Vad man ska veta om Gandhi

Hans bild är en av de mest kända i historien: den tunna, kala, svaga mannen som bär runda glasögon och en enkel vit omslag.

Detta är Mohandas Karamchand Gandhi, även känd som Mahatma ("Great Soul").

Hans inspirerande meddelande om icke-våldsam protest hjälpte till att leda Indien till oberoende från Brittiska Raj. Gandhi levde ett liv av enkelhet och moralisk tydlighet, och hans exempel har inspirerat demonstranter och kampanjer för mänskliga rättigheter och demokrati över hela världen.

Gandhis föräldrar var Karmachand Gandhi, dewan (guvernör) i den västra indiska regionen Porbandar, och hans fjärde fru Putlibai. Mohandas föddes 1869, den yngsta av Putlibais barn.

Gandhis far var en kompetent administratör, skicklig till medling mellan brittiska tjänstemän och lokala ämnen. Hans mamma var en extremt hängiven anhängare av Vaishnavism, dyrkan av Vishnu och ägnade sig åt fasta och bön. Hon lärde Mohandas värderingar som tolerans och ahimsa, eller oskada på levande varelser.

Mohandas var en likgiltig student och till och med rökt och åt kött under sin rebelliska tonår.

1883 arrangerade Gandhisna ett äktenskap mellan 13-åriga Mohandas och en 14-årig flicka med namnet Kasturba Makhanji. Det unga parets första barn dog 1885, men de hade fyra överlevande söner år 1900.

Mohandas avslutade medel- och gymnasiet efter bröllopet. Han ville bli läkare, men hans föräldrar pressade honom in i lagen. De ville att han skulle följa sin fars fotspår. Dessutom förbjöd deras religion vivisektion, som är en del av medicinsk utbildning.

Unga Gandhi klarat knappt ingången tentamen för University of Bombay och registrerade sig vid Samaldas College i Gujarat, men han var inte nöjd där.

I september 1888 flyttade Gandhi till England och började träna som barrister vid University College London. För första gången i sitt liv tillämpade den unge mannen sig på sina studier och arbetade hårt med sina engelska och latinska kunskaper. Han utvecklade också ett nytt intresse för religion och läste mycket om olika världstroar.

Gandhi gick med i London Vegetarian Society, där han hittade en likasinnad grupp av idealister och humanitärer. Dessa kontakter hjälpte till att forma Gandhis åsikter om livet och politik.

Han återvände till Indien 1891 efter att ha förtjänat sin examen, men kunde inte leva där som barrister.

Besviken över bristen på möjligheter i Indien accepterade Gandhi ett erbjudande om ett årlångt kontrakt med ett indiskt advokatfirma i Natal, Sydafrika 1893.

Där upplevde den 24-åriga advokaten från första hand fruktansvärt rasdiskriminering. Han sparkades av ett tåg för att försöka åka i första klassens vagn (för vilken han hade en biljett), blev misshandlad för vägrar att ge sin plats på en stagcoach till en europé, och var tvungen att gå till domstol där han beordrades turban. Gandhi vägrade, och började således en livstid av motståndsarbete och protest.

Efter att ett års kontrakt slutade planerade han att återvända till Indien.

Precis som Gandhi var på väg att lämna Sydafrika, kom ett lagförslag fram i den natala lagstiftaren för att neka indierna rösträtten. Han beslutade att stanna och slåss mot lagstiftningen. trots hans framställningar gick det dock.

Gandhis oppositionskampanj uppmärksammade dock indianernas svårigheter i Storbritannien i Sydafrika. Han grundade den Natal indiska kongressen 1894 och tjänade som sekreterare. Gandhis organisation och framställningar till den sydafrikanska regeringen väckte uppmärksamhet i London och Indien.

När han återvände till Sydafrika från en resa till Indien 1897, attackerade en vit lynchmobb honom. Senare vägrade han att anmäla anklagelser.

Gandhi uppmanade indierna att stödja den brittiska regeringen vid utbrottet av Boer War 1899 och organiserade ett ambulanskorps med 1 100 indiska volontärer. Han hoppades att detta bevis på lojalitet skulle resultera i bättre behandling av indiska sydafrikaner.

Även om briterna vann kriget och etablerade fred bland vita sydafrikaner, förvärrades behandlingen av indier. Gandhi och hans följare slogs och fängslades för att ha motsatt sig registreringslagen från 1906, enligt vilken indiska medborgare var tvungna att registrera och bära ID-kort hela tiden.

1914, 21 år efter att han anlände ett års kontrakt, lämnade Gandhi Sydafrika.

