Kommer Star Trek-Style Matter Transporters någonsin att existera?

"Stråla upp mig Scotty!"

Det är en av de mest kända linjerna i "Star Trek" -franchisen och hänvisar till det futuristiska materia transportenhet eller "transporter" på varje fartyg i galaxen. Transportören dematerialiserar hela människor (och andra föremål) och skickar sina beståndsdelar till en annan destination där de är perfekt återmonterade. Det bästa att komma till personlig punkt-till-punkt-transport sedan hissen, tycktes denna teknik ha antagits av varje civilisation i showen, från invånarna i Vulcanus till Klingons och Borg. Det löste en mängd plotproblem och gjorde program och filmer ikoniskt coola.

Kommer det någonsin att vara möjligt att utveckla sådan teknik? Idén att transportera fast material genom att förvandla det till en form av energi och skicka det stora avstånd låter som magi. Ändå finns det vetenskapligt giltiga skäl till varför det kanske skulle kunna hända en dag.

Ny teknik har gjort det möjligt att transportera - eller "stråle" om du vill - små pooler av partiklar eller fotoner från en plats till en annan. Detta

Så vad är tanken bakom strålning? I "Star Trek" -universitetet materialiserar en operatör "saken" som ska transporteras, skickar den med, och sedan blir saken ommaterialiserad i andra änden. Även om denna process för närvarande kan fungera med de ovan beskrivna partiklarna eller fotonerna, är det inte möjligt att ta bort en människa och lösa upp dem i individuella subatomiska partiklar nu. Med tanke på vår nuvarande förståelse av biologi och fysik kunde en levande varelse aldrig överleva en sådan process.

Det finns också några filosofiska överväganden att tänka på när man transporterar levande varelser. Även om kroppen skulle kunna avmaterialiseras, hur hanterar systemet personens medvetande och personlighet? Skulle de "frikopplas" från kroppen? Dessa frågor diskuteras aldrig i "Star Trek", även om det har funnits science fiction-berättelser som utforskar de första transportörernas utmaningar.

Vissa science fiction-författare föreställer sig att transportören faktiskt dödas under detta steg och därefter reanimeras när kroppens atomer återmonteras någon annanstans. Men det verkar som en process som ingen villigt skulle genomgå.

Låt oss ange ett ögonblick att det skulle vara möjligt att avmaterialisera - eller "energisätta" som de säger på skärmen - en människa. Ett ännu större problem uppstår: att sammanföra personen på önskad plats. Det finns faktiskt flera problem här. Först verkar den här tekniken, som den används i programmen och filmerna, inte ha några svårigheter att stråla partiklar genom alla typer av tjocka, täta material på väg från rymdskeppet till avlägset platser. Det är mycket osannolikt att det är möjligt i verkligheten. Neutrino kan passera genom stenar och planeter, men inte andra partiklar.

Ännu mindre genomförbart är dock möjligheten att ordna partiklarna i rätt ordning för att bevara personens identitet (och inte döda dem). Det finns inget i vår förståelse av fysik eller biologi som antyder att vi kan kontrollera materien på ett sådant sätt. Dessutom är en persons identitet och medvetande troligen inte något som kan lösas upp och ombildas.

Med tanke på alla utmaningar, och baserat på vår nuvarande förståelse av fysik och biologi, verkar det inte troligt att sådan teknik någonsin kommer att realiseras. Men den berömda fysikern och vetenskapsförfattaren Michio Kaku skrev 2008 att han förutsåg att forskare skulle utveckla en säker version av sådan teknik under de närmaste hundra åren.

Vi kan mycket väl upptäcka ofattade genombrott inom fysik som skulle möjliggöra denna typ av teknik. Men för tillfället är de enda transportörerna vi kommer att se på TV- och filmskärmar.

Redigerad och utvidgad av Carolyn Collins Petersen