Vattengas är ett förbränningsbränsle som innehåller kolmonoxid (CO) och vätgas (H2). Vattengas tillverkas genom att passera ånga över uppvärmd kolväten. Reaktionen mellan ånga och kolväten producerar syntesgas. Vatten-gasskiftreaktionen kan användas för att minska koldioxidnivåerna och berika väteinnehållet, vilket gör vattengas. Vatten-gasskiftreaktionen är:
Vatten-gasskiftreaktionen beskrevs först 1780 av den italienska fysikern Felice Fontana. År 1828 producerades vattengas i England genom att blåsa ånga över vit-varm koks. 1873 patenterade Thaddeus S. C. Lowe en process som använde reaktionen mellan vatten och gas för att berika gasen med väte. I Lowes process sköt man ångtryck över varmt kol, med värme upprätthålls med skorstenar. Den resulterande gasen kyldes och skrubbetes före användning. Lowes process ledde till ökningen av gasstillverkningsindustrin och utvecklingen av liknande processer för andra gaser, t.ex. Haber-Bosch-processen till syntetisera ammoniak. När ammoniak blev tillgänglig steg kylindustrin. Lowe innehöll patent för ismaskiner och enheter som körde på vätgas.
Principen för vattengasproduktion är enkel. Ångan tvingas över röd het eller vit varm kolbaserat bränsle, vilket ger följande reaktion:
Den andra metoden är att använda syregas snarare än luft, vilket ger kolmonoxid snarare än koldioxid: