Karaktäranalys: Dr. Vivian Bearing in 'Wit'

Kanske har du haft en professor som Dr. Bearing Vivian i stycket " Kvickhet": lysande, kompromisslös och kallhjärtad.

Engelska lärare kommer med många personligheter. Vissa är lättsamma, kreativa och engagerande. Och några var de "tuffa kärleken" -lärarna som är lika disciplinerade som en borrsergent eftersom de vill att du ska bli bättre författare och bättre tänkare.

Vivian Bearing, huvudpersonen från Margaret Edsons spel "Kvickhet, "är inte som dessa lärare. Hon är tuff, ja, men hon bryr sig inte om sina studenter och deras många kamper. Hennes enda passion (åtminstone i början av spelet) är för 1600-talets poesi, särskilt de komplexa sonetterna från John Donne.

Tidigt i pjäsen (även känd som "W; t"med en semikolon) får publiken veta att Dr. Bearing ägnade sitt liv till dessa heliga solnedgångar och tillbringade decennier för att utforska mysteriet och den poetiska vitsen i varje linje. Hennes akademiska sysselsättningar och hennes skicklighet för att utforska poesi har format hennes personlighet. Hon har blivit en kvinna som kan analysera men inte betona.

Hennes ömhet är mest uppenbar under uppspelningens flashbacks. Medan hon berättar direkt till publiken påminner Dr. Bearing om flera möten med sina tidigare studenter. När eleverna kämpar med materialet, ofta generade av sin intellektuella brist, svarar Dr. Bearing med att säga:

VIVIAN: Du kan komma till den här klassen förberedd, eller så kan du ursäkta dig från den här klassen, denna institution och detta universitet. Tänk inte ett ögonblick att jag kommer att tolerera någonting däremellan.

I en senare scen försöker en student få en förlängning av uppsatsen på grund av hennes mormors död. Dr. Bearing svarar:

VIVIAN: Gör vad du vill, men papperet förfaller när det är förfallet.

När Dr. Bearing granskar sitt förflutna inser hon att hon borde ha erbjudit mer "mänsklig vänlighet" till sina studenter. Vänlighet är något som Dr. Bearing kommer att begära desperat när spelet fortsätter. Varför? Hon dör av avancerad äggstockscancer.

Trots hennes okänslighet finns det en sorts hjältemod i huvudpersonen. Detta är tydligt under de första fem minuterna av spelet. Dr Harvey Kelekian, en onkolog och ledande forskare informerar Dr. Bearing att hon har ett slutligt fall av äggstockscancer. Dr. Kelekians sängsätt passar förresten samma kliniska karaktär som Dr. Bearing.

Med hans rekommendation beslutar hon att fortsätta en experimentell behandling, en som inte kommer att rädda hennes liv, men en som kommer att främja vetenskaplig kunskap. Hon drivs av sin medfödda kärlek till kunskap och är fast besluten att acceptera en smärtsam stor dos kemoterapi.

Medan Vivian kämpar mot cancer både fysiskt och mentalt, får John Donnes dikter ny mening. Diktens referenser till liv, död och Gud ses av professorn i ett starkt men ändå upplysande perspektiv.

Under den senare halvan av pjäsen börjar Dr. Bearing flytta sig bort från hennes kalla, beräknande sätt. Efter att ha granskat viktiga händelser (för att inte tala om vardagliga ögonblick) i sitt liv, blir hon mindre som det faktiska vetenskapsmän som studerar henne och mer som den medkännande sjuksköterska Susie som vän med henne.

I de sista stadierna av sin cancer "bär" Vivian Bearing otroliga mängder smärta och illamående. Hon och sjuksköterskan delar en popsicle och diskuterar problem med palliativ vård. Sjuksköterskan kallar också hennes älskling, något som Dr. Bearing aldrig skulle ha tillåtit tidigare.

Efter att sjuksköterskan Susie lämnar talar Vivian Bearing till publiken:

VIVIAN: Popsicles? "Älskling?" Jag kan inte tro att mitt liv har blivit så.. . corny. Men det går inte att hjälpa.

Senare i sin monolog förklarar hon:

VIVIAN: Nu är det inte dags för verbalt svärdspel, för osannolika fantasiflygningar och vitt skiftande perspektiv, för metafysiskt tänkande, för vett. Och ingenting skulle vara värre än en detaljerad vetenskaplig analys. Lärdom. Tolkning. Komplikation. Nu är det dags för enkelhet. Nu är det dags för, vågar jag säga det, vänlighet.

Det finns begränsningar för akademiska sysselsättningar. Det finns en plats - en mycket viktig plats - för värme och vänlighet. Detta exemplifieras under de sista tio minuterna av stycket när hon, innan Dr. Bearing dör, besöks av sin tidigare professor och mentor, E. M. Ashford.

Den 80-åriga kvinnan sitter bredvid Dr Bearing. Hon håller henne; hon frågar Dr. Bearing om hon vill höra lite poesi av John Donne. Trots att han bara är halvmedveten, stönar Dr. Bearing "Noooo." Hon vill inte lyssna på en helig Sonett.

Så istället, i spelets mest förenklade och rörande scen, prof. Ashford läser en barnbok, den söta och gripande The Runaway Bunny av Margaret Wise Brown. När hon läser inser Ashford att bildboken är:

ASHFORD: En liten allegori om själen. Oavsett var det gömmer sig. Gud kommer att hitta det.

Jag hade en tuff-som-naglar högskoleprofessor, långt tillbaka i slutet av 1990-talet när Margaret Edsons "Kvickhet"gjorde sin västkustpremiär.

Denna engelska professor, vars specialitet var bibliografiska studier, skrämde ofta sina studenter med sin kalla, beräknande glans. När han såg "Wit" i Los Angeles gav han det en ganska negativ recension.

Han hävdade att första halvlek var fängslande men att andra hälften var en besvikelse. Han blev inte imponerad av Dr. Bearings hjärtförändring. Han trodde att budskapet om vänlighet över intellektualismen var alltför vanligt i dagens historier, så mycket att dess effekter i bästa fall är minimal.

Å ena sidan har professorn rätt. Temat "Kvickhet" det är vanligt. Kärlekens vitalitet och betydelse återfinns i otaliga spelningar, dikter och gratulationskort. Men för några av oss romantiker, det är ett tema som aldrig blir gammalt. Så mycket roligt som jag kan ha med intellektuella debatter, jag skulle hellre ha en kram.