Clement Clarke Moore var en forskare av forntida språk som kommer ihåg i dag på grund av en dikt han skrev för att roa sina barn. Hans minnesvärda verk, allmänt känt som "The Night Before Christmas", framkom anonymt i tidningar från början av 1820-talet, med titeln "A Visit From St. Nicholas."
Årtionden skulle passera innan Moore hävdade att han hade skrivit det. Och under de senaste 150 åren har det varit mycket omtvistade påståenden om att Moore inte riktigt skrev den berömda dikten.
Om du accepterar att Moore var författaren, då, tillsammans med Washington Irving, hjälpte han till skapa karaktären av jultomten. I Moores dikt etablerades några av de drag som är förknippade med jultomten idag, såsom hans användning av åtta ren för att dra hans släde, för första gången.
När dikten fick popularitet under flera decennier i mitten av 1800-talet, blev Moores skildring av jultomten centralt för hur andra skildrade karaktären.
Dikten har publicerats otaliga gånger och reciteringen av den är fortfarande en omhuldad jultradition. Kanske skulle ingen bli mer förvånad över dess bestående popularitet än författaren, som under sin livstid var mycket betraktad som en mycket allvarlig professor i svåra ämnen.
Skrivandet av "Ett besök från St. Nicholas"
Enligt ett konto som Moore gav till New York Historical Society när han var på åttiotalet och presenterade dem ett handskrivet manuskript av dikten, hade han först skrivit det helt enkelt för att underhålla sina barn (han var fader till sex år 1822). Karaktären av St. Nicholas var, sa Moore, inspirerad av en överviktig New Yorker av nederländsk härkomst som bodde i sitt grannskap. (Moores familjegods blev Manhattan nuvarande Chelsea-kvarter.)
Moore hade tydligen ingen avsikt att publicera dikt någonsin. Det dök först ut på tryck den 23 december 1823 i Troy Sentinel, en tidning i upstate New York. Enligt publicerade berättelser från slutet av 1800-talet hade en dotter till en minister från Troy stannat kvar hos Moores familj ett år tidigare och hört en recitation av dikten. Hon blev imponerad, transkriberade den och överförde den till en vän som redigerade tidningen i Troy.
Dikten började dyka upp i andra tidningar varje december, och förekom alltid anonymt. Cirka 20 år efter den första publiceringen, 1844, inkluderade Moore den i en bok med sina egna dikter. Och vid den tiden hade vissa tidningar krediterat Moore som författare. Moore presenterade flera handskrivna kopior av dikten till vänner och organisationer, inklusive kopian som gavs till New York Historical Society.
Tvisten om författarskap
Ett påstående om att dikten hade skrivits av Henry Livingston stammar från 1850-talet när ättlingar till Livingston (som dog 1828) hävdade att Moore felaktigt tog kredit för det som blivit ett mycket populärt dikt. Livingston-familjen hade inga dokumentära bevis, till exempel ett manuskript eller en tidningsklippning, för att stödja påståendet. De hävdade helt enkelt att deras far hade reciterat dikten till dem redan 1808.
Påståendet att Moore inte hade skrivit diktet togs i allmänhet inte på allvar. Don Foster, en forskare och professor vid Vassar College som använder ”språklig kriminalteknik”, hade dock hävdat 2000 att ”En natt före jul” antagligen inte var skriven av Moore. Hans slutsats publicerades i stor utsträckning, men ändå var den också mycket omtvistad.
Det kanske aldrig finns ett definitivt svar på vem som skrev dikten. Men kontroversen har fångat allmänhetens fantasi i den utsträckning som i 2013 en hålig rättegång, kallad "The Trial Before Christmas," hölls i Rensselaer County Courthouse i Troy, New York. Advokater och forskare presenterade bevis för att antingen Livingston eller Moore hade skrivit dikten.
De bevis som båda sidor presenterade i argumentet sträckte sig från sannolikheten att någon med Moores stränga personlighet skulle ha skrivit diktet till specifika anteckningar om språk och mätaren på diktet (som bara matchar en annan dikt skriven av Moore).
Livet och karriären för Clement Clarke Moore
Återigen är en anledning till spekulationer om författarskapet till den berömda dikten helt enkelt för att Moore betraktades som en mycket seriös forskare. Och en glad semesterdikt om en "jolly old elf" är som ingenting annat han någonsin hade skrivit.
Moore föddes i New York City den 15 juli 1779. Hans far var en forskare och en framstående medborgare i New York som tjänade som rektor för Trinity Church och presidenten för Columbia College. Den äldre Moore administrerade de sista ritarna till Alexander Hamilton efter att han skadades i hans berömd duell med Aaron Burr.
Unga Moore fick en mycket bra utbildning som pojke, gick in i Columbia College vid 16 års ålder och fick en examen i klassisk litteratur 1801. Han kunde prata italienska, franska, grekiska, latin och hebreiska. Han var också en kompetent arkitekt och en begåvad musiker som gillade att spela orgel och fiol.
Han bestämde sig för att följa en akademisk karriär, snarare än att bli prästerskap som sin far, undervisade Moore i årtionden på Protestant Episcopal Seminary i New York City. Han publicerade ett antal artiklar i olika tidningar och tidskrifter. Han var känd för att motsätta sig Thomas Jeffersons politik och publicerade ibland artiklar om politiska ämnen.
Moore publicerade också poesi ibland, även om inget av hans publicerade verk var något liknande "A Visit From St. Nicholas."
Forskare kan hävda att skillnaden i skrivstil kan innebära att han inte skrev dikten. Ändå är det också troligt att något skrivet helt enkelt för hans barns njutning skulle vara helt annorlunda än en dikt som publiceras för en allmän publik.
Moore dog i Newport, Rhode Island, den 10 juli 1863. New York Times nämnde kort hans död den 14 juli 1863 utan att hänvisa till den berömda dikten. Under de följande decennierna fortsatte dock dikten att tryckas på nytt, och det av tidningarna i slutet av 1800-talet drev regelbundet berättelser om honom och dikten.
Enligt en artikel som publicerades i Washington Evening Star den 18 december 1897 publicerades en utgåva från 1859 av dikten som en liten bok med ritningar av en framstående illustratör, Felix O.C. Darley hade gjort "A Visit From St. Nicholas" extremt populär strax innan Civil Krig. Naturligtvis, sedan dess har dikten tryckts ut otaliga gånger, och recitationer av den är en standardkomponent i julkorgar och familjesammanträden.