Biografi om Marco Polo, berömd utforskare

Marco Polo var en fånge i det genosiska fängelset i Palazzo di San Giorgio 1296 till 1299, arresterad för befälhavande på en venetiansk kök i ett krig mot Genua. När han var där berättade han berättelser om sina resor genom Asien till sina fångar och vakterna, och hans cellkamerat Rustichello da Pisa skrev dem.

När de två släpptes från fängelset, kopior av manuskriptet med titeln Resorna från Marco Polo, fängslade Europa. Polo berättade historier om fantastiska asiatiska domstolar, svarta stenar som skulle ta eld (kol) och kinesiska pengar gjorda av papper. Ända sedan människor har diskuterat frågan: Gick Marco Polo verkligen till Kina, och se alla saker han påstår sig ha sett?

Marco Polo föddes antagligen i Venedig, även om det inte finns något bevis på hans födelseort omkring 1254 e.Kr. Hans far Niccolo och farbror Maffeo var venetianska handlare som handlade på sidenvägen; lilla Marcos far åkte till Asien innan barnet föddes och skulle återvända när pojken var tonåring. Han kanske inte ens har insett att hans fru var gravid när han lämnade.

Tack vare driftiga köpmän som Polo-bröderna blomstrade Venedig vid den här tiden som det största handelsnavet för import från de fantastiska oasstäderna i Centralasien, Indienoch avlägsna, underbara Cathay (Kina). Med undantag av Indien, hela vidsträckningen av Silkesväg Asien var under kontroll av Mongoliska riket just nu. Djingis Khan hade dog, men hans barnbarn Kublai Khan var bra Khan av mongolerna liksom grundaren av Yuan-dynastin i Kina.

Påven Alexander IV tillkännagav till det kristna Europa i en påvlig tjur 1260 att de mötte "krig av universell förstörelse med guran av Himmelens vrede i händerna på de omänskliga tartarna [Europas namn för mongolerna], som utbröt som det var från de hemliga gränserna till helvetet, förtrycker och krossar jorden. "För män som Polos var dock det nu stabila och fridfulla mongoliska riket en källa till rikedom, snarare än av helveteseld.

När den äldre Polos återvände till Venedig 1269, fann de att Niccolos fru hade dött och lämnat en 15-årig son med namnet Marco. Pojken måste ha varit förvånad över att få veta att han inte heller var en föräldralös. Två år senare skulle tonåringen, hans far och hans farbror gå in österut på en annan stor resa.

Poloserna tog sig till Acre, nu i Israel, och red sedan kameler norrut till Hormuz, Persien. Vid deras första besök på Kublai Khans domstol hade Khan bett polo-bröderna att ta honom olja från den heliga graven i Jerusalem, som armenska ortodoxa präster sålde i den staden, så åkte polosna till den heliga staden för att köpa de invigda olja. Marcos resekonto nämner olika andra intressanta folk på vägen, inklusive kurder och marsh-araber i Irak.

Unga Marco avskedades av armenierna, med tanke på deras ortodoxa kristendom som en kätteri, förbryllad av den nestorianska kristendomen och ännu mer oroad av de muslimska turkarna (eller "saracens"). Han beundrade dock de vackra turkiska mattorna med en köpmanns instinkter. Den naiva unga resenären måste lära sig att vara öppen för nya människor och deras övertygelser.

Polos korsade in Persia, genom Savah och mattan som väver centrum av Kerman. De hade planerat att segla till Kina via Indien men fann att de tillgängliga fartygen i Persien var för skörda för att kunna lita på. Istället skulle de gå med i en karavan av tvåhumpade Bactrian kameler.

Innan de gick från Persien passerade emellertid poloserna vid Eagle's Nest, scenen av Hulagu Khans 1256 belägring mot mördare eller Hashshashin. Marco Polos redogörelse, hämtad från lokala berättelser, kan ha överdrivet Assassins fanatisism. Ändå var han mycket nöjd med att stiga ner i bergen och ta vägen mot Balkh, i norra Afghanistan, känd som det antika hemmet Zoroaster eller Zarathustra.

En av de äldsta städerna på jorden, Balkh uppfyllde inte Marchos förväntningar, främst för att Genghis Khans armé hade gjort sitt bästa för att radera den oklanderliga staden från jorden. Icke desto mindre kom Marco Polo för att beundra mongolsk kultur och utveckla sin egen besatthet med centralasiatiska hästar (alla av de härstammade från Alexander den Stora berget Bucephalus, som Marco berättar för det) och med falkfönstring - två grundpelare i Mongol liv. Han började också plocka upp det mongolska språket, som hans far och farbror redan kunde prata bra.

För att komma till de mongoliska hjärtländerna och Kublai Khans domstol måste poloserna dock korsa de höga Pamirbergen. Marco mötte buddhistiska munkar med sina saffranrockar och rakade huvuden, vilket han tyckte fascinerande.

Därefter reste venetierna mot det stora Silkesväg oaser av Kashgar och Khotan, in i det fruktansvärda Taklamakan Desert i västra Kina. I fyrtio dagar trasade Polos över det brinnande landskapet vars namn betyder "du går in, men du kommer inte ut. "Slutligen, efter tre och ett halvt år av hårda resor och äventyr, kom poloserna till Mongolska domstolen i Kina.

