Strid om Thermopylae i de persiska krigarna

Slaget vid Thermopylae tros ha utkämpats i augusti 480 f.Kr., under Persiska krig (499 BC-449 BC). Efter att ha blivit omvänd kl Maraton år 490 f.Kr. återvände de persiska styrkorna till Grekland tio år senare för att hämnas sitt nederlag och erövra halvön. Responding, en allians av grekiska stadstater, under ledning av Aten och Sparta, samlade en flotta och en armé för att motverka inkräktarna. Medan de förstnämnda förlovade perserna vid Artemisium, antog den sistnämnda en defensiv position vid det smala passet av Thermopylae.

Vid Thermopylae blockerade grekerna passet och slog tillbaka persiska övergrepp i två dagar. På den tredje kunde perserna flankera den grekiska positionen efter att ha visats en bergsspår av en trachinsk förrädare vid namn Ephialtes. Medan huvuddelen av den grekiska armén drog sig tillbaka, återstod en styrka av 300 spartaner ledda av Leonidas I samt 400 tebaner och 700 tespianer för att täcka tillbakadragandet. Angrep av perserna, kämpade spartanerna och tespianerna berömd till döds. När Perserna tog sig söderut efter sin seger, tog Persarna erövring Aten innan de besegrades kl

Efter att ha blivit avvisad av greker år 490 f.Kr. Battle of MarathonPerserna valde att börja förbereda en större expedition för att underkasta Grekland. Ursprungligen planerad av kejsaren Darius I, föll uppdraget till hans son Xerxes när han dog 486. Avsedd som en fullskalig invasion, uppgiften att samla de nödvändiga trupperna och försörjningen konsumerade flera år. Xerxes, som marsjerade från Mindre Asien, tänkte överbrygga Hellespont och gå vidare mot Grekland genom Thrakien. Armén skulle stöttas av en stor flotta som skulle röra sig längs kusten.

Eftersom en tidigare persisk flotta hade förstörts utanför Athos-berget, avsåg Xerxes att bygga en kanal över bergets ismus. Genom att lära sig om persiska avsikter började de grekiska stadsstaterna förbereda sig för krig. Även om de hade en svag armé, började Aten bygga en stor flotta av treméer under ledning av Themistocles. År 481 krävde Xerxes hyllningar från grekerna i ett försök att undvika krig. Detta vägrade och grekerna mötte det fallet för att bilda en allians mellan stadsstaterna under ledning av Aten och Sparta. United, denna kongress skulle ha makten att skicka trupper för att försvara regionen.

När kriget närmade sig, möttes den grekiska kongressen igen våren 480. I diskussionerna rekommenderade tessalierna att inrätta en defensiv position vid Tempe Vale för att hindra persernas framsteg. Detta gjorde veto efter att Alexander I från Macedon informerade gruppen om att positionen kunde flankeras genom Sarantoporo-passet. Genom att ta emot nyheter om att Xerxes hade passerat Hellespont, framfördes en andra strategi av Themistocles som krävde att det skulle stå vid Thermopylae-passet. En smal passage, med en klippa på ena sidan och havet på andra sidan, passet var porten till södra Grekland.

Slaget om Thermopylae

Denna strategi enades om eftersom den skulle förneka persernas överväldigande numeriska överlägsenhet och den grekiska flottan kunde ge stöd i Artemisiumsundet. I augusti nådde grekerna att den persiska armén närmar sig. Tidpunkten visade sig vara problematisk för spartanerna eftersom den sammanföll med Carneias högtid och olympiska vapenvåget.

Även om de facto ledarna för alliansen förbjöds spartanerna att delta i militär aktivitet under dessa fester. Mötet beslutade ledarna för Sparta att situationen var betydande brådskande att skicka trupper under en av deras kungar, Leonidas. När han flyttade norrut med 300 män från den kungliga vakten samlade Leonidas ytterligare trupper på väg till Thermopylae. När han anlände valde han att etablera en position vid "mellanporten" där passet var det smalaste och focierna hade tidigare byggt en mur.

