Ceiba var Mayasymbol för universum

Ceibaträdet (Ceiba pentandra och även känd som kapok- eller siden-bomullsträdet) är ett tropiskt träd som är infödda i Nord- och Sydamerika och Afrika. I Centralamerika hade ceiba stor symbolisk betydelse för den forntida Maya, och dess namn på mayaspråket är Yax Che ("Green Tree" eller "First Tree").

Ceiba har en tjock, stängd bagageutrymme med en hög tak som kan växa upp till 70 meter (230 fot) i höjd. Tre versioner av trädet finns på vår planet: som växer in tropiska regnskogar är ett massivt träd med staviga taggar som sticker ut från stammen. En andra form växer i västafrikanska savannas, och det är ett mindre träd med en slät stam. Den tredje formen odlas medvetet, med låga grenar och en slät stam. Dess frukter skördas för sina kapokfibrer, som används för att fylla madrasser, kuddar och livräddare: det är trädet som omsluter vissa av byggnaderna i Kambodja Angkor Wat.

Den version som är omhuldad av Maya är regnskogsversionen, som koloniserar flodbankerna och växer i flera regnskogsmiljöer. Det växer snabbt som ett ungt träd, mellan 2-4 m (6,5-13 ft) varje år. Stammen är upp till 3 m bred och den har inga nedre grenar: istället är grenarna buntade upptill med en paraplyliknande tak. Ceibas frukter innehåller stora mängder bomulls kapokfibrer som förvirrar de små frönna och transporterar dem genom vind och vatten. Under blomsterperioden lockar ceiba till sig

Ceiba var det heligaste trädet för forntida Maya, och enligt Maya-mytologin var det symbolen för universum. Trädet betecknade en kommunikationsväg mellan de tre jordnivåerna. Dess rötter sades att räcka ut i underjorden, dess bagageutrymme representerade mittenvärlden där människorna bor och dess tak av grenar välvda högt i himlen symboliserade den övre världen och de tretton nivåerna där Maya himlen var dividerat.

Enligt Maya är världen en quincunx, bestående av fyra riktnings kvadranter och ett centralt utrymme motsvarande den femte riktningen. Färger förknippade med quincunxen är röda i öst, vita i norr, svarta i väst, gula i söder och gröna i mitten.

Även om begreppet ett världsträd är minst lika gammalt som Olmec gånger varierar bilderna från Maya World Tree i tid från de sent preklassiska San Bartolo-väggmålningarna (första århundradet f.Kr.) till det fjortonde århundradet till början av 1500-talet sent postklassisk Maya codices. Bilderna har ofta hieroglyfiska bildtexter som länkar dem till specifika kvadranter och specifika gudar.

De mest kända post-klassiska versionerna är från Madrid Codex (sid 75-76) och Dresden Codex (s.3a). Den mycket stiliserade bilden ovan är från Madrid Codexoch forskare har föreslagit att det representerar ett arkitektoniskt drag som är tänkt att symbolisera ett träd. De två gudarna som illustreras under den är Chak Chel till vänster och Itzamna till höger, skaparparet av Yucatec Maya. Dresden kodex illustrerar ett träd som växer från bröstet på ett offeroffer.

Ceibas frön är inte ätbara, men de producerar en stor mängd olja, med ett genomsnittligt utbyte på 1280 kg / hektar årligen. De betraktas som en potentiell källa för biobränsle.

Schlesinger, Victoria. Djur och växter från antika Maya: En guide. (2001) University of Texas Press, Austin.