Finlands kultur på Michigan's Upper Peninsula

Turister till de avlägsna städerna på Upper Peninsula (UP) i Michigan kan förvånas av de många finska flaggorna som pryder lokala företag och hem. Bevis på finsk kultur och förfädernas stolthet är allestädes närvarande i Michigan, vilket är mindre förvånande när man tar hänsyn till Michigan är hem för fler finländska amerikaner än någon annan stat, med majoriteten av dessa kallar den avlägsna övre halvön hem (Loukinen, 1996). I själva verket har denna region mer än femtio gånger andelen finländska amerikaner än resten av USA (Loukinen, 1996).

De flesta av dessa finska nybyggare anlände på amerikansk jord under den ”stora finska invandringen”. Mellan 1870 och 1929 kom uppskattningsvis 350 000 finska invandrare in Förenta staterna, många av dem som bosatte sig i ett område som skulle bli känt som "bastubältet", en region med särskilt hög befolkningstäthet av finländska amerikaner som omfattar de nordliga länen i Wisconsin, de nordvästra länen Minnesota och de centrala och nordliga länen på Upper Peninsula of Michigan (Loukinen, 1996).

Men varför valde så många finländare att bosätta sig en halv värld bort? Svaret ligger i de många ekonomiska möjligheterna som finns i "bastubältet" som var extremt knappa i Finland, ett vanligt drömmer om att tjäna tillräckligt med pengar för att köpa en gård, ett behov att fly från det ryska förtrycket och finnens djupa kulturella koppling till landa.

Liksom Finland är Michigans många sjöar de moderna resterna av glacial aktivitet från tusentals år sedan. På grund av Finland och Michigons liknande latitud och klimat har dessa två regioner mycket likartade ekosystem. Båda områdena är hem för till synes allestädes närliggande talldominerade blandade skogar, aspens, lönn och pittoreska björkar.

För de som bor utanför landet ligger båda regionerna på vackra halvöar med en rik fiskbestånd och skog full av läckra bär. I skogarna i både Michigan och Finland finns en mängd fåglar, björnar, vargar, älgar, älgar och renar.

Precis som Finland upplever Michigan bitter kalla vintrar och milda somrar. Som ett resultat av deras vanliga höga latitud upplever båda mycket långa dagar på sommaren och avsevärt förkortade dagsljus på vintern.

Det är lätt att föreställa sig att många av de finska invandrarna som anländer till Michigan efter en så lång havsresa måste ha känt sig som om de hade hittat ett hem hemma en halv värld bort.

Det främsta skälet till att finländska invandrare valde att immigrera till USA var för de jobbmöjligheter som finns i de gruvor som rådde i USA Stora sjöarna område. Många av dessa finska invandrare var unga, outbildade, okvalificerade män som hade vuxit upp på små lantgårdar men inte ägde mark själva (Heikkilä & Uschanov, 2004).

Enligt finsk landsbygdstradition ärver den äldsta sonen familjegården. Eftersom familjegruppen i allmänhet bara är tillräckligt stor för att stödja en familjenhet; att dela marken mellan syskon var inte ett alternativ. Istället ärvde den äldsta sonen gården och betalade de yngre syskonen en kontantersättning som sedan tvingades hitta arbete någon annanstans (Heikkilä & Uschanov, 2004).

Det finska folket har en mycket djup kulturell koppling till landet, så många av dessa yngre söner som var oförmögen att ärva mark letade efter något sätt att tjäna tillräckligt med pengar för att köpa mark för att driva sin egen gård.

På denna punkt i historien upplevde Finland snabb befolkningstillväxt. Denna snabba befolkningstillväxt åtföljdes inte av en snabb ökning av industrialiseringen, som man såg i andra europeiska länder under denna tid, så en stor brist på sysselsättning inträffade.

Samtidigt upplevde amerikanska arbetsgivare faktiskt en brist på arbetskraft. Faktum är att rekryterare var kända för att komma till Finland för att uppmuntra frustrerade finländare att immigrera till Amerika för arbete.

