Slaget om Yorktown i den amerikanska revolutionen

Slaget vid Yorktown var det sista stora engagemanget av amerikansk revolution (1775-1783) och utkämpades 28 september till 19 oktober 1781. När vi flyttade söderut från New York, fångade en kombinerad fransk-amerikansk armé generaldirektör Lord Charles Cornwallis armé mot York River i södra Virginia. Efter en kort belägring tvingades briterna att ge sig. Striden avslutade effektivt storskaliga strider i Nordamerika och i slutändan Parisfördraget vilket slutade konflikten.

Amerikanska och franska

• General George Washington
• Generallöjtnant Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, comte de Rochambeau
• 8 800 amerikaner, 7 800 franska

British

• Generallöjtnant Lord Charles Cornwallis
• 7 500 män

Under sommaren 1781 läggdes general George Washingtons armé i Hudson Highlands där den kunde övervaka aktiviteterna i Generallöjtnant Henry Clintons brittiska armé i New York City. Den 6 juli förenades Washingtons män av franska trupper under ledning av generallöjtnant Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, comte de Rochambeau. Dessa män hade landat i Newport, RI, innan de fortsatte över landet till New York.

Washington avsåg ursprungligen att använda de franska styrkorna i ett försök att befria New York City, men mötte motstånd från både hans officerare och Rochambeau. Istället började den franska befälhavaren förespråka för en strejk mot utsatta brittiska styrkor i söder. Han stödde detta argument genom att säga att bakre admiral Comte de Grasse hade för avsikt att föra sin flotta norrut från Karibien och att det fanns lättare mål längs kusten.

Under första halvåret 1781 expanderade briterna sin verksamhet i Virginia. Detta började med ankomsten av en liten styrka under Brigadegeneral Benedict Arnold som landade på Portsmouth och senare attackerade Richmond. I mars blev Arnolds befäl del av en större styrka övervakad av generalmajor William Phillips. Flytta inåt landet, besegrade Phillips en milisstyrka i Blandford innan han brände lager i Petersburg. För att begränsa dessa aktiviteter skickade Washington ut Marquis de Lafayette söderut för att övervaka motståndet mot briterna.

Den 20 maj anlände generaldirektör Charles Cornwallis armé i Petersburg. Har vunnit en blodig seger vid Guilford Court House, NC den våren, hade han flyttat norrut till Virginia och trodde att regionen skulle vara lätt att fånga och mottaglig för brittiskt styre. Efter att ha förenats med Phillips 'män och fått förstärkningar från New York, började Cornwallis raida in i inre. När sommaren utvecklades beordrade Clinton Cornwallis att röra sig mot kusten och befästa en djupt vattenhamn. Efter marsch till Yorktown började Cornwallis män byggförsvar medan Lafayettes kommando observerades på ett säkert avstånd.

I augusti kom ordet från Virginia att Cornwallis armé läger sig nära Yorktown, VA. Genom att erkänna att Cornwallis armé var isolerad, började Washington och Rochambeau att diskutera alternativ för att flytta söderut. Beslutet att försöka strejka mot Yorktown möjliggjordes av det faktum att de Grasse skulle föra sin franska flotta norrut för att stödja operationen och förhindra Cornwallis från att fly ut till sjöss. Lämnar en styrka för att innehålla Clinton i New York City, Washington och Rochambeau började flytta 4.000 franska och 3.000 amerikanska trupper söder den 19 augusti (Karta). Ivrigt att hålla hemligheten beställde Washington en serie feints och skickade falska sändningar som antydde att en attack mot New York City var nära förestående.

När han når Philadelphia i början av september tålade Washington en kort kris när några av hans män vägrade att fortsätta marschen om de inte fick en månads tillbaka lön i mynt. Denna situation åtgärdades när Rochambeau lånade den amerikanska befälhavaren de nödvändiga guldmynten. Genom att trycka söderut fick Washington och Rochambeau veta att de Grasse hade kommit till Chesapeake och landat trupper för att förstärka Lafayette. Detta gjort, franska transporter skickades norrut för att färja den kombinerade fransk-amerikanska armén nerför bukten.

