Hur kanaltunneln byggdes och designades

Kanaltunneln, som ofta kallas Chunnel eller Euro Tunnel, är en järnvägstunnel som ligger under vattnet på den engelska kanalen och förbinder ön Storbritannien med fastlandet Frankrike. De Kanaltunnel, som avslutades 1994 och öppnades officiellt den 6 maj samma år, anses vara en av de mest fantastiska ingenjörsmässorna under 1900-talet.

I århundraden hade korsning av den engelska kanalen via båt eller färja betraktats som en eländig uppgift. Det ofta dåliga vädret och hackigt vatten kan göra att även den mest rutinerade resenären är sjösjuka. Det är kanske inte förvånande att redan 1802 planerades för en alternativ rutt över den engelska kanalen.

Denna första plan, som gjordes av den franska ingenjören Albert Mathieu Favier, krävde att en tunnel skulle grävas under den engelska kanalens vatten. Denna tunnel skulle vara tillräckligt stor för att hästsvagnar kunde resa igenom. Även om Favier kunde få stöd av den franska ledaren Napoleon Bonaparte, avvisade briterna Faviers plan. (Britterna fruktade, kanske korrekt, att Napoleon ville bygga tunneln för att invadera England.)

Under de kommande två århundradena skapade andra planer för att ansluta Storbritannien med Frankrike. Trots framsteg i ett antal av dessa planer, inklusive faktiska borrningar, föll de så småningom igenom. Ibland var orsaken politisk oenighet, andra gånger var ekonomiska problem. Ytterligare andra gånger var det Storbritanniens rädsla för invasion. Alla dessa faktorer måste lösas innan kanaltunneln kunde byggas.

1984 franska presidenten Francois Mitterrand och Brittiska premiärministern Margaret Thatcher enades gemensamt om att en länk över den engelska kanalen skulle vara ömsesidigt fördelaktig. Båda regeringarna insåg dock att även om projektet skulle skapa välbehövliga arbetstillfällen, kunde inget av landets regering finansiera ett så massivt projekt. Därför beslutade de att hålla en tävling.

Den här tävlingen uppmanade företag att lämna in sina planer för att skapa en länk över den engelska kanalen. Som en del av tävlingens krav skulle det inlämnande företaget tillhandahålla en plan för att samla in nödvändiga medel för att bygga projektet, ha förmågan att driva den föreslagna kanalänken när projektet avslutats och den föreslagna länken måste kunna tåla i minst 120 år.

Tio förslag lämnades in, inklusive olika tunnlar och broar. Vissa av förslagen var så outlandiska i designen att de lätt kunde avfärdas. andra skulle vara så dyra att de osannolikt någonsin skulle bli färdigställda. Förslaget som accepterades var planen för kanaltunneln, som lades fram av Balfour Beatty Construction Company (detta blev senare Transmanche Link).

Kanaltunneln skulle bestå av två parallella järnvägstunnlar som skulle grävas under den engelska kanalen. Mellan dessa två järnvägstunnlar skulle köras en tredje, mindre tunnel som skulle användas för underhåll, samt ge plats för dräneringsrör etc.

Varje tåg som skulle köra genom kanalen skulle kunna hålla bilar och lastbilar. Detta skulle göra det möjligt för personbilar att gå igenom kanaltunneln utan att enskilda förare möter en så lång, underjordisk enhet.

Planen förväntades kosta 3,6 miljarder dollar.

Att bara komma igång med kanaltunneln var en monumental uppgift. Det var nödvändigt att samla in medel (över 50 stora banker gav lån), erfarna ingenjörer måste hittas, 13 000 yrkeskunniga och ofullständiga arbetare måste anställas och inhysas, och speciella tunnelborrningsmaskiner måste konstrueras och byggd.

Då dessa saker började göra, var designarna tvungna att bestämma exakt var tunneln skulle grävas. Specifikt geologi av botten av den engelska kanalen måste granskas noggrant. Det fastställdes att även om botten var gjord av ett tjockt lager av krita, skulle det lägre krita lagret, bestående av kritmarm, vara det enklaste att bära igenom.

Grävningen av kanaltunneln började samtidigt från de brittiska och franska kusten, med det färdiga tunnelmötet i mitten. På den brittiska sidan började grävningen nära Shakespeare Cliff utanför Dover; den franska sidan började nära byn Sangatte.

Grävningen gjordes av enorma tunnelborrmaskiner, kända som TBM, som skar igenom kritan, samlade skräp och transporterade skräp bakom det med hjälp av transportband. Sedan skulle detta skräp, känd som förstörelse, dras upp till ytan via järnvägsvagnar (brittisk sida) eller blandas med vatten och pumpas ut genom en rörledning (fransk sida).

När TBM: erna bar genom kritan, måste sidorna av den nygrävda tunneln fodras med betong. Denna betongfodring var för att hjälpa tunneln att motstå det intensiva trycket ovanifrån såväl som för att hjälpa till att vattentäta tunneln.

En av de svåraste uppgifterna i projektet Channel Tunnel var att se till att både den brittiska sidan av tunneln och den franska sidan verkligen mötte i mitten. Speciella lasrar och mätutrustning användes; Men med ett så stort projekt var ingen säker på att det faktiskt skulle fungera.

Eftersom servicetunneln var den första som grävdes, var det sammanfogningen av de två sidorna av denna tunnel som orsakade mest fanfare. Den 1 december 1990 firades de två sidornas möte officiellt. Två arbetare, en brittisk (Graham Fagg) och en fransk (Philippe Cozette), valdes genom lotteri till att vara de första som skakade hand genom öppningen. Efter dem korsade hundratals arbetare till andra sidan för att fira denna fantastiska prestation. För första gången i historien anslöts Storbritannien och Frankrike.

Trots att mötet mellan de båda sidorna av tjänstetunneln var en anledning till stort firande, var det verkligen inte slutet på byggnadsprojektet Channel Tunnel.

Både briterna och franska fortsatte att gräva. De två sidorna träffades i den norra rinnande tunneln den 22 maj 1991, och sedan, bara en månad senare, träffades de två sidorna i mitten av den södra rinnande tunneln den 28 juni 1991.

Det var inte heller slutet på Kanalkonstruktion. Övergångstunnlar, landtunnlar från kusten till terminalerna, kolvavlastningskanaler, elektriska system, eldfasta dörrar, ventilationssystemet och tågspår måste allt läggas till. Dessutom måste stora tågterminaler byggas vid Folkestone i Storbritannien och Coquelles i Frankrike.

Den 10 december 1993 avslutades den första testkörningen genom hela kanaltunneln. Efter ytterligare finjustering öppnade Kanaltunneln officiellt den 6 maj 1994.

Efter sex års byggande och 15 miljarder dollar spenderat (vissa källor säger upp till 21 miljarder dollar), var kanaltunneln äntligen komplett.