Hur Napoleon blev kejsare av Frankrike

Napoleon Bonaparte först tog politisk makt i Frankrike genom en kupp mot den gamla regeringen, men han hade inte inlett den: det hade främst varit planeringen av Sieyes. Vad Napoleon gjorde var att utnyttja situationen för att dominera det nya styrande konsulatet och få kontroll över Frankrike genom att skapa en konstitution som bundit hans intressen till många av de mäktigaste människorna i Frankrike: markägarna. Han kunde då använda detta för att utnyttja sitt stöd till att förklaras kejsare. Passagen av en ledande general genom slutet av en revolutionär serie regeringar och till en kejsare var det inte klart och kunde ha misslyckats, men Napoleon visade lika mycket skicklighet inom detta politikområde som han gjorde på slagfältet.

De rotation hade tagit bort landet och rikedomen från kyrkorna och mycket av aristokratin och sålt det till markägare som var nu livrädd för att royalister, eller någon sorts sammansatt regering, skulle ta dem av den i sin tur och återställa den. Det fanns uppmaningar till att återvända kronan (liten på denna punkt men närvarande), och en ny monark skulle säkert bygga om kyrkan och aristokratin. Napoleon skapade således en konstitution som gav många av dessa markägare makt, och som han sa att de borde behålla land (och tillät dem att blockera varje landrörelse), såg till att de i sin tur skulle stödja honom som ledare för Frankrike.

Konstitutionen gjorde dock Napoleon förstkonsul i tio år, och folk började frukta vad som skulle hända när Napoleon lämnade. Detta tillät honom att säkra nomineringen av konsulatet för livet 1802: om Napoleon inte behövde ersättas efter ett decennium, var land säkert längre. Napoleon använde också denna period för att packa fler av sina män i regeringen medan han debatterade de andra strukturerna, vilket ytterligare ökade hans stöd. Resultatet var 1804 en härskande klass som var lojal mot Napoleon, men nu oroande vad som skulle hända vid hans död, en situation som förvärrades av en mördningsförsök och deras första konsulens vana att leda arméer (han hade redan nästan dödats i strid och skulle senare önskar att han hade varit). Den utvisade franska monarkin väntade fortfarande utanför landet och hotade att återlämna all ”stulen” egendom: kunde de någonsin komma tillbaka, som det hade hänt i England? Resultatet, flamrat av Napoleons propaganda och hans familj, var idén att Napoleons regering måste göras ärftligt så förhoppningsvis, efter Napoleons död, en arving som tänkte som sin far skulle ärva och skydda land.

Följaktligen antog den 18 maj 1804 senaten - som alla hade valts av Napoleon - en lag som gjorde honom Kejsare av fransmännen (han hade avvisat 'kung' som båda för nära den gamla kungliga regeringen och inte ambitiös nog) och hans familj gjordes till ärftliga arvtagare. En folkomröstning hölls, ordalydd så att om Napoleon inte hade några barn - som han inte hade gjort vid den tidpunkten - skulle någon annan Bonaparte väljas eller han kunde adoptera en arving. Resultatet av omröstningen såg övertygande ut på papper (3,5 miljoner för, 2500 emot), men det hade masserats på alla nivåer, som att automatiskt avge ja-röster för alla i militären.

Den 2 december 1804 var påven närvarande när Napoleon krönades: som överenskommits i förväg placerade han kronan på sitt eget huvud. Under de kommande åren dominerade senaten och Napoleons statsråd Frankrikes regering - vilket i själva verket betydde bara Napoleon - och de andra organen visnade bort. Även om konstitutionen inte krävde att Napoleon skulle ha en son, ville han ha en, och så skilde sig från sin första fru och gifte sig med Marie-Louise i Österrike. De hade snabbt en son: Napoleon II, kungen av Rom. Han skulle aldrig styra Frankrike, eftersom hans far skulle besegras 1814 och 1815, och monarkin skulle återvända men han skulle tvingas kompromissa.