När han träffade Kublai Khan, grundaren av Yuan-dynastin, var Marco Polo bara 20 år gammal. Vid den här tiden hade han blivit en entusiastisk beundrare av det mongoliska folket, helt i strid med åsikten i det mesta av 1200-talets Europa. Hans "Resor" konstaterar att "De är de människor som de flesta i världen bär arbete och stora svårigheter och är nöjda med lite mat, och som därför är bäst lämpade att erövra städer, land och riken ".

Poloserna anlände till Kublai Khans sommarhuvudstad, kallad Shangdu eller "Xanadu. "Marco blev övervunnen av platsens skönhet:" Hallarna och rummen... är alla förgyllda och underbart målade inuti med bilder och bilder av djur och fåglar och träd och blommor... Det är befäst som ett slott där fontäner och floder med rinnande vatten och mycket vackra gräsmattor och lundar är. "

Alla tre polomännen gick till Kublai Khans domstol och utförde en kowtow, varefter Khan välkomnade sina gamla venetianska bekanta. Niccolo Polo presenterade Khan med oljan från Jerusalem. Han erbjöd också sin son Marco till den mongoliska herren som tjänare.

Lite visste poloserna att de skulle tvingas stanna kvar Yuan Kina i sjutton år. De kunde inte lämna utan Kublai Khans tillåtelse, och han tyckte om att prata med sitt "husdjur" Venetians. Marco blev i synnerhet en favorit bland khanerna och ådrog sig mycket avundsjuk från de mongolska domstolarna.

Kublai Khan var oerhört nyfiken på katolisismen och poloserna trodde ibland att han kunde konvertera. Khan's mor hade varit en nestoriansk kristen, så det var inte ett så stort språng som det kan ha dykt upp. Men konvertering till en västerländsk tro kan ha frammedgjort många av kejsarens ämnen, så han lekte med idén men aldrig åtagit sig till den.

Marco Polos beskrivningar av Yuan-domstolens rikedom och prakt, och av kinesiska städernas storlek och organisation, slog hans europeiska publik som omöjlig att tro. Till exempel älskade han den södra kinesiska staden Hangzhou, som vid den tiden hade en befolkning på cirka 1,5 miljoner människor. Det är ungefär 15 gånger den samtida befolkningen i Venedig, då en av Europas största städer och europeiska läsare vägrade helt enkelt att ge detta faktum.

När Kublai Khan nådde 75 års ålder 1291 hade poloserna förmodligen nästan gett upp hoppet om att han någonsin skulle tillåta dem att återvända till Europa. Han verkade också fast besluten att leva för evigt. Marco, hans far och hans farbror fick äntligen tillåtelse att lämna Great Khans domstol det året, så att de kunde tjäna som ledsagare för en 17-årig mongolisk prinsessa som skickades till Persien som brud.

Poloserna tog sjövägen tillbaka, först ombord på ett fartyg till Sumatra, nu in indonesien, där de blev marooned genom att ändra monsoons i 5 månader. När vindarna skiftade gick de vidare till Ceylon (Sri Lanka), och sedan till Indien, där Marco fascinerades av hinduisk dyrkan och mystisk yogi, tillsammans med jainismen och dess förbud mot att skada till och med ett enda insekt.

Därifrån åkte de vidare till den arabiska halvön och kom tillbaka till Hormuz, där de levererade prinsessan till hennes vänta brudgum. Det tog två år för dem att resa från Kina tillbaka till Venedig; alltså var Marco Polo troligen just på att bli 40 när han återvände till sin hemstad.

Som imperialistiska utsändare och kunniga handlare återvände poloserna till Venedig 1295 belagda med utsökta varor. Venedig var emellertid inbäddad i en fejd med Genua över kontrollen över de mycket handelsvägar som hade berikat Polos. Således var det så att Marco befann sig i befäl för en venetiansk krigsbyssa och sedan en fånge av genoserna.

Efter att han släpptes från fängelset 1299 återvände Marco Polo till Venedig och fortsatte sitt arbete som köpman. Han åkte dock aldrig igen, men anställde andra för att göra expeditioner istället för att ta på sig uppgiften själv. Marco Polo gifte sig också med dotter till en annan framgångsrik handelsfamilj och hade tre döttrar.

I januari 1324 dog Marco Polo i en ålder av cirka 69 år. I sin vilja frigav han en "Tartar-slav" som hade tjänat honom sedan hans återkomst från Kina.

Även om mannen hade dött, levde hans berättelse vidare och inspirerade andra européers fantasi och äventyr. Christopher Columbushade till exempel en kopia av Marco Polos "Resor", som han noterade kraftigt i marginalerna. Oavsett om de trodde på hans berättelser eller inte, älskade Europas folk verkligen att höra om den fantastiska Kublai Khan och hans underbara domstolar i Xanadu och Dadu (Peking).

Bergreen, Laurence. Marco Polo: Från Venedig till Xanadu, New York: Random House Digital, 2007.

"Marco Polo." Biography.com, A&E Networks Television, 15 jan. 2019, www.biography.com/people/marco-polo-9443861.

Polo, Marco. Resorna från Marco Polotrans. William Marsden, Charleston, SC: Forgotten Books, 2010.

Wood, Frances. Gick Marco Polo till Kina?, Boulder, CO: Westview Books, 1998.