån normal memoarstruktur. Frågan är alltså hur exakt hon beskriver händelser. Betyder "biomytografi" att hon utsmyckar sina berättelser, eller är det en kommentar om samspelet mellan minne, identitet och uppfattning?

Audre Lorde föddes 1934. Hennes berättelser om hennes ungdom inkluderar början av

En lång sträcka av Zami: En ny stavning av mitt namn behandlar läsaren till en vy av den lesbiska barscenen i New York City under 1950-talet. En annan del undersöker fabrikens arbetsförhållanden i närheten av Connecticut och de begränsade jobbalternativen för en ung svart kvinna som ännu inte gått på college eller lärt sig skriva. Genom att utforska kvinnors bokstavliga roller i dessa situationer inbjuder Audre Lorde läsaren att fundera över andra mer esoteriska, känslomässiga roller som kvinnor spelar i deras liv.

Läsaren lär sig också om Audre Lordes tid tillbringade i Mexiko, början av att skriva poesi, hennes första lesbiska relationer och hennes erfarenhet av abort. Prosen är fascinerande vid vissa punkter och alltid lovande när den sjunker in och ut ur rytmerna i New York som hjälpte till att forma Audre Lorde till den framstående feministiska poeten som hon blev.

Även om boken publicerades 1982, avtar denna berättelse omkring 1960, så det finns ingen berättelse om Zami av Audre Lordes uppkomst till poesi berömmelse eller hennes engagemang på 1960- och 1970-talet feministisk teori. Istället får läsaren en rik berättelse om det tidiga livet för en kvinna som "blev" en berömd feminist. Audre Lorde levde ett liv av feminism och empowerment innan kvinnornas befrielsesrörelse blev ett rikstäckande mediefenomen. Audre Lorde och andra i hennes ålder lägger grunden för en förnyad feministisk kamp under hela deras liv.

I en översyn av 1991 av Zami, skrev kritikern Barbara DiBernard, i Kenyon Review,

I Zami vi hittar en alternativ modell för kvinnlig utveckling såväl som en ny bild av poeten och av kvinnlig kreativitet. Bilden av poeten som svart lesbisk omfattar kontinuitet med ett familjärt och herstoriskt förflutna, samhälle, styrka, kvinno-bindning, rot i världen och en etik av vård och ansvar. Bilden av ett anslutet konstnärs-jag som kan identifiera och dra till sig styrkorna hos kvinnor runt henne och före henne är en viktig bild för oss alla att tänka på. Det vi lär oss kan vara lika viktigt för vår individuella och kollektiva överlevnad som det har varit för Audre Lorde.

Konstnären som svart lesbisk utmanar både pre-feministiska och feministiska idéer.

Etiketter kan vara begränsande. Är Audre Lorde en poet? En feminist? Svart? Lesbisk? Hur konstruerar hon sin identitet som en svart lesbisk feministisk poet som är infödd i New York vars föräldrar kommer från Västindien? Zami: En ny stavning av mitt namn ger insikt i tankarna bakom överlappande identiteter och de överlappande sanningar som följer med dem.

• Varje kvinna som jag någonsin har älskat har lämnat sitt tryck på mig, där jag älskade en ovärderlig bit av mig själv förutom mig - så annorlunda att jag var tvungen att sträcka och växa för att känna igen henne. Och i den växande kom vi till separationen, den plats där arbetet börjar.
• Ett val av smärta. Det var vad levande handlade om.
• Jag var inte söt eller passiv nog för att vara "femme", och jag var inte menad eller tuff nog för att vara "butch". Jag fick en bred kaj. Icke-konventionella människor kan vara farliga, även i homosexuella samhället.
• Jag minns hur jag var ung och svart och gay och ensam. Mycket av det var bra, kände att jag hade sanningen och ljuset och nyckeln, men mycket av det var rent helvetet.

Redigerat och nytt innehåll tillagd av Jone Johnson Lewis.