Den största inre vattenmassan på vår planet är Kaspiska havet, men det finns inte på denna lista - politik mellan de fem länderna som omger det (Azerbajdzjan, Iran, Kazakstan, Ryssland och Turkmenistan) har förklarade det varken ett hav eller en sjö. Om vi skulle inkludera Kaspiska havet på listan skulle vi finna att det dvärgar allt annat. Den har 18 761 kubik miles (78.200 kubik kilometer) vatten i volym, mer än tre gånger mer vatten än alla de amerikanska Great Lakes tillsammans. Det är också den tredje djupaste 3 363 fot (1 025 meter).
Endast cirka 2,5 procent av jordens vatten är flytande sötvatten, och världens sjöar rymmer 29,989 kubik miles (125 000 kubik km) av det. Mer än hälften är bland de fem bästa.
Baikalsjön, i södra Sibirien, Ryssland, har en femtedel av världens färskvatten. Det är också djupaste sjö i världen, med sin djupaste punkt (1.741 m) - djupt djupare än Kaspiska havet. För att lägga till utmärkelserna kan det också vara den av de äldsta på planeten, inte mindre än 25 miljoner år. Mer än 1 000 arter av växter och djur där är unika för regionen, finns inte någon annanstans.
Lake Tanganyika, som några andra stora sjöar på denna lista, bildades av rörelser av tektoniska plattor och kallas sålunda en klyftig sjö. Sjön gränsar till länder: Tanzania, Zambia, Burundi och Demokratiska republiken Kongo. Den mäter 660 km (660 km) lång, den längsta av någon sötvattensjö. Förutom att vara den näst största i volym är Lake Tanganyika den näst äldsta och den näst djupaste, på 1 436 m.
Lake Superior är den största sötvattensjön i ytan på 31 802 kvadrat miles (82 367 kvadratkilometer). Lake Superior är mer än 10 000 år gammal och innehar 10 procent av världens sötvatten. Sjön gränsar till delstaterna Wisconsin, Michigan och Minnesota i USA och provinsen Ontario i Kanada. Det genomsnittliga djupet är 147 m (147 m) och det högsta på 147 m (147 m).
Folk i Tanzania, Moçambique och Malawi förlitar sig på sjön Malawi för sötvatten, bevattning, mat och vattenkraft. Dess nationalpark är en UNESCOs naturvärldsplats, eftersom den har mer än 400 fiskarter, nästan alla endemiska. Det är en klyftig sjö som Tanganyika, och det är den meromictic, vilket innebär att dess tre distinkta lager inte blandas, vilket ger olika livsmiljöer för olika fiskarter. Den har ett genomsnittligt djup på 292 m (958 ft); och är 706 m längst.
Den enda stora sjön som är helt i USA, gränsar till staterna Wisconsin, Illinois, Indiana och Michigan. Chicago, en av de tre största städerna i USA, ligger på dess västra strandlinje. Liksom de flesta av de andra nordamerikanska vattenskropparna, huggades Lake Michigan ut för 10.000 år sedan av glaciärerna. Den har ett genomsnittligt djup på cirka 85 m, och det maximala är 282 m.
Lake Huron, som gränsar till USA (Michigan) och Kanada (Ontario), har 120 fyrar på sina stränder, men i dess botten finns mer än 1 000 skeppsvrak som skyddas av Thunder Bay Marine Fristad. Dess genomsnittliga djup är 195 ft (59 m), och dess maximala djup är 750 ft (229 m).
Victoriasjön är den största sjön i Afrika efter yta ([69 485 kvadratkilometer]), men bara den tredje i volym. Totalt 84 öar finns inom dess vatten. Sjön är uppkallad efter drottning Victoria i Tanzania, Uganda och Kenya. Det har ett genomsnittligt djup på 41 m (41 m) och maximalt 81 meter.
Great Bear Lake ligger inom polcirkeln och helt inom Kanadas nordvästra territorier. Den orörda sjön är den största i Kanada men är täckt av is och snö under större delen av året. Det är ett skyddat UNESCO biosfärområde. Den har ett genomsnittligt djup på cirka 71,7 m och det maximala djupet är 4446 m.
Sjön Issyk-Kul ligger i Tian Shan-bergen i östra Kirgizistan. Fastän förorening, invasiva arter och utrotning av arter hotar Issyk-Kul, bevarandeinsatser har uppnått att namnge det UNESCO: s biosfärreservat Bevarandeinsatserna hade de 16 fågelarterna i åtanke, eftersom mellan 60 000 och 80 000 fåglar övervintrar där. Cirka en halv miljon människor bor nära den. Det genomsnittliga djupet är 278,4 m; och det maximala djupet är 2,192 ft (668 m).
Allt vatten i Great Lakes rinner genom Lake Ontario. Ligger mellan Ontario, Kanada och staten New York i USA, har sjön ett genomsnittligt djup på 86 m och ett maximalt djup på 244 m. Innan dammar byggdes vid St. Lawrence-floden, migrerade fisk som ål och stör mellan Ontario-sjön och Atlanten.