Efter att Christopher Columbus bläddrade en spår till den nya världen 1492 följde snart många andra. Americas var en fascinerande, ny plats och Europas kronade huvuden skickade ivrigt utforskare för att leta efter nya varor och handelsvägar. Dessa oförskämda utforskare gjorde många betydande upptäckter under åren och decennierna efter Columbus monumentala resa.
Genoese navigator Christopher Columbus var den största av den nya världsutforskaren, inte bara för hans prestationer utan för hans uthållighet och livslängd. 1492 var han det den första som kom till den nya världen och tillbaka och återvände ytterligare tre gånger för att utforska och etablera bosättningar. Även om vi måste beundra hans navigationsförmåga, seghet och hållfasthet, hade Columbus också en lång lista över misslyckanden: han var den första som förslavar Nya världsbor, han medgav aldrig att de länder han fann inte var en del av Asien och att han var en fruktansvärd administratör i de kolonier han grundad. Ändå är hans framträdande plats på valfri lista med upptäcktsresande välförtjänt.
1519, den portugisiska utforskaren Ferdinand Magellan seglade under en spansk flagga med fem fartyg. Deras uppdrag: att hitta en rutt genom eller runt den nya världen för att komma till de lukrativa kryddaöarna. 1522, ett fartyg, Victoria, haltade i hamnen med arton män ombord: Magellan var inte bland dem, efter att ha dödats på Filippinerna. Men Victoria hade åstadkommit något stort: det hade inte bara hittat Spice Islands utan hade gått hela världen, först någonsin. Även om Magellan bara gjorde det halvvägs, är han fortfarande det namn som oftast förknippas med denna mäktiga bragd.
Även om Magellan får all kredit, var det den baskiska sjömannen Juan Sebastian Elcano som var den första som gjorde det runt om i världen och levde för att berätta historien. Elcano tog över befäl för expeditionen efter att Magellan dog kämpar infödda på Filippinerna. Han signerade på Magellan-expeditionen som skeppsmästare ombord på Concepcionoch återvände tre år senare som kapten för Victoria. 1525 försökte han kopiera brådskan att segla runt om i världen men omkom på väg till Spice Islands.
Vasco Nuñez de Balboa var en spansk erövring, utforskare och äventyrare som bäst kom ihåg för sin tidiga utforskningar av området som nu är känt som Panama samtidigt som han fungerade som guvernör i bosättningen Veragua mellan ungefär 1511 och 1519. Det var under denna tid som han ledde en expedition till söder och väster på jakt efter skatt. Istället finansierar de en stor vattenmassa, som han kallade "Sydsjön." Det var faktiskt Stilla havet. Balboa avrättades så småningom för förräderi av en efterföljande guvernör, men hans namn är fortfarande kopplat till denna stora upptäckt.
Florentin navigator Amerigo Vespucci (1454-1512) var inte den mest skickliga eller genomförda utforskaren i historien om den nya världen, men han var en av de mest färgstarka. Han gick bara till den nya världen två gånger: först med Alonso de Hojeda-expeditionen 1499, och sedan som ledare för en annan expedition 1501, finansierad av kungen av Portugal. Vespuccis brev till hans vän Lorenzo di Pierfrancesco de Medici samlades och publicerades och blev en omedelbar hit för deras fascinerande beskrivningar av de nya världsborens liv. Det var denna berömmelse som fick skrivaren Martin Waldseemüller att namnge de nya kontinenterna "Amerika" till sin ära 1507 på publicerade kartor. Namnet fastnat, och kontinenterna har varit Amerika sedan dess.
Ponce de Leon var en tidig kolonisator av Hispaniola och Puerto Rico och ges kredit för officiellt upptäckt och namngivning av Florida. Fortfarande är hans namn för alltid associerat med Ungdomens källa, en magisk vår som kan vända åldringsprocessen. Är legenderna sanna?