Efter att några av de mer äventyrliga finländarna tog steget att emigrera och seglade till Amerika, skrev många hem hem och beskrev alla de möjligheter de hade hittat där (Loukinen, 1996). Vissa av dessa brev publicerades faktiskt i lokala tidningar, vilket uppmuntrar många andra finländare att följa dem. "Amerika Fever" spriddes som en löpeld. För de unga, landlösa sönerna i Finland började invandringen verka som det mest livskraftiga alternativet.

Finländarna uppfyllde dessa ansträngningar för att effektivt utrota sin kultur och politiska autonomi med omfattande återfall. särskilt när Ryssland föreskrev en värnplikt som tvångsfullt utarbetade finska män att tjäna i det ryska imperiet Army.

Många unga finska män i värnålder såg tjänstgöring i den ryska kejsararmén som orättvis, olaglig, och omoraliskt, och valde istället att emigrera till Amerika olagligt utan pass eller andra resedokument.

Liksom de som vågade till Amerika för att söka arbete, hade de flesta, om inte alla, dessa finska utkast-dodgers avsikter att så småningom återvända till Finland.

Finländarna var helt oförberedda för det arbete som väntade på dem i järn- och koppargruvorna. Många kom från familjer på landsbygden och var oerfaren arbetare.

En del invandrare rapporterar att de började arbeta samma dag som de anlände till Michigan från Finland. I gruvorna arbetade de flesta finländare som "spammare", motsvarande en mänsklig packmule, ansvarig för att fylla och driva vagnar med den trasiga malmen. Gruvarbetare var fruktansvärt överarbetade och utsattes för extremt farliga arbetsförhållanden i en era där arbetarlagarna antingen inte fanns ordentligt eller till stor del inte verkställdes.

Förutom att de var helt illa utrustade för den manuella komponenten i gruvarbetet, var de lika oförberedda för övergången från det helt kulturella homogena landsbygds Finland till en arbetsmiljö med hög stress arbetar sida vid sida med andra invandrare från många olika kulturer som talar många olika språk. Finländarna svarade på den massiva tillströmningen av andra kulturer genom att krympa tillbaka till sitt eget samhälle och interagera med andra rasgrupper med stor tvekan.

Med en så stor andel finländska amerikaner på Upper Peninsula of Michigan är det inte konstigt att även i dag finsk kultur är så komplicerat sammanflätad av UP.

Ordet "Yooper" betyder flera saker för folket i Michigan. För det första är en Yooper ett samtalnamn för någon på övre halvön (härledd förkortningen ”UP”). Yooper är också en språklig dialekt som finns på den övre halvön i Michigan som är starkt påverkad av finska på grund av massorna med finska invandrare som bosatte sig i kopparlandet.

I UP of Michigan är det också möjligt att beställa en "Yooper" från Little Caesar's Pizza, som levereras med pepperoni, korv och svamp. En annan signatur UP-maträtt är pasty, en köttomsättning som gjorde gruvarbetarna nöjda genom en hård dagsarbete i gruvan.

Ännu en modern påminnelse om UP: s finska invandrarförflutna ligger i Finlandia universitet, ett litet privat liberalt konsthögskola som grundades 1896 i Copper Country på UPPs Keweenaw-halvö. Detta universitet har en stark finsk identitet och är det enda återstående universitet som är etablerat av finska invandrare i Nordamerika.

Oavsett om det handlade om ekonomiska möjligheter, en flykt från politiskt förtryck eller en stark kulturell koppling till landet, finska invandrare anlände till övre halvön i Michigan, med de flesta, om inte alla, som trodde att de snart skulle återvända till Finland. Generationer senare finns många av deras ättlingar kvar på denna halvö som ser dumt ut som deras moderland; Finsk kultur är fortfarande ett mycket starkt inflytande i UP.