Historiska dikter av socialt protest och revolution

För nästan 175 år sedan sa Percy Bysshe Shelley i sitt "Defense of Poetry" att "poeter är de okända lagstiftare i världen. ” Under åren sedan har många poeter tagit denna roll till hjärtat, fram till i dag dag.

De har varit rabalder och demonstranter, revolutionärer och ja, ibland lagstiftare. Diktare har kommenterat dagens händelser och ger rösten till betryckt och nedströms, odödliga rebeller och kampanjer för social förändring.

När vi tittar tillbaka på vattnet i denna flod av protestpoesi har vi samlat en samling klassiska dikter om protest och revolution, med början med Shelleys egen "The Masque of Anarchy."

(publicerad 1832; Shelley dog ​​1822)

Denna poetiska upprörelsens fontän uppmanades av den ökända Peterloo-massakern 1819 i Manchester, England.

Massakern började som en fredlig protest mot prodemokrati och anti-fattigdom och slutade med minst 18 dödsfall och över 700 allvarliga skador. Inom dessa nummer var oskyldiga; kvinnor och barn. Två århundraden senare behåller dikten sin makt.

Shelleys rörliga dikt är en episk 91 vers, var och en av fyra eller fem rader i stycket. Det är briljant skrivet och speglar intensiteten i den 39: e och den 40: e stanzas:

XXXIX.
Vad är frihet? —Vi kan berätta
Det som slaveriet är för bra -
För dess namn har vuxit
Till ett eget eko.
XL.
'Det är att arbeta och ha sådan lön
Som bara håller livet från dag till dag
I dina lemmar, som i en cell
För tyrannernas användning för att bo,

(publicerad av Fru. Mary Shelley i "The Poetical Works of Percy Bysshe Shelley" 1839)

I denna klassiker använder Shelley sin penna för att tala specifikt till arbetarna i England. Återigen känns hans ilska i varje linje och det är uppenbart att han plågas av förtrycket han ser av medelklassen.

"Song to the Men of England" är skriven helt enkelt, den var utformad för att tilltala de mindre utbildade i Englands samhälle; arbetarna, drönarna, folket som matade tyrannernas rikedom.

Diktens åtta strofer är fyra rader vardera och följer ett rytmiskt AABB-sångliknande format. I den andra strofen försöker Shelley väcka arbetarna till den svåra situationen de kanske inte ser:

Mata och kläd sedan och spara
Från vaggan till graven
De tacksamma drönare som skulle
Tappa din svett - nej, dricka ditt blod?

Vid sjätte strofen uppmanar Shelley folket att stiga upp precis som franska gjorde i revolutionen några decennier tidigare:

Så frö - men låt ingen tyrann skörda:
Hitta rikedom - låt ingen anstänga hög:
Vävkläder - låt inte ledningen slitage:
Smide armar - i ditt försvar att bära.

Böcker 9 och 10, bostad i Frankrike (publicerad 1850, poetternas dödår)

Av de 14 böcker som poetiskt beskriver Wordsworth liv betraktar böcker 9 och 10 hans tid i Frankrike under den franska revolutionen. En ung man i 20-talets sena 20-årsåldern tog en stor avgift på denna annars hemmafruka engelska.

I bok 9, Woodsworth skriver passionerat:

En lätt, en grym och förgäves värld avskuren
Från det naturliga inloppet av just sentiment,
Från låg sympati och tukande sanning;
Där goda och onda byter namn,
Och törsten efter blodiga byten utomlands är i par

(från "Leaves of Grass", publicerades först i utgåvan 1871-72 med en annan upplaga publicerad 1881)

En av Whitmans mest berömda diktsamlingar, "Leaves of Grass" var ett livstid som poeten redigerade och publicerade ett decennium efter dess första utsläpp. Inom detta är de revolutionära orden "Till en europeisk revolutionär.”

Det är oklart vem Whitman som han talar med förblir hans förmåga att gnista mod och motståndskraft i Europas revolutionärer en mäktig sanning. När dikten börjar är det ingen tvekan om poetens passion. Vi undrar bara vad som väckte sådana inbrymda ord.

Mod ännu, min bror eller min syster!
Fortsätt - Liberty ska vara underlagt vad som händer;
Det är inget som avbryts av ett eller två misslyckanden, eller något antal misslyckanden,
Eller genom folkets likgiltighet eller tacksamhet, eller av någon otrohet,
Eller visningen av maktpusten, soldater, kanoner, straffstadgar.

Dunbar är en spökdikt skriven 1903 och tar på sig det starka ämnet lynchning och sydlig rättvisa i "The Haunted Oak". Han tittar på saken genom tankarna på ekar som används i saken.

Den trettonde strofen kan vara den mest avslöjande:

Jag känner repet mot mitt bark,
Och vikten av honom i mitt säd,
Jag känner mig i slutet av hans sista vei
Beröringen av min egen sista smärta.

Poesi är den perfekta platsen för social protest oavsett ämne. Var noga med att läsa dessa klassiker i dina studier för att få en bättre känsla av roten till revolutionär poesi.

• Edwin Markham, "The Man With the Hoe" - Inspirerad av Jean-François Millets målning "Man with a Hoe", publicerades denna dikt ursprungligen i San Francisco Examiner 1899. Upton Sinclair noterade i "The Cry for Justice: An Anthology of the Literature of Social Protest" det Markhams dikt blev "striden för de kommande tusen åren." Det talar verkligen till hårt arbete och arbetare.
• Ella Wheeler Wilcox, "Protest" - Från "Dikt av syfte,"publicerad 1916, den här dikt förkroppsligar andan av protest oavsett orsak. För att tala upp och visa din mod mot dem som orsakar lidande, är Wilcox ord tidlösa.
• Carl Sandburg, "I am the People, the Mob" - Även från en diktsamling från 1916, "Chicago Poems", förstärker Sandburg Wilcox tankar. Han talar om kraften hos "folket - mobben - folkmassan - massan" och förmågan att komma ihåg fel medan han lär sig ett bättre sätt.
• Carl Sandburg, "borgmästaren i Gary" - En friformvers som dök upp 1922: s "Smoke and Steel,"den här dikten tittar på Gary, Indiana 1915. Arbetarnas "12-timmarsdag och 7-dagarsveckan" drog en skarp kontrast till Garys klipp och ordförande borgmästare som hade tid för ett schampo och rakning.