Vad var Mfecane i Sydafrika?

Ordet mfecane härrör från Xhosa-termer: ukufaca "att bli tunn från hunger" och fetcani "svältande inkräktare." I Zulu, ordet betyder "krossning." Mfecane hänvisar till en period med politisk störning och befolkningsmigration i södra Afrika som inträffade under 1820- och 1830-talet. Det är också känt under namnet Sotho difaqane.

Eurocentriska historiker i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet betraktade mfecane som ett resultat av aggressiv nationuppbyggnad av Zuluerna under styrelsen av Shaka och Nbebele under Mzilikazi. Sådana beskrivningar av förödelse och avfolkning av afrikaner gav vita bosättare en ursäkt att flytta in i det land som de ansåg tomt.
När européerna flyttade in i ett nytt territorium som inte var deras, var det en övergångsperiod under vilken Zulus utnyttjade. Som sagt, Zulu-utvidgningen och nederlaget för rivaliserande Nguni-riken skulle inte ha varit möjligt utan Shakas dominerande personlighet och krävande militär disciplin.

Mer förstörelse initierades faktiskt av dessa människor

Effekterna av Mfecane sträckte sig långt bortom Sydafrika. Människor flydde från Shakas arméer så långt borta som Barotseland, i Zambia, i nordväst och Tanzania och Malawi i nordost.

Shaka skapade en armé med 40 000 krigare, uppdelade i åldersgrupper. Nötkreatur och spannmål stalades från de samhällen som besegrades, men attackerna var bytet för zulu-soldaterna att ta vad de ville. All egendom från de organiserade raidsna gick till Shaka.

Vid 1960-talet mfecane och Zulu nationbyggande fick ett positivt snurr - betraktas mer som en revolution i Bantu Afrika, där Shaka spelade en ledande roll i skapandet av en zulu nation i Natal. Moshoeshoe skapade på liknande sätt Sotho-riket i det som nu är Lesotho som ett försvar mot Zulu-invallningar.

Moderna historiker utmanar de förslag som Zulu aggression orsakade mfecanesom citerar arkeologiska bevis som visar att torka och miljöförstöring leder till ökad tävling om land och vatten, vilket uppmuntrade migration av jordbrukare och boskapförare över hela landet område.

Mer extrema och mycket kontroversiella teorier har föreslagits, inklusive konspirationsteorin om att myten om Zulu nationbyggande och aggression var en grundorsak till mfecane, som används för att täcka systematisk olaglig slavhandel av vita nybyggare för att mata efterfrågan på arbetskraft i Kapkolonin och angränsande portugisiska Moçambique

Sydafrikanska historiker hävdar nu att européer, och särskilt slavhandlare, spelade en viktig roll i omvälvningen av regionen under det första kvartalet på 1800-talet, mer än tidigare trodde. Som sådan hade man lagt för mycket betoning på effekten av Shakas styre.