Gandhi återvände till Indien stridshärdad och levande medveten om brittiska orättvisor. De tre första åren stannade han dock utanför det politiska centrumet i Indien. Han rekryterade till och med indiska soldater till den brittiska armén en gång, den här gången för att slåss i Första världskriget.

1919 tillkännagav han emellertid en icke-våldsam oppositionsprotest (satyagrahaen) mot den brittiska Rajs anti-sedition Rowlatt Act. Under Rowlatt skulle den koloniala indiska regeringen kunna gripa misstänkta utan befäl och fängsla dem utan rättegång. Lagen begränsade också pressfriheten.

Strejker och protester spridda över Indien och växte under hela våren. Gandhi allierades med en yngre, politiskt kunnig advokat för självständighet som heter Jawaharlal Nehru, som fortsatte med att bli Indiens första premiärminister. Ledaren för den muslimska ligan, Muhammad Ali Jinnah, motsatte sig deras taktik och sökte istället ett förhandlat oberoende.

Den 13 april 1919 öppnade brittiska trupper under brigadegeneral Reginald Dyer eld mot en obeväpnad folkmassa i gården i Jallianwala Bagh. Mellan 379 (den brittiska räkningen) och 1 499 (den indiska räkningen) av de 5 000 män, kvinnor och barn som var närvarande dog i byn.

Jallianwala Bagh eller Amritsar-massakern förvandlade den indiska självständighetsrörelsen till en nationell sak och förde Gandhi till nationell uppmärksamhet. Hans självständighetsarbete kulminerade 1930 Salt mars när han ledde sina anhängare till havet för att olagligt göra salt, en protest mot brittiska saltskatter.

Vissa självständighetsprotestare vände sig också till våld.

När Andra världskriget bröt ut 1939, Storbritannien vände sig till sina kolonier, inklusive Indien, för soldater. Gandhi var i konflikt; han kände sig mycket bekymrad över fascismens uppkomst runt om i världen, men han hade också blivit en engagerad pasifist. Ingen tvekan, han kom ihåg lärdomarna från Boer War och första världskriget - lojalitet till den koloniala regeringen under kriget resulterade inte i bättre behandling efteråt.

I mars 1942 erbjöd den brittiska kabinettministern Sir Stafford Cripps indierna en form av självständighet inom brittiska imperiet i utbyte mot militärt stöd. Cripps-erbjudandet inkluderade en plan för att separera hinduiska och muslimska delar av Indien, vilket Gandhi tyckte oacceptabelt. Det indiska National Congress-partiet avvisade planen.

Den sommaren lade Gandhi ut en uppmaning till Storbritannien om att "lämna Indien" omedelbart. Den koloniala regeringen reagerade genom att gripa hela kongressledningen, inklusive Gandhi och hans fru Kasturba. När antikoloniala protester växte greps och arresterade Raj-regeringen hundratusentals indier.

Tragiskt nog dog Kasturba i februari 1944 efter 18 månaders fängelse. Gandhi blev allvarligt sjuk av malaria, så att briterna släppte honom från fängelset. De politiska följderna skulle ha varit explosiva om han också hade dött i fängelse.

1944 lovade Storbritannien att ge Indien oberoende när kriget var över. Gandhi uppmanade kongressen att avvisa förslaget ännu en gång, eftersom det inrättade en indelning av Indien, eftersom det inrättade en indelning av Indien mellan hindu-, muslim- och sikhstater. Hindu-staterna skulle bli en nation, medan de muslimska staterna och Sikh-staterna skulle vara en annan.

När sekteriskt våld berodde på Indiens städer 1946 och lämnade mer än 5 000 döda, övertygade kongresspartiets medlemmar Gandhi att de enda alternativen var partition eller inbördeskrig. Han accepterade motvilligt och gick sedan i en hungerstrejk som självständigt stoppade våldet i Delhi och Calcutta.

Den 14 augusti 1947, Islamiska republiken pakistan grundades. Republiken Indien förklarade sin oberoende dagen efter.

Den 30 januari 1948 sköts Mohandas Gandhi av en ung hindu-radikal vid namn Nathuram Godse. Mordaren skyllde Gandhi för att ha försvagat Indien genom att insistera på att betala ersättningar till Pakistan. Trots Gandhis avslag på våld och hämnd under hans livstid avrättades både Gudse och en medbrottsman 1949 för mordet.

För mer information, se "Citat från Mahatma Gandhi. "En längre biografi finns tillgänglig på About.com: s 1900-talshistoriska webbplats, på"Biografi om Mahatma Gandhi."