Svarta kvinnor har gett viktiga bidrag till USA under hela dess historia. Men de är inte alltid erkända för sina ansträngningar, medan vissa förblir anonyma och andra blir berömda för sina framsteg. Mot bakgrund av köns- och rasförändringar har afroamerikanska kvinnor brutit hinder, utmanat status quo och kämpat för lika rättigheter för alla. Prestationerna av svarta kvinnliga historiska figurer inom politik, vetenskap, konst och mer fortsätter att påverka samhället.
Contralto Marian Anderson anses vara en av 1900-talets viktigaste sångare. Känd för sitt imponerande treoktavas vokalprogram och uppträdde mycket i USA och Europa, början på 1920-talet. Hon blev inbjuden att uppträda i Vita huset för president Franklin Roosevelt och First Lady Eleanor Roosevelt 1936, den första afroamerikanen som så hedras. Tre år senare, efter att döttrar till den amerikanska revolutionen vägrade att låta Anderson sjunga på en Washington D.C.-samling, bjöd Roosevelts henne att uppträda på trappan till Lincon Memorial.
Anderson fortsatte att sjunga professionellt fram till 1960-talet då hon engagerade sig i politik och medborgerliga rättigheter. Bland hennes många utmärkelser fick Anderson presidentens medalj för frihet 1963 och ett Grammy Lifetime Achievement Award 1991.
Mary McLeod Bethune var en afroamerikansk utbildare och ledare för medborgerliga rättigheter som är mest känd för sitt arbete som grundade Bethune-Cookman University i Florida. Den unga Bethune, som föddes i en sharecropping-familj i South Carolina, hade en vilja att lära sig från sina tidigaste dagar. Efter att ha undervisat i Georgia flyttade hon och hennes man till Florida och bosatte sig så småningom i Jacksonville. Där grundade hon Daytona Normal and Industrial Institute 1904 för att ge utbildning för svarta flickor. Det slogs samman med Cookman Institute for Men 1923, och Bethune tjänade som president under de kommande två decennierna.
Bethune, en passionerad filantrop, ledde också medborgerliga rättighetsorganisationer och gav råd till presidenterna Calvin Coolidge, Herbert Hoover och Franklin Roosevelt om afroamerikanska frågor. Dessutom bjöd president Harry Truman henne att delta i Förenta nationernas grundkonvention; hon var den enda afroamerikanska delegaten som deltog.
Shirley Chisholm är mest känd för sitt anbud från 1972 att vinna den demokratiska presidentvalet; hon var den första svarta kvinnan som gjorde detta försök i ett stort politiskt parti. Men hon hade varit aktiv i statlig och nationell politik i mer än ett decennium och hade representerat delar av Brooklyn i New York State Assembly från 1965 till 1968. Hon blev den första svarta kvinnan som tjänade i kongressen 1968. Under sin tjänstgöring grundade hon den svarta Caucus-kongressen. Chisholm lämnade Washington 1983 och ägnade resten av sitt liv åt medborgerliga rättigheter och kvinnors frågor.
Althea Gibson började spela tennis som barn i New York och vann sin första tennisturnering vid 15 års ålder. Hon dominerade American Tennis Association-kretsen, reserverad för svarta spelare, i mer än ett decennium. År 1950 bröt Gibson tennisfärgbarriären på Forest Hills Country Club (platsen för U.S. Open); året efter blev hon den första afroamerikan som spelade på Wimbledon i Storbritannien. Gibson fortsatte att utmärka sig i sporten och vann både amatör- och proffstitlar i början av 1960-talet.
Dorothy höjd har beskrivits som gudmor för kvinnorörelsen på grund av hennes arbete för jämställdhet. Under fyra decennier ledde hon National Council of Negro Women (NCNW) och var en ledande figur i mars 1963 i Washington. Höjd började hennes karriär som utbildare i New York, där hennes arbete fick Eleanor Roosevelt uppmärksamhet. Från och med 1957 ledde hon NCNW och gav också råd till Young Women's Christian Association (YWCA). Hon fick presidentens medalj för frihet 1994.
Rosa Parks blev aktiv i Alabama medborgerliga rättigheter efter att ha gifte sig med aktivisten Raymond Parks 1932. Hon gick med i Montgomery, Ala., Kapitel i National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP) 1943 och var involverad i mycket av planeringen som gick in i den berömda bussboikotten som började följande årtionde. Parks är mest känd för sin december. 1, 1955, arrestering för att ha vägrat att ge upp sin bussplats till en vit ryttare. Den händelsen ledde till den 381-dagars Montgomery Bus Boycott, som så småningom desegregerade stadens kollektivtrafik. Parks och hennes familj flyttade till Detroit 1957 och hon förblev aktiv i medborgerliga rättigheter fram till sin död.
Augusta Savage visade en konstnärlig färdighet från hennes yngsta dagar. Uppmuntrad att utveckla sin talang, anmälde hon sig i New York Citys Cooper Union för att studera konst. Hon fick sin första uppdrag, en skulptur av civilrättsledaren W.E.B. DuBois, från New York-bibliotekssystemet 1921, och flera andra uppdrag följde. Trots magra resurser fortsatte hon att arbeta genom det stora depressionen och skulpterade flera anmärkningsvärda afroamerikaner, inklusive Frederick Douglass och W. C. Praktisk. Hennes mest kända verk, "Harpen", presenterades på världens mässa 1939 i New York, men det förstördes efter att mässan avslutades.
Född i slaveri i Maryland, Harriet Tubman flydde till friheten 1849. Året efter att hon anlände till Philadelphia återvände Tubman till Maryland för att befria sina familjemedlemmar. Under de kommande 12 åren återvände hon nästan 20 gånger och hjälpte mer än 300 förslavade afroamerikaner att undkomma träldom genom att inleda dem längs tunnelbanan. "Järnvägen" var smeknamnet för en hemlig rutt som gjorde slaver av svarta människor som flydde i söder för "fria" stater i norr och till Kanada. Under inbördeskriget arbetade Tubman som sjuksköterska, scout och spion för unionsstyrkor. Efter kriget arbetade hon för att etablera skolor för frigörare i South Carolina. Under de senare åren blev Tubman också involverad i kvinnors rättigheter.
Född i Afrika, Phillis Wheatley kom till USA vid åtta års ålder där hon såldes till slaveri. John Wheatley, Boston-mannen som ägde henne, imponerades av Phillis intellekt och intresse för att lära sig, och han och hans fru lärde henne att läsa och skriva. Wheatleys tillät Phillis tid att fortsätta sina studier, vilket ledde till att hon utvecklade ett intresse för poesi. En dikt som hon publicerade 1767 fick henne mycket beröm. Sex år senare publicerades hennes första volym av dikter i London och hon blev känd i både USA och Storbritannien. Revolutionskriget störde emellertid Wheatleys författare och hon publicerades inte i stort efter att det slutade.
Charlotte Ray skiljer sig från att vara den första afroamerikanska kvinnliga advokaten i USA och den första kvinnan som antogs i baren i District of Columbia. Hennes far, aktiv i New York City's African American community, såg till att hans unga dotter var välutbildad; hon fick sin juridiksexamen från Howard University 1872 och antogs i baren Washington, D.C., kort därefter. Både hennes ras och kön visade sig vara hinder i hennes yrkeskarriär, och hon blev så småningom lärare i New York City istället.