Hur man hittar Draco Constellation

Draco är en lång, slingrande konstellation som är lätt synlig för observatörer på norra halvklotet. Det är ett av dessa stjärnmönster som faktiskt ser något ut som dess namn, som spårar ut den långa kroppen av en exotisk drake över himlen.

Att hitta Draco är ganska enkelt i klart, mörkt himmel. Det bästa sättet är att först hitta norrstjärnan Polaris, eller leta efter Big Dipper eller Little Dipper. De finns på vardera sidan av den långa kroppen av himmel draken. Huvudet är i ena änden, nära konstellationen Hercules och svansen är upp nära skålen med Big Dipper.

De forntida grekerna såg Draco som en ormdrake, som de kallade Ladon. De placerade den nära på himlen till figuren av Hercules. Han var deras mytiska hjälte som, bland många andra anmärkningsvärda handlingar, dödade draken som en av hans tolv arbete. Under århundraden talade grekerna om att Draco skulle ha efter hjältinnor, särskilt gudinnan Minerva, samt hans äventyr som Titan Gaias son.

Däremot såg de forntida arabiska astronomerna denna himmelregion som hem för två hyener som attackerade en spädbarnskamel som ingår i en "modergrupp" av äldre kameler.

Draco har fjorton ljusare stjärnor som utgör drakens kropp och många andra som ligger i den officiella IAU-utsedda regionen för konstellationen. Den ljusaste stjärnan kallas Thuban, som var vår nordstjärna vid den tidpunkt då de forna egyptierna byggde sina pyramider. Egypten vinklade faktiskt vissa passager inuti pyramiderna för att peka direkt mot Thuban. Thuban fanns i en region av himlen som de trodde var en port till efterlivet. Därför, om gången pekade där, skulle faraos själ få en direkt väg till hans belöning.

Så småningom förändrades Thubans position på himlen på grund av jordens procession på sin axel. Idag är Polaris vår nordstjärna, men Thuban kommer att bli polstjärnan igen om cirka 21 000 år. Dess namn kommer från det arabiska uttrycket som betyder "orm."

Thuban, även kallad α Draconis, är ett binärt stjärnsystem. Den ljusa vi ser åtföljs av en mycket svag stjärna som kretsar mycket nära sin partner.

Den näst ljusaste stjärnan i Draco kallas β Draconis, med ett känt namn Rastaban. Det är nära den ljusa stjärnan γ Draconis, som också kallas Eltanin. Intressant nog är Eltanin faktiskt den ljusaste stjärnan i Draco.

Denna region av himlen har ett antal svaga djupa himmelobjekt som kräver kikare eller ett teleskop för att se. En av de mest kända är kattögonnebulan, även känd som NGC 6543. Det är en planetarisk nebula som ligger ungefär 3000 ljusår bort från oss och är resterna av en solliknande stjärna som upplevde sin slutliga dödsfall för ungefär 1 200 år sedan. Innan dess blåste det försiktigt av sitt material i en serie pulsationer som bildade koncentriska "ringar" runt den döende stjärnan.

Den ovanliga formen på nebulosan beror på molnen på material som blåses bort från stjärnan av en snabb stjärnvind. Det kolliderar med material som kastades ut tidigare i stjärnans åldringsprocess. Materialmoln är mestadels väte och helium, blandat med andra material. Astronomer misstänker att det kan ha varit en binär följeslagare som är inblandad, och interaktioner med den kan ha orsakat den komplexa strukturen vi ser i nebulosan.

Att titta på Cats-Eye Nebula kräver ett bra små till medelstora teleskop, eftersom det faktiskt är ganska svagt. Nebula upptäcktes av William Herschel 1786 och har observerats av många professionella astronomer som använder båda markbaserade instrument, Hubble rymdteleskopet och Chandra röntgenobservatorium.

Observatörer med bra teleskop kan också upptäcka flera galaxer i Draco, såväl som galaxkluster och kolliderande galaxer. Det är väl värt några utforskningskvällar att gå över Draco och upptäcka dessa fascinerande föremål.