Afroamerikaner under första världskriget

Femtio år efter inbördeskrigets slut hade landets 9,8 miljoner afroamerikaner en svår plats i samhället. Nittio procent av afroamerikaner bodde i söderna, de flesta fångade i låglönearbeten, deras dagliga liv formades av restriktiva "Jim Crow" -lagar och hot om våld.

Men början av första världskriget sommaren 1914 öppnade nya möjligheter och förändrade amerikanskt liv och kultur för alltid. ”Att erkänna betydelsen av första världskriget är avgörande för att utveckla en fullständig förståelse för modern afroamerikansk historia och kampen för svart frihet, ”argumenterar Chad Williams, docent i afrikanska studier vid Brandeis Universitet.

Medan USA inte skulle gå in i konflikten förrän 1917, kriget i Europa stimulerade den amerikanska ekonomin nästan från början, med en 44-månaders lång tillväxtperiod, särskilt inom tillverkningen. Samtidigt minskade invandringen från Europa kraftigt, vilket minskade den vita arbetarpoolen. Kombinerat med en boll vevande angrepp som ätit miljontals dollar värd bomullsgrödor 1915 och andra faktorer, tusentals afroamerikaner i söder beslutade att gå norrut. Detta var början på "Great Migration" av mer än 7 miljoner afroamerikaner under det kommande halva seklet.

Under första världskriget flyttade uppskattningsvis 500 000 afroamerikaner ut från söderna, varav de flesta gick mot städerna. Mellan 1910 och 1920 ökade den afroamerikanska befolkningen i New York City med 66%; Chicago, 148%; Philadelphia, 500%; och Detroit, 611%.

Liksom i södern mötte de diskriminering och segregering i både jobb och bostäder i sina nya hem. Särskilt kvinnor förflyttades till stor del till samma arbete som hemhjälpare och barnomsorgsarbetare som de hade hemma. I vissa fall blev spänningen mellan vita och nykomlingarna våldsamma, som i de dödliga Öst St Louis upplopp 1917.

Den afroamerikanska offentliga opinionen om Amerikas roll i kriget speglade vit Amerikaners mening: först ville de inte engagera sig i en europeisk konflikt, den snabbt förändrade kursen i slutet av 1916.

När president Woodrow Wilson stod inför kongressen för att be om en formell krigsförklaring den 2 april 1917, gjorde hans påstående att världen ”måste säkras för demokrati ”resonerade med afroamerikanska samhällen som en möjlighet att kämpa för sina medborgerliga rättigheter inom USA som en del av ett bredare korståg för att säkra demokrati för Europa. "Låt oss ha en verklig demokrati för USA," sade en ledare i Baltimore Afroamerikan, "Och då kan vi råda en städning på andra sidan vattnet."

En del afroamerikanska tidningar ansåg att svarta inte borde delta i krigsinsatsen på grund av amerikansk ojämlikhet. I den andra änden av spektrumet W.E.B. DuBois skrev a kraftfull redaktion för NAACP: s papper, Krisen. ”Låt oss inte tveka. Låt oss, medan detta krig varar, glömma våra speciella klagomål och stänga våra rankor axel mot skuldra med våra egna vita medborgare och de allierade nationerna som kämpar för demokrati. ”

De flesta unga afroamerikanska män var beredda och villiga att bevisa sin patriotism och deras smuts. Över 1 miljon registrerade sig för utkastet, varav 370 000 valdes till tjänst och mer än 200 000 skickades till Europa.

Från början var det skillnader i hur afroamerikanska tjänstemän behandlades. De var utarbetat till en högre procentandel. 1917 införde lokala förslag till styrelser 52% av svarta kandidater och 32% av vita kandidater.

Trots att afroamerikanska ledare pressade på integrerade enheter förblev svarta trupper segregerade, och den stora majoriteten av dessa nya soldater användes för stöd och arbete, snarare än strid. Medan många unga soldater antagligen blev besvikna över att spendera kriget som lastbilsförare, stevedorer och arbetare, var deras arbete avgörande för den amerikanska ansträngningen.

Krigsavdelningen gick med på utbilda 1 200 svarta officerare vid ett speciellt läger i Des Moines, Iowa och totalt 1.350 afroamerikanska officerare beställdes under kriget. Mot bakgrund av det offentliga påtrycket skapade armén två helt svarta stridsenheter, den 92: e och den 93: e divisionen.

Den 92: e divisionen blev förknippad med en raspolitik och andra vita divisioner sprider rykten som skadade dess rykte och begränsade dess möjligheter att slåss. Den 93: e ställdes emellertid under fransk kontroll och led inte samma indigniteter. De presterade bra på slagfälten, med den 369: e - kallad “Harlem Hellfighters” - och vann beröm för deras hårda motstånd mot fienden.

Afroamerikanska trupper kämpade vid Champagne-Marne, Meuse-Argonne, Belleau Woods, Chateau-Thierry och andra stora operationer. De 92: e och 93: e drabbades över 5 000 skadade, inklusive 1 000 soldater dödade i aktion. Den 93: e innehöll två mottagare av Medal of Honor, 75 Distinguished Service-kors och 527 franska ”Croix du Guerre” -medaljer.

Om afroamerikanska soldater förväntade vit tacksamhet för sin tjänst blev de snabbt besvikna. Kombinerat med arbetarro och paranoia över ”bolsjevismen” i rysk stil, bidrog rädsla för att svarta soldater hade ”radikaliserats” utomlands till den blodiga ”röda sommaren” 1919. Dödliga rasupplopp bröt ut i 26 städer över hela landet och dödade hundra. Minst 88 svarta män lynchades 1919 - 11 av dem nyligen återvunna soldater. Några fortfarande i uniform.

Men första världskriget inspirerade också ny beslutsamhet bland afroamerikaner att fortsätta arbeta mot en ras-inkluderande Amerika som verkligen levde upp till sitt krav på att vara demokratins ljus i det moderna värld. En ny generation ledare föddes utifrån idéerna och principerna från deras stadskamrater och exponering för Frankrikes mer lika syn på ras, och deras arbete skulle bidra till att lägga grunden för medborgerliga rättigheterna senare på tjugo Århundrade.