Domstolen i Star Chamber, helt enkelt känd som Star Chamber, var ett komplement till gemensamma domstolar i England. Stjärnkammaren drog sin auktoritet från kungens suveräna makt och privilegier och var inte bunden av den gemensamma lagen.
Stjärnkammaren var så uppkallad efter stjärnmönstret på taket i rummet där dess möten hölls, vid Westminster Palace.
Origins of the Star Chamber:
Stjärnkammaren utvecklades från medeltida kungens råd. Det hade länge varit en tradition av att kungen ordförde en domstol sammansatt av hans privata rådgivare; 1487, under övervakning av Henry VII, inrättades emellertid Star Chamber of Court som ett rättsligt organ som skiljer sig från kungens råd.
Stjärnkammarens syfte:
Att övervaka lägre domstolars verksamhet och höra ärenden om direkt överklagande. Domstolen som strukturerad under Henry VII hade ett mandat att höra framställningar om rättelse. Även om förstainstansrätten först hörde mål i överklagande, Henry VIIIkanslern Thomas Wolsey och, senare, Thomas Cranmer uppmuntrade frivilliga att vädja till det direkt och inte vänta tills fallet hade hörts i de allmänna lagstiftningarna.
Typer av fall som handlas inom stjärnkammaren:
Huvuddelen av fallen som hörts av domstolen i Star Chamber handlade om äganderätt, handel, regeringsadministration och offentlig korruption. Tudorerna handlade också om frågor om allmän oordning. Wolsey använde domstolen för att åtala förfalskning, bedrägeri, mej, uppror, förtal och i stort sett alla handlingar som kunde betraktas som ett brott mot freden.
Efter reformationen, Star Chamber användes - och missbrukades - för att påföra religiösa dissenters straff.
Förfaranden från stjärnkammaren:
Ett fall skulle inledas med en framställning eller med information som domarna uppmärksammade. Depositioner skulle tas för att upptäcka fakta. Anklagade parter kunde ställas i ed för att svara på anklagelserna och besvara detaljerade frågor. Inga juryer användes; domstolens ledamöter beslutade om de skulle höra mål, utfärda domar och tilldelade straff.
Straff beställd av Star Chamber:
Valet av straff var godtyckligt - det vill säga inte dikterats av riktlinjer eller lagar. Domare kunde välja vilken straff de ansåg vara bäst lämpad för brottet eller brottslingen. De tillåtna straffarna var:
- Bra
- Tid i pelaren (eller lager)
- Spöstraff
- branding
- Stympning
- Fängelse
Domare i stjärnkammaren fick inte döma dödsstraff.
Stjärnkammarens fördelar:
Stjärnkammaren erbjöd en snabb lösning på juridiska konflikter. Det var populärt under regeringsperioden Tudor kungar, för att det kunde verkställa lagen när andra domstolar plågas av korruption, och för att det kunde erbjuda tillfredsställande åtgärder när gemenskapsrätten begränsade bestraffning eller misslyckades med att adressera specifika infractions. Under Tudorerna var Star Chamber-utfrågningarna offentliga ärenden, så förfaranden och domar var föremål för inspektion och förlöjligande, vilket ledde till att de flesta domare agerade med förnuft och rättvisa.
Nackdelarna med stjärnkammaren:
Koncentrationen av en sådan makt i en autonom grupp, som inte omfattas av kontroller och balanser i gemenskapsrätten, gjorde missbruk inte bara möjligt utan troligt, särskilt när dess förfaranden var inte öppet för allmänheten. Trots att dödsstraffet var förbjudet fanns det inga begränsningar för fängelse och en oskyldig man kunde tillbringa sitt liv i fängelse.
Slutet på stjärnkammaren:
På 1600-talet utvecklades Star Chamber-förfarandet från överbord och ganska alldeles för hemligt och korrupt. James I och hans son, Charles I, använde domstolen för att verkställa deras kungliga förklaringar, höll sessioner i hemlighet och tillät inget överklagande. Charles använde domstolen som en ersättning för parlamentet när han försökte styra utan att kalla lagstiftaren till session. Harme växte när Stuart-kungarna använde domstolen för att åtala adel, som annars inte skulle bli föremål för åtal i gemensamma lagstiftningar.
Det långa parlamentet avskaffade stjärnkammaren 1641.
Star Chamber Association:
Begreppet "Star Chamber" har kommit att symbolisera missbruk av myndighet och korrupta rättsliga förfaranden. Ibland fördöms det som "medeltida" (vanligtvis av människor som nästan ingenting vet om Medeltiden och använder termen som en förolämpning), men det är intressant att notera att domstolen inte var etablerad som en autonom juridisk institution förrän Henrys regeringstid VII, vars anslutning ibland anses markera slutet av medeltiden i Storbritannien, och att de värsta missbruken av systemet inträffade 150 år efter det där.