Gary Larson inramade frågan bäst i en berömd Far Side tecknad serie. EN Stegosaurus bakom ett podium riktar en publik till sina meddinosaurier: "Bilden är ganska dyster, herrar... den världens klimat förändras, däggdjurna tar över, och vi har alla en hjärna ungefär storleken på a valnöt."
I över ett sekel har citatet ganska mycket sammanfattat populära (och till och med professionella) åsikter om dinosaurieintelligens. Det hjälpte inte att en av de tidigaste dinosaurierna upptäcktes och klassificerades. Det hjälpte inte heller att dinosaurier är länge utrotade; torkas ut av hungersnöd och minusgrader i kölvattnet K / T-utrotning 65 miljoner år sedan. Om de bara hade varit smartare, tycker vi om, skulle vissa av dem ha hittat ett sätt att överleva!
En mått på Dinosaur intelligens: EQ
Eftersom det inte finns något sätt att resa tillbaka i tiden och ge en Iguanodon ett IQ-test har naturforskare utvecklat ett indirekt sätt att utvärdera utdöddas intelligens. Encephalization Quotient, eller EQ, mäter storleken på en varels hjärna mot storleken på resten av kroppen och jämför detta förhållande med det för andra arter av ungefär samma storlek.
En del av det som gör oss människor smarta är den enorma storleken på våra hjärnor jämfört med våra kroppar; vår EQ mäter en rejäl 5. Det kanske inte verkar som ett så stort antal, så låt oss titta på EQ: er för några andra däggdjur: i denna skala väger gnuer vid 0,68, afrikanska elefanter vid 0,63 och opossum vid 0,39. Som du kan förvänta dig har apor högre EQ: 1,5 för en röd colobus, 2,5 för en capuchin. Delfiner är de enda djuren på planeten med EQ: er till och med nära människors; bottlenosen kommer in på 3,6.
Som du kan förvänta dig sprider dinosauriernas EQ: er över spektrumets nedre ände. Triceratops väger in till en knapp 0,11 på EQ-skalan, och det var klassen valedictorian jämfört med timmer sauropods tycka om Brachiosaurus, som inte ens kommer nära att träffa .1-märket, men några av de snabba, tvåbenta, fjädrade dinosaurierna från den mesozoiska eran bokförde relativt höga EQ-poäng; inte riktigt lika smart som moderna gnuer, men inte så mycket dumma heller.
Hur smarta var köttätande dinosaurier?
En av de svåraste aspekterna av djurens intelligens är att en varelse som regel bara måste vara smart nog för att blomstra i sitt givna ekosystem och undvika att ätas. Sedan växtätande sauropoder och titanosaurs var så massivt dumma, rovdjuren som livnärde sig åt dem behövde bara vara marginellt smartare, och de flesta av den relativa ökningen i hjärnstorleken hos dessa köttätare kan hänföras till deras behov av bättre lukt, syn och muskelkoordination, deras verktyg för jaga.
Det är dock möjligt att svänga pendeln för långt i den andra riktningen och överdriva intelligensen från köttätande dinosaurier. Till exempel, dörrhandtag-vridning, pack-jakt velociraptors av Jurassic park och Jurassic World är en komplett fantasi; om du träffade en levande Velociraptor idag, skulle den förmodligen slå dig som lite dumare än en kyckling. Du skulle verkligen inte kunna lära de tricks, eftersom dess EQ skulle vara en storleksordning under den för en hund eller katt.
Kan dinosaurier ha utvecklats intelligens?
Det är lätt ur vårt nuvarande perspektiv att göra kul på de valnötsflätade dinosaurierna som levde för tiotals miljoner år sedan. Men du bör komma ihåg att proto-människorna för fem eller sex miljoner år sedan inte var exakt Einsteins, heller; även om de, som angivits ovan, var betydligt smartare än de andra däggdjuren i deras savannekosystem. Med andra ord, om du lyckades med tiden transportera en fem år gammal neandertal in i dag, skulle hon förmodligen inte klara sig så bra i dagis!
Detta ställer frågan: vad händer om åtminstone vissa dinosaurier hade överlevt K / T-utrotningen för 65 miljoner år sedan? Dale Russell, engångskuratoren för ryggradsfossiler vid Nationalmuseet i Kanada, orsakade en gång en rörelse med sin spekulation om Troodon kanske så småningom hade utvecklats en mänsklig nivå av intelligens om det hade lämnats att utvecklas i ytterligare några miljoner år. Det bör noteras att Russell inte föreslog detta som en allvarlig teori, vilket kommer att bli en besvikelse för dem som fortfarande tror intelligenta "reptoids" bor bland oss.