Det hade bara gått fem år sedan Orville och Wilbur Wright gjorde sina berömd flygning på Kitty Hawk. År 1908 reste bröderna Wright över Förenta staterna och Europa för att demonstrera deras Flyg maskin.
Allt gick bra fram till den ödesdigra dagen, 17 september 1908, som började med en jublande folkmassa på 2000 och slutade med pilot Orville Wright allvarligt skadad och passagerarlöjtnant Thomas Selfridge död.
En flygutställning
Orville Wright hade gjort det tidigare. Han hade tagit sin första officiella passagerare, lt. Frank P. Lahm, i luften den 10 september 1908, vid Fort Myer, Virginia. Två dagar senare tog Orville en annan passagerare, major George O. Squier, uppe i reklambladet i nio minuter.
Dessa flygningar var en del av en utställning för USA: s armé. Den amerikanska armén övervägde att köpa Wrights flygplan för ett nytt militärt flygplan. För att få detta kontrakt måste Orville bevisa att flygplanet framgångsrikt kunde bära passagerare.
Även om de två första försöken hade lyckats var den tredje att bevisa en katastrof.
Lyfta av!
Tjugosex år gammal Löjtnant Thomas E. Selfridge frivilligt att vara passagerare. En medlem av Aerial Experiment Association (en organisation som leds av Alexander Graham Bell och i direkt tävling med Wrights) var Lt Selfridge också i arméns styrelse som bedömde Wrights 'Flyer i Fort Myers, Virginia.
Det var strax efter 17.00. den 17 september 1908, när Orville och lt Selfridge kom in i flygplanet. Lt. Selfridge var hittills Wrights tyngsta passagerare och vägde 175 pund. När propellerna var vända, vinkade Lt Selfridge till publiken. För denna demonstration var cirka 2 000 människor närvarande.
Vikterna tappades och flygplanet var avstängt.
Utom kontroll
Flygbladet var uppe i luften. Orville höll det väldigt enkelt och hade framgångsrikt flyttat tre varv över paradmarken på en höjd av cirka 150 fot.
Då hörde Orville lätt tappa. Han vände sig och såg snabbt bakom sig, men han såg inget fel. Bara för att vara säker, trodde Orville att han skulle stänga av motorn och glida till marken.
Men innan Orville kunde stänga av motorn hörde han "två stora dunkar, vilket gav maskinen en fruktansvärd skakning."
"Maskinen svarade inte på styr- och sidbalanseringsspakarna, vilket gav en mest märklig känsla av hjälplöshet."
Något flög från flygplanet. (Det upptäcktes senare att vara en propell.) Då vred plötsligt plötsligt åt höger. Orville kunde inte få maskinen att svara. Han stängde av motorn. Han försökte fortsätta att återfå kontrollen över flygplanet.
"... Jag fortsatte att trycka på spakarna när maskinen plötsligt vände till vänster. Jag vred på spakarna för att stoppa vridningen och för att få vingarna på ett plan. Snabbt som ett blixt vände maskinen sig fram och började rakt mot marken. "
Under hela flygningen hade lt Selfridge tyst. Några gånger hade lfr Selfridge tittat på Orville för att se Orvilles reaktion på situationen.
Flygplanet var cirka 75 fot i luften när det startade ett näddyk till marken. Lt. Selfridge släppte ett nästan ohörligt "Åh! Åh!"
Kraschen
Orville gick rakt mot marken och kunde inte återfå kontrollen. Flygbladet träffade marken hårt. Publiken var till en början i tyst chock. Då sprang alla till vraket.
Kraschen skapade ett dammmoln. Orville och lt. Selfridge var båda fästa i vraket. De kunde först avveckla Orville. Han var blodig men medveten. Det var svårare att få Selfridge ut. Han var också blodig och hade en skada på huvudet. Lt. Selfridge var medvetslös.
De två männen fördes med bår till det närliggande postsjukhuset. Läkare opererade på lt Selfridge, men klockan 8:10 dog Lt. Selfridge från en sprickad skalle, utan att någonsin återfå medvetande. Orville drabbades av ett brutet vänsterben, flera brutna revben, skär på huvudet och många blåmärken.
Lt Thomas Selfridge begravdes med militära utmärkelser på Arlington National Cemetery. Han var den första mannen som dog i ett flygplan.
Orville Wright släpptes från armésjukhuset den 31 oktober. Även om han skulle gå och flyga igen, fortsatte Orville att drabbas av frakturer i höften som hade gått obemärkt vid den tiden.
Orville bestämde senare att kraschen orsakades av en stresskrack i propellen. Wrights designade snart reklambladet för att eliminera de brister som ledde till denna olycka.
källor
- Howard, Fred. Wilbur och Orville: A Biography of the Wright Brothers. Alfred A. Knopf, 1987, New York.
- Prendergast, Curtis. De första flygarna. Time-Life Books, 1980, Alexandria, VA.
- Whitehouse, Arch. The Early Birds: The Wonders and Heroics of the First Decades of Flight. Doubleday & Company, 1965, Garden City, NY.