Amerigo Vespucci, italiensk utforskare och kartograf

Amerigo Vespucci (9 mars 1454 – 22 februari 1512) var en italiensk utforskare och kartograf. I början av 1500-talet visade han att den nya världen inte var en del av Asien utan faktiskt var sitt eget distinkta område. Amerika tar sitt namn från den latinska formen av "Amerigo."

Snabbfakta: Amerigo Vespucci

Amerigo Vespucci föddes den 9 mars 1454 till en framstående familj i Florens, Italien. Som ung läste han brett och samlade böcker och kartor. Han började så småningom arbeta för lokala bankirer och skickades till Spanien 1492 för att ta hand om sin arbetsgivares affärsintressen.

Medan han var i Spanien hade Vespucci chansen att träffas Christopher Columbus, som just hade återvänt från sin resa till Amerika; mötet ökade Vespuccis intresse för en resa över Atlanten. Han började snart arbeta på fartyg och gick på sin första expedition 1497. De spanska fartygen passerade genom Västindien, nådde Sydamerika och återvände till Spanien året efter. 1499 åkte Vespucci sin andra resa, denna gång som en officiell navigatör. Expeditionen nådde munnen till

Vid sin tredje resa 1501 seglade Vespucci under den portugisiska flaggan. Efter att ha lämnat Lissabon tog det Vespucci 64 dagar att korsa Atlanten på grund av lätt vind. Hans fartyg följde den sydamerikanska kusten till inom 400 mil från södra spetsen, Tierra del Fuego. På vägen bad de portugisiska sjömännen som ansvarade för resan Vespucci att ta över som befälhavare.

Medan han var på denna expedition skrev Vespucci två brev till en vän i Europa. Han beskrev sina resor och var den första som identifierade den nya världen i Nord- och Sydamerika som en separat landmassa från Asien. (Christopher Columbus trodde felaktigt att han hade nått Asien.) I en bokstav, daterad mars (eller april) 1503, beskrev Vespucci livets mångfald på den nya kontinenten:

Vi visste att landet skulle vara en kontinent och inte en ö, från dess långa stränder som sträcker sig utan att trender runt, det oändliga antalet invånare, de många stammar och folk, de många typer av vilda djur som är okända i vårt land, och många andra som vi aldrig sett förut av oss, rörande vilket det skulle ta lång tid att göra referens.

I sina skrifter beskrev Vespucci också kulturens ursprungsbefolkning, med fokus på deras kost, religion och - vad som gjorde dessa brev mycket populära - deras sexuella, äktenskap och förlossning. Breven publicerades på många språk och distribuerades över hela Europa (de sålde mycket bättre än Columbus egna dagböcker). Vespuccis beskrivningar av de infödda var levande och uppriktiga:

De är människor som är mjuka och rörliga, och alla båda könen går nakna och täcker inte någon del av kroppen, precis som de kom från deras mödrar, och så går de fram till deras dödsfall... De är ett fritt och snyggt uttryck av ansikte, som de själva förstör genom att tråkiga näsborrarna och läpparna, näsan och öronen... De stoppar upp dessa perforeringar med blå stenar, bitar av marmor, kristall eller mycket fin alabaster, också med mycket vita ben och andra saker.

Vespucci beskrev också landets rikedom och antydde att regionen lätt skulle kunna utnyttjas för sina värdefulla råvaror, inklusive guld och pärlor:

Landet är mycket bördigt, överflödigt i många kullar och dalar och i stora floder och bevattnas av mycket uppfriskande källor. Det är täckt med omfattande och täta skogar... Ingen form av metall har hittats förutom guld, där landet finns i överflöd, även om vi har återfört någon i denna vår första navigering. De infödda försäkrade oss emellertid att det fanns en enorm mängd guld under jord, och att ingenting var att få från dem till ett pris. Pärlor finns i överflöd, som jag skrev till dig.

Forskare är inte säkra på om Vespucci deltog i en fjärde resa till Amerika 1503 eller inte. Om han gjorde det, finns det lite om det, och vi kan anta att expeditionen inte var särskilt framgångsrik. Ändå hjälpte Vespucci i planeringen av andra resor till den nya världen.

Den europeiska koloniseringen av denna region accelererade åren efter Vespuccis resor, vilket resulterade i bosättningar i Mexiko, Västindien och Sydamerika. Den italienska utforskarens arbete spelade en viktig roll för att hjälpa kolonisatörer att navigera i territoriet.

Vespucci utnämndes till pilotmajor i Spanien 1508. Han var stolt över detta resultat och skrev att "Jag var skickligare än alla skeppskamrater i hela världen." Vespucci drabbades av malaria och dog i Spanien 1512 vid 57 års ålder.

Den tyska prästman-forskaren Martin Waldseemüller tyckte om att göra upp namn. Han skapade till och med sitt eget efternamn genom att kombinera orden "trä", "sjö" och "kvarn." Waldseemüller arbetade på en modern världskarta 1507, baserad på den grekiska geografin i Ptolemaiosoch han hade läst om Vespuccis resor och visste att den nya världen verkligen var två kontinenter.

För att hedra Vespuccis upptäckt av denna del av världen tryckte Waldseemüller en träblockskarta (kallad "Carta Mariana") med namnet "Amerika" spridd över den södra kontinenten av den nya Värld. Waldseemüller sålde 1 000 exemplar av kartan över hela Europa.

Inom några år hade Waldseemüller ändrat åsikt om namnet på den nya världen - men det var för sent. Namnet Amerika hade fastnat. Gerardus Mercator's världskartan 1538 var den första som inkluderade Nordamerika och Sydamerika. Vespuccis arv lever vidare genom de kontinenter som nämns till hans ära.

• Fernández-Armesto Felipe. "Amerigo: mannen som gav sitt namn till Amerika." Random House, 2008.
• Vespucci, Amerigo. “The Letters of Amerigo Vespucci.”Early Americas Digital Archive (EADA).