Med uppgift om att det fanns ett bergsspår som kunde flankera positionen skickade Leonidas 1 000 focianer för att skydda den. I mitten av augusti sågs den persiska armén över den maliska viken. Genom att skicka en utsändare för att förhandla med grekerna, erbjöd Xerxes frihet och bättre land i gengäld för deras lydnad (Karta).

Med avslag på detta erbjudande beordrades grekerna att lägga ner sina vapen. Till detta svarade Leonidas påstått: "Kom och hämta dem." Detta svar gjorde striden oundviklig, även om Xerxes inte vidtog några åtgärder på fyra dagar. Den sammandragna topografin av Thermopylae var idealisk för en defensiv ställning av de pansrade grekiska hopliterna eftersom de inte kunde flankeras och de lättare beväpnade perserna skulle tvingas in i ett frontalattack.

På morgonen den femte dagen skickade Xerxes trupper mot Leonidas position med målet att fånga den allierade armén. När de närmade sig hade de inget annat val än att attackera grekerna. Med striderna i en snäva falanx framför den fociska muren tillförde grekerna enorma förluster på angriparna. När perserna fortsatte att komma, roterade Leonidas enheter genom fronten för att förhindra trötthet.

När de första överfallen misslyckades beordrade Xerxes en attack av hans elit Immortals senare på dagen. Efter att ha kommit framåt klarat de sig inte bättre och kunde inte flytta grekerna. Nästa dag, när han trodde att grekerna hade försvagats avsevärt av deras ansträngningar, attackerade Xerxes igen. Precis som den första dagen vände sig dessa ansträngningar tillbaka med tunga skadade.

När den andra dagen var nära, kom en trachinsk förrädare vid namn Ephialtes in Xerxes' läger och informerade den persiska ledaren om bergsspåret runt passet. Utnyttjande av denna information beordrade Xerxes Hydarnes att ta en stor styrka, inklusive Immortals, på en flankerande marsch över leden. Vid daggången den tredje dagen bedövades focianerna som bevakade vägen för att se de framåtriktade perserna. De försökte ta ställning, de bildades på en närliggande kulle men förbikopplades av Hydarnes.

Leonidas kallades till ett krigsråd under förvaring av en fociansk löpare. Medan de flesta gynnade en omedelbar reträtt beslutade Leonidas att stanna vid passet med sina 300 spartaner. De förenades av 400 tebaner och 700 tespianer, medan resten av armén föll tillbaka. Även om det finns många teorier om Leonidas val, inklusive tanken att spartanerna aldrig drog sig tillbaka, var det mest troligtvis var ett strategiskt beslut som bakvakt nödvändigt för att förhindra att de persiska kavallerierna springer ner i reträtten armé.

När morgonen fortsatte började Xerxes ytterligare ett frontalattack på passet. Grekarna träffade framåt och mötte denna attack på en bredare punkt i passet med målet att få fienden maximala förluster. I striden till det sista såg slaget Leonidas dödade och de två sidorna kämpade för hans kropp. I allt högre grad överväldigade föll de överlevande grekerna bakom väggen och gjorde en sista ställning på en liten kulle. Medan thebanerna till slut övergav sig, kämpade de andra grekerna till döds. Med eliminering av Leonidas kvarvarande styrka hävdade perserna passet och öppnade vägen in i södra Grekland.

Olyckor för slaget vid Thermopylae är inte kända med någon säkerhet, men kan ha varit så höga som 20 000 för perserna och cirka 2 000-4 000 för grekerna. Med nederlaget på land drog sig den grekiska flottan söder efter slaget om Artemisium. När perserna avancerade söderut och fångade Aten, började de kvarvarande grekiska trupperna befästa Isthmus i Korint med flottan som stöd.

I september lyckades Themistocles vinna en kritisk marinseger på Slaget om Salamis vilket tvingade huvuddelen av persiska trupper att dra sig tillbaka till Asien. Invasionen avslutades året efter den grekiska segern på Slaget om Plataea. En av de mest berömda striderna i denna tidsperiod, berättelsen om Thermopylae har berättats i många böcker och filmer genom åren.