Virginia Military Institute grundades 1839 och är den äldsta offentliga militära högskolan i USA och en av landets sex högre militära högskolor (med Citadellet, NGCSU, Norwich University, Texas A&M, och Virginia Tech). VMI är inte för alla, och studenter bör vara redo för en disciplinerad och krävande högskolemiljö (nya kadetter kallas "Rats"). Till skillnad från studenter på Amerikanska militära akademier, studenter vid Virginia Military Institute är inte skyldiga att tjänstgöra i de väpnade styrkorna efter examen.
VMI rankas mycket bland offentliga grundutbildningsinstitutioner, och skolans tekniska program är särskilt starka. I friidrott tävlar de flesta lagen i VMI Keydets i NCAA Division I Södra konferensen.
"Det är uppdraget för dem vid Virginia Military Institute att utveckla utbildade, ärade män och kvinnor, förberedda för det varierade arbetet med det civila livet, genomträngd av kärlek till lärande, med säkerhet i ledarnas funktioner och attityder, med en hög känsla av offentlig service, förespråkare för den amerikanska demokratin och det fria företagssystemet, och redo som medborgarsoldater att försvara sitt land under nationell tid fara."