När de anlände till Chesapeake antog de Grasses fartyg en blockerande position. Den 5 september anlände en brittisk flotta under ledning av bakre admiral Sir Thomas Graves och förlovade fransmännen. I det resulterande Slaget om Chesapeake, lyckades de Grasse leda briterna bort från munens vik. Medan den löpande striden som följde var taktiskt otydlig fortsatte de Grasse att dra fienden bort från Yorktown.

Frånvaron den 13 september återvände fransmännen till Chesapeake och återupptog blockering av Cornwallis armé. Graves tog sin flotta tillbaka till New York för att återinföra och förbereda en större lättnadsexpedition. Vid ankomsten till Williamsburg träffade Washington de Grasse ombord på sitt flaggskepp Ville de Paris den 17 september. Efter att ha säkerställt admiralens löfte att stanna kvar i viken fokuserade Washington på att koncentrera sina styrkor.

När trupper från New York nådde Williamsburg, VA, anslöt de sig till styrkorna från Lafayette som hade fortsatt att skugga Cornwallis rörelser. När armén samlades inledde Washington och Rochambeau marschen till Yorktown den 28 september. När de anlände utanför staden senare samma dag, utplacerade de två befälhavarna sina styrkor med amerikanerna på höger och franska på vänster sida. En blandad fransk-amerikansk styrka, ledd av Comte de Choissey, skickades över floden York för att motsätta sig den brittiska positionen på Gloucester Point.

I Yorktown uthöll Cornwallis hopp om att en lovad hjälpstyrka på 5 000 män skulle komma från New York. Överskridande mer än 2 till 1, beordrade han sina män att överge de yttre verken runt staden och falla tillbaka till befästningens huvudlinje. Detta kritiserades senare eftersom det skulle ha tagit de allierade flera veckor att minska dessa positioner med vanliga beläggningsmetoder. På natten den 5/6 oktober började franska och amerikaner byggandet av den första belägringslinjen. Vid gryningen motsatte sig en 2000-yard lång skytt mot sydost av de brittiska verken. Två dagar senare avskedade Washington personligen den första pistolen.

Under de kommande tre dagarna bankade franska och amerikanska vapen de brittiska linjerna dygnet runt. Kände att hans ställning kollapsade skrev Cornwallis till Clinton den 10 oktober och bad om hjälp. Den brittiska situationen förvärrades av ett smittkopporutbrott i staden. Natten den 11 oktober började Washingtons män arbeta med en andra parallell, bara 250 meter från de brittiska linjerna. Framstegen med detta arbete hindrades av två brittiska befästningar, Redoubts # 9 och # 10, som hindrade linjen från att nå floden.

Fången av dessa positioner tilldelades general greven William Deux-Ponts och Lafayette. I en omfattande planering av operationen riktade Washington fransmännen att inleda en vidarekonflikt mot Fusiliers 'Redoubt i motsatt ände av de brittiska verken. Detta skulle följas av Deux-Ponts och Lafayettes övergrepp trettio minuter senare. För att hjälpa till att öka oddsen för framgång valde Washington en månlös natt och beordrade att ansträngningen endast skulle göras med hjälp av bajonetter. Ingen soldat fick ladda sin musket förrän attackerna hade börjat. Deux-Ponts tog upp 400 franska stamgäster med uppdraget att ta Redoubt # 9 och gav befälet om attacken till oberstlöjtnant Wilhelm von Zweibrücken. Lafayette gav ledningen för 400-manstyrkan för Redoubt # 10 till Löjtnant Överste Alexander Hamilton.

