Vad kan den materiella kulturen i ett samhälle säga forskare?

Materiell kultur är ett begrepp som används inom arkeologi och andra antropologirelaterade områden för att hänvisa till alla kroppsliga, konkreta föremål som skapas, används, hålls och lämnas kvar av tidigare och nuvarande kulturer. Materialkultur avser objekt som används, levde i, visas och upplevs; och villkoren inkluderar alla saker som människor gör, inklusive verktyg, krukmakeri, hus, möbler, knappar, vägar, till och med städerna själva. En arkeolog kan således definieras som en person som studerar den materiella kulturen i ett tidigare samhälle: men de är inte de enda som gör det.

Materialkultur: Key Takeaways

Studier av materialkultur fokuserar emellertid inte bara på själva artefakterna, utan snarare betydelsen av dessa objekt för människor. En av funktionerna som kännetecknar människor bortsett från andra arter är i vilken utsträckning vi interagerar med föremål, vare sig de används eller handlas, oavsett om de är kuraterade eller kasserade.

Objekt i mänskligt liv kan integreras i sociala relationer: till exempel finns starka känslomässiga anknytningar mellan människor och materiell kultur som är kopplad till förfäder. Mormors sidobord, en tekanna överlämnad från familjemedlem till familjemedlem, en klassring från 1920-talet, det här är de saker som dyker upp i det länge etablerade tv-programmet "Antiques Roadshow", ofta åtföljt av familjehistoria och ett löfte att aldrig låta dem vara såld.

Sådana föremål överför kulturen med dem och skapar och förstärker kulturella normer: den här typen av objekt behöver ske, detta gör det inte. Girl Scout-märken, broderskap, även Fitbit-klockor är "symboliska lagringsenheter", symboler för social identitet som kan kvarstå genom flera generationer. På detta sätt kan de också vara undervisningsverktyg: det var så vi var i det förflutna, det är så vi måste bete oss i nuet.

Föremål kan också komma ihåg tidigare händelser: gevir samlade på en jaktresa, ett halsband av pärlor som erhålls på semester eller på en mässa, en bild bok som påminner ägaren om en resa, alla dessa objekt innehåller en betydelse för sina ägare, bortsett från och kanske ovanför deras väsentlighet. Gåvor ställs in i mönstrade skärmar (jämförbara i vissa avseenden med helgedomar) i hem som markörer för minne. Även om själva föremålen betraktas som fula av sina ägare, hålls de på för att de håller vid liv minnet av familjer och individer som annars kan glömmas. Dessa objekt lämnar "spår" som har etablerade berättelser associerade med dem.

Alla dessa idéer, alla dessa sätt som människor interagerar med föremål idag har gamla rötter. Vi har samlat och älskade objekt sedan vi började att skapa verktyg för 2,5 miljoner år sedan, och arkeologer och paleontologer är i dag överens om att de föremål som samlades in tidigare har intim information om kulturerna som samlade dem. Idag centrerar debatterna hur man får tillgång till den informationen och i vilken utsträckning det till och med är möjligt.

Intressant nog finns det ökande bevis på att materiell kultur är en primat sak: verktygsbruk och samlingsbeteende har identifierats i schimpans- och orangutangrupper.

De symboliska aspekterna av materiell kultur har studerats av arkeologer sedan slutet av 1970-talet. Arkeologer har alltid identifierat kulturgrupper med de saker de samlade in och använde, till exempel husbyggnadsmetoder; keramik stilar; verktyg för ben, sten och metall; och återkommande symboler målade på föremål och sys i textilier. Men det var inte förrän i slutet av 1970-talet som arkeologer började aktivt tänka på den mänskliga-kulturella materiella relationen.

De började fråga: definierar den enkla beskrivningen av materiella kulturegenskaper tillräckligt kulturella grupper, eller borde vi utnyttja vad vi vet och förstår om de sociala förhållandena mellan artefakter för att få en bättre förståelse av det forntida kulturer? Det som inledde det var ett erkännande av att grupper av människor som delar materiell kultur kanske aldrig har talat om samma språk, eller delade samma religiösa eller sekulära seder, eller interagerade med varandra på något annat sätt än att byta materiella varor. Är samlingar av artefakter bara en arkeologisk konstruktion utan verklighet?

Men artefakter som utgör den materiella kulturen meningsfullt konstituerades och manipulerades aktivt för att uppnå vissa ändamål, såsom att etablera status, strider mot makten, markerar en etnisk identitet, definierar individens själv eller demonstrerar kön. Den materiella kulturen speglar både samhället och är involverad i dess konstitution och omvandling. Att skapa, utbyta och konsumera föremål är nödvändiga delar för att visa, förhandla och förbättra ett visst offentligt jag. Objekt kan ses som de tomma skiffer som vi projicerar våra behov, önskningar, idéer och värderingar på. Som sådan innehåller den materiella kulturen en mängd information om vem vi är, vem vi vill vara.

• Berger, Arthur Asa. "Läsmaterial: tvärvetenskapliga perspektiv på materiell kultur." New York: Routledge, 2017.
• Coward, Fiona och Clive Gamble. "Big Brains, Small Worlds: Material Culture and the Evolution of the Mind. "Philosophical Transactions of the Royal Society of London B: Biologiska vetenskaper 363.1499 (2008): 1969-79. Skriva ut.
• González-Ruibal, Alfredo, Almudena Hernando och Gustavo Politis. "Själv- och materialkulturens ontologi: Pilskapande bland Awá Hunter-Gatherers (Brasilien). "Journal of Anthropological Archaeology 30.1 (2011): 1-16. Skriva ut.
• Hodder, Ian. Symboler i handling: Etnoarkeologiska studier av materialkultur. Cambridge: Cambridge University Press, 1982. Skriva ut.
• Pengar, Annemarie. "Materialkultur och vardagsrummet: Anslag och användning av varor i vardagen. "Journal of Consumer Culture 7.3 (2007): 355-77. Skriva ut.
• O'Toole, Paddy och Prisca var. "Observera platser: Använd rymd och materialkultur i kvalitativ forskning. "Kvalitativ forskning 8.5 (2008): 616-34. Skriva ut.
• Tehrani, Jamshid J. och Felix Riede. "Mot en arkeologi för pedagogik: lärande, undervisning och generering av materiella kulturtraditioner. "World Archaeology 40.3 (2008): 316-31. Skriva ut.
• van Schaik, Carel P., et al. "Orangutanska kulturer och utvecklingen av materiell kultur."Science 299.5603 (2003): 102-05. Skriva ut.