Det första ändringsförslaget gratis övningsklausul var en gång, enligt en grundande far, den viktigaste delen av Bill of Rights. "Ingen bestämmelse i vår konstitution borde vara dyrare för människan," Thomas Jefferson skrev 1809, "än det som skyddar samvetsrätten mot den civila myndighetens företag."
I dag tenderar vi att ta det för givet - de flesta kyrkliga och statliga kontroverser handlar mer direkt om etableringsklausulen - men risken att federala och lokala myndigheter kan trakassera eller diskriminera religiösa minoriteter (mest synliga ateister och muslimer) resterna.
Colonial Maryland antar lagen om religiös tolerans, som mer exakt skulle kunna karakteriseras som en ekumenisk kristen toleranshandling - som den fortfarande kräver dödsstraffet för icke-kristna:
Handlingen bekräftade den kristna religiösa mångfalden och dess förbud mot trakasserier av alla konventionella kristna valörer var relativt progressiva av dess tids standarder.
Rhode Islands nya kungliga stadga beviljar det tillstånd "att fortsätta ett livligt experiment, att en mest blomstrande civilstat får stå och bäst bibehålla, och det bland våra engelska ämnen. med en full frihet i religiösa bekymmer. "
Artikel VI, avsnitt 3 i den amerikanska konstitutionen förbjuder användning av religiösa tester som kriterium för offentliga tjänster:
Det var en ganska kontroversiell idé vid den tiden och det är utan tvekan så. Nästan varje president under de senaste hundra åren har frivilligt svurit sitt ämbete på Bibeln (Lyndon Johnson Begagnade John F. Kennedyistället sängbordmissalen i stället), och den enda presidenten som offentligt och specifikt svär sin ed om konstitutionen snarare än Bibeln var John Quincy Adams. Den enda offentligt icke-religiösa personen som för närvarande tjänar i kongressen är Rep. Kyrsten Sinema (D-AZ), som identifierar sig som agnostiker.
James Madison föreslår Bill of Rights, som inkluderar Första ändringsförslaget, skydda religions-, ytrings- och protestfriheten.
Medan USA aldrig konsekvent har levt upp till detta ideal, förblir det ett tvingande uttryck för friövningsklausulens ursprungliga mål.
I Tripoli-fördraget, undertecknat mellan Förenta staterna och Libyen, anges att "Amerikas förenta staters regering inte är förnuft, grundat på den kristna religionen "och att" den i sig inte har någon karaktär av fiendskap mot lagar, religion eller lugn, av [muslimer]."
Det fjortonde ändringsförslaget, som senare skulle citeras av den amerikanska högsta domstolen som motivering för att tillämpa klausulen om fri utövning på statliga och lokala myndigheter, ratificeras.
I Reynolds v. Förenta staterna, Högsta domstolen beslutar att lagar som förbjuder polygami inte kränker mormons religiösa frihet.
I Cantwell v. Connecticut, Högsta domstolen avgav att en stadga som krävde en licens att begära för religiösa ändamål bröt mot den första Ändringens garanti för yttrandefrihet samt första och 14: e ändringsgarantin för rätten till fri utövning av religion.
I Walesiska v. Förenta staterna, Högsta domstolen anser att undantag för icke-religiösa samvetsgranna invändare kan gälla i fall där en invändning mot krig hålls "med styrkan av traditionella religiösa övertygelser. "Detta antyder men säger inte uttryckligen att det första ändringsförslagets fri utövningsklausul kan skydda starka övertygelser som inte är religiösa människor.
I Anställningsavdelning v. Smed, Högsta domstolen beslutar för en statlig lag som förbjuder peyote trots dess användning i amerikanska indiska religiösa ceremonier. Därmed bekräftar det en snävare tolkning av klausulen om fri övning baserad på avsikt snarare än effekt.
Rutherford County kansler Robert Morlew blockerar konstruktion på en moské i Murfreesboro, Tennessee, med hänvisning till allmän opposition. Hans avgörande överklagas framgångsrikt och moskén öppnar ett år senare.