Den 14 oktober riktade Washington alla artillerierna i området för att koncentrera sin eld mot de två redoubts. Runt klockan 18:30 påbörjade fransmännen den vidarebefordrade insatsen mot Fusiliers 'Redoubt. När de flyttade fram som planerat hade Zweibrücken män svårt att rensa abatisen vid Redoubt # 9. Slutligen hackade de genom det, de nådde parapet och drev tillbaka de hessiska försvararna med en volley av musketteld. När fransmännen gick in i tvivel övergav försvararna sig efter en kort kamp.

Närmar sig Redoubt nr 10 ledde Hamilton en styrka under oberstlöjtnant John Laurens att cirka bakom fienden för att avskärma reträttlinjen till Yorktown. Hamiltons män klättrade genom abatismen och klättrade genom ett dike framför redoubt och tvångna sig över väggen. När de mötte tungt motstånd överväldigade de i slutändan garnisonen. Omedelbart efter att redoubts hade fångats började amerikanska sappare att förlänga beläggningslinjerna.

När fienden växte närmare, skrev Cornwallis igen till Clinton för hjälp och beskrev sin situation som "mycket kritisk." Som den bombardemanget fortsatte, nu från tre sidor, pressades Cornwallis att starta en attack mot de allierade linjerna i oktober 15. Under ledning av oberstlöjtnant Robert Abercrombie lyckades attacken ta några fångar och spikade sex vapen, men kunde inte genombrott. Tvingas tillbaka av franska trupper, drog sig briterna. Trots att raidet hade varit måttligt framgångsrikt, reparerades skadorna snabbt och bombardemanget på Yorktown fortsatte.

Den 16 oktober flyttade Cornwallis 1 000 män och hans sårade till Gloucester Point med målet att överföra sin armé över floden och bryta ut mot norr. När båtarna återvände till Yorktown var de spridda av en storm. Cornwallis beslutade att inleda förhandlingar med Washington av ammunition för sina vapen och inte kunna flytta sin armé. Klockan 21:00 den 17 oktober monterade en enda trummis de brittiska verken när en löjtnant viftade med en vit flagga. Vid denna signal stoppade de franska och amerikanska vapen bombardemanget och den brittiska officeren var ögonbindel och togs in i de allierade linjerna för att inleda överlämningsförhandlingar.

Samtal inleddes i det närliggande Moore House, med Laurens som representerade amerikanerna, Marquis de Noailles de franska, och löjtnant överste Thomas Dundas och major Alexander Ross representerar Corn. Genom förhandlingarna försökte Cornwallis få samma gynnsamma villkor för överlämnande som Generalmajor John Burgoyne hade fått kl Saratoga. Detta vägrade av Washington som införde samma hårda villkor som briterna hade krävt av Generalmajor Benjamin Lincoln de året innan på Charleston.

Med inget annat val följde Cornwallis och de slutliga överlämningsdokumenten undertecknades den 19 oktober. Vid middagstid stod de franska och amerikanska arméerna i linje för att vänta på den brittiska överlämnandet. Två timmar senare marscherade briterna ut med flaggade händer och deras band spelade "The World Turned Upside Down." Cornwallis sade att han var sjuk och sände brigadgeneral Charles O'Hara i stället. Nära det allierade ledarskapet försökte O'Hara överlämna sig till Rochambeau men fick franskmannen i uppdrag att närma sig amerikanerna. Eftersom Cornwallis inte var närvarande, riktade Washington O'Hara att överlämna sig till Lincoln, som nu tjänade som hans andra-i-kommando.

När överlämnandet var fullständigt togs Cornwallis armé i förvar snarare än att tappas. Strax därefter byttes Cornwallis mot Henry Laurens, den tidigare presidenten på den kontinentala kongressen. Striderna i Yorktown kostade de allierade 88 dödade och 301 sårade. Brittiska förluster var högre och inkluderade 156 dödade, 326 sårade. Dessutom fångades Cornwallis kvarvarande 7 018 män. Segern i Yorktown var den sista stora engagemanget av den amerikanska revolutionen och slutade effektivt konflikten till amerikanens fördel.