National Road var ett federalt projekt i början av Amerika för att ta itu med ett problem som verkar pittoreskt idag men var extremt allvarligt vid den tiden. Den unga nationen hade enorma landområden västerut. Och det fanns helt enkelt inget enkelt sätt för människor att komma dit.
Vägarna som gick västerut vid den tiden var primitiva, och i de flesta fall var det indiska spår eller gamla militära spår som daterade till det franska och indiska kriget. När staten Ohio togs till unionen 1803 visade det sig att något måste göras, eftersom landet faktiskt hade en stat som var svår att nå.
En av de viktigaste vägarna västerut i slutet av 1700-talet till dagens Kentucky, vildmarksvägen, hade planerats av gränsmannen Daniel Boone. Det var ett privat projekt som finansierades av landspekulanter. Och medan det var framgångsrikt insåg kongressmedlemmarna att de inte alltid skulle kunna räkna med privata företagare för att skapa infrastruktur.
Den amerikanska kongressen tog upp frågan om att bygga det som kallades National Road. Tanken var att bygga en väg som skulle leda från USA: s centrum vid den tiden, som var Maryland, västerut, till Ohio och därefter.
En av förespråkarna för riksvägen var Albert Gallatin, statssekreterarens sekreterare, som också skulle göra det utfärda en rapport efterlyser byggandet av kanaler i den unga nationen.
Förutom att det var ett sätt för bosättare att komma till väster, sågs vägen också som en välsignelse för affärer. Jordbrukare och handlare kunde flytta varor till marknader i öst, och vägen sågs därför nödvändig för landets ekonomi.
Kongressen antog lagstiftning som tilldelade summan $ 30 000 för byggandet av vägen och föreskrev att presidenten skulle utse kommissionärer som skulle övervaka kartläggningen och planeringen. President Thomas Jefferson undertecknade lagförslaget i lag den 29 mars 1806.
Kartläggning för riksvägen
Flera år spenderades för att planera vägens väg. I vissa delar kunde vägen följa en äldre väg, känd som Braddock Road, som namngavs för en brittisk general i Franska och indiska kriget. Men när det slog ut västerut, mot Wheeling, West Virginia (som då var en del av Virginia), krävdes omfattande mätningar.
Vårens 1811 tilldelades de första byggkontrakten för Nationalvägen. Arbetet påbörjades på de första tio milen, som gick västerut från staden Cumberland, i västra Maryland.
När vägen började i Cumberland kallades den också Cumberland Road.
Nationalvägen byggdes till sist
Det största problemet med de flesta vägar för 200 år sedan var att vagnshjul skapade spår och till och med de smidigaste grusvägarna kunde göras nästan obefläckade. Eftersom nationella vägen ansågs vara viktig för nationen, skulle den stenläggas med trasiga stenar.
I början av 1800-talet en skotsk ingenjör, John Loudon MacAdam, hade varit banbrytande med en metod för att bygga vägar med trasiga stenar, och vägar av denna typ kallades således "macadam" -vägar. När arbetet fortsatte på National Road användes tekniken avancerad av MacAdam, vilket gav den nya vägen en mycket solid grund som kunde stå emot en betydande vagnstrafik.
Arbetet var mycket svårt dagarna innan mekaniserad byggutrustning. Stenarna måste brytas av män med släggar och placerades på plats med spade och krattar.
William Cobbett, en brittisk författare som besökte en byggarbetsplats på National Road 1817, beskrev konstruktionsmetoden:
"Det är täckt med ett väldigt tjockt lager av snyggt trasiga stenar, eller sten snarare pålagd med stor exakthet både när det gäller djup och bredd, och sedan rullas ner med en järnrulle, vilket reducerar allt till ett fast massa. Det här är en väg som är gjord för evigt. "
Ett antal floder och bäckar var tvungna att korsas av Riksvägen, och detta ledde naturligtvis till en kraftig ökning i brobyggnaden. Casselman Bridge, en enbågs stenbro byggd för National Road 1813 nära Grantsville, i det nordvästra hörnet av Maryland, var den längsta stenbågens bro i Amerika när den öppnade. Bron, som har en 80 fot lång båge, har återställts och är mittpunkten i en statspark idag.
Arbetet på National Road fortsatte stadigt med besättningar på väg både österut och västerut från ursprungspunkten i Cumberland, Maryland. Sommaren 1818 hade vägens västra framsteg nått Wheeling, West Virginia.
Nationalvägen fortsatte långsamt västerut och nådde så småningom Vandalia, Illinois, 1839. Det fanns planer för att vägen skulle fortsätta hela vägen till St. Louis, Missouri, men eftersom det verkade som om järnvägar snart skulle ersätta vägar förnyades inte finansieringen för National Road.
Vikten av riksvägen
National Road spelade en viktig roll i USA: s västutvidgning, och dess betydelse var jämförbar med den för USA Erie Canal. Resan på riksvägen var pålitlig och många tusentals nybyggare som gick västerut i tungt lastade vagnar började med att följa dess väg.
Vägen i sig var åttio meter bred, och avstånd var markerade av järnkilstolpar. Vägen kunde enkelt rymma tidens vagns- och stagcoach-trafik. Värdshus, tavernor och andra företag sprang upp längs vägen.
Ett konto som publicerades i slutet av 1800-talet påminde om nationalvägens glansdagar:
"Det fanns ibland tjugo glattmålade fyrhästsbussar varje sätt varje dag. Nötkreaturen och fåren var aldrig synliga. De dukbelagda vagnarna drogs av sex eller tolv hästar. Inom en mil från vägen var landet en vildmark, men på motorvägen var trafiken lika tät som i huvudgatan i en stor stad. "
I mitten av 1800-talet försvann nationalvägen, eftersom järnvägstrafiken var mycket snabbare. Men när bilen anlände i början av 1900-talet åtnjöt rutten för National Road en återupplivning i popularitet, och med tiden blev den första federala motorvägen vägen för en del av USA Väg 40. Det är fortfarande möjligt att resa delar av nationalvägen idag.
Legacy of the National Road
Nationalvägen var inspiration för andra federala vägar, av vilka några byggdes under den tid som landets första motorväg byggdes fortfarande.
Och National Road var också oerhört viktigt eftersom det var det första stora federala offentliga projektet, och det sågs i allmänhet som en stor framgång. Och det förnekades inget att nationens ekonomi och dess utvidgning västerut hjälpte till stor del av den makadamiserade vägen som sträckte sig västerut mot öknen.