Pilspetsar: Utbredda myter och lite kända fakta

Pilspetsar är bland de lättast erkända artefakterna som finns i världen. Otalade generationer av barn som prickar runt i parker eller jordbruksmarker eller vikbäddar har upptäckt dessa stenar som tydligt har formats av människor till spetsiga arbetsredskap. Vår fascination för dem som barn är förmodligen varför det finns så många myter om dem, och nästan säkert varför dessa barn ibland växer upp och studerar dem. Här är några vanliga missuppfattningar om pilspetsar, och några saker som arkeologer har lärt sig om dessa allestädes närvarande.

• Myt nummer 1: Alla trekantiga stenföremål som finns på arkeologiska platser är pilspetsar.

Pilspetsar, föremål fixerade på änden av en axel och skjutna med en båge, är bara en ganska liten delmängd av vad arkeologer kallar projektilpunkter. En projektilpunkt är en bred kategori av triangulärt spetsiga verktyg gjorda av sten, skal, metall eller glas och används i hela förhistorien och över hela världen för att jaga spel och utöva krigföring. En projektilpunkt har en spetsig ände och ett slags bearbetat element som kallas haft, vilket gjorde det möjligt att fästa punkten till en trä- eller elfenbensaxel.

Det finns tre breda kategorier av punktstödda jaktverktyg, inklusive spjut, pil eller atlatl, och pil och båge. Varje jakttyp kräver en spetsig spets som uppfyller en specifik fysisk form, tjocklek och vikt; pilspetsar är de allra minsta av punkttyperna.

Dessutom har mikroskopisk undersökning av kantskador (kallad "använd-sliteanalys") visat att en del av sten verktyg som ser ut som projektilpunkter kan ha varit kapade skärverktyg snarare än för att driva in i djur.

I vissa kulturer och tidsperioder skapades tydliga projektilpunkter helt klart inte för en fungerande användning alls. Dessa kan vara genomarbetade stenobjekt som de så kallade excentrikerna eller skapas för placering i en begravning eller annat rituellt sammanhang.

• Myt nummer 2: De minsta pilspetsarna användes för att döda fåglar.

De minsta pilspetsarna kallas ibland "fågelpunkter" av samlargemenskapen. Experimentell arkeologi har visat att dessa små föremål - även de som är under en tum tum långa - är tillräckligt dödliga för att döda ett rådjur eller ännu större djur. Dessa är riktiga pilspetsar, genom att de var fästa vid pilar och sköt med en båge.

En pil som är tippad med en stenfågelpunkt skulle lätt passera rakt igenom en fågel, som lättare jagas med nät.

• Myt nummer 3: De kapade verktygen med de runda ändarna är avsedda för fantastiskt byte snarare än att döda det.

Stenverktyg som kallas trubbiga punkter eller stunners är faktiskt vanliga dartpunkter som har omarbetats så att den spetsiga änden är ett långt horisontellt plan. Åtminstone en kant av planet kan ha varit målinriktigt skärpt. Dessa är utmärkta skrapverktyg för bearbetning av djurhudar eller trä med ett färdigt fästelement. Den rätta termen för denna typ av verktyg är avskrapade skrapor.

Bevis för omarbetning och återanvändning av äldre stenverktyg var ganska vanligt tidigare - det finns många exempel på lanceolate punkter (långa projektilpunkter hängs på spjut) som omarbetades till pilspetsar för användning med atlatls.

• Myt nummer 4: Pilspetsar tillverkas genom att värma en sten och sedan droppa vatten på den.

En stenprojektilpunkt görs av en kontinuerlig insats av flisning och flingande sten som kallas flintknäppning. Flintknappers arbetar en rå bit sten i sin form genom att slå den med en annan sten (kallad slagverkflingning) och / eller med en sten- eller hjortvinkel och ett mjukt tryck (tryckflingning) för att få slutprodukten till precis rätt form och storlek.

• Myt nummer 5: Det tar väldigt lång tid att göra en pilpunkt.

Även om det är sant att göra några stenverktyg (t.ex. Clovis pekar) kräver tid och betydande skicklighet, flintknapning, i allmänhet, är inte en tidskrävande uppgift, och kräver inte nödvändigtvis en stor mängd skicklighet. Snabba flingverktyg kan göras på några sekunder av alla som kan svänga en sten. Till och med att producera mer komplicerade verktyg är inte nödvändigtvis en tidskrävande uppgift (även om de kräver mer skicklighet).

Om en flintknapper är skicklig kan hon göra en pilspets från början till slut på mindre än 15 minuter. I slutet av 1800-talet anställdes antropologen John Bourke på en Apache med fyra stenpunkter, och genomsnittet var bara 6,5 ​​minuter.

• Myt nummer 6: Alla pilar (dart eller spjut) hade stenprojektilpunkter fästa för att balansera axeln.

Stenpilspetsar är inte alltid det bästa valet för jägare: alternativ inkluderar skal, djurben eller gevir eller helt enkelt skärpa affärsänden på axeln. En tung punkt destabiliserar faktiskt en pil under lanseringen, och axeln flyger ut från bågen när den är försedd med ett tungt huvud. När en pil startas från en båge, accelereras nocken (dvs hacket för bowstring) före spetsen.

Nockens större hastighet, i kombination med trögheten hos en spets med högre densitet än axeln och i dess motsatta ände, tenderar att snurra den distala änden av pilen framåt. En tung punkt ökar spänningar som uppträder i axeln när de snabbt accelereras från motsatt ände, vilket kan resultera i "porpoising" eller fiske av pilaxeln under flykt. I svåra fall kan axeln till och med krossas.

• Myt nummer 7: Anledningen till att vi så många projektilpunkter är att det fanns mycket krig mellan stammar i förhistorien.

Undersökning av blodrester på stenprojektilpunkter visar att DNA på majoriteten av stenverktyg kommer från djur, inte människor. Dessa punkter användes därför oftast som jaktverktyg. Även om det fanns krig i förhistorien, var det mycket mindre ofta än jakt på mat.

Anledningen till att det finns så många projektilpunkter, även efter århundraden med bestämd insamling, är att tekniken är mycket gammal: människor har gjort poäng för att jaga djur på över 200 000 år.

• Myt nummer 8: Stenprojektilpunkter är mycket effektivare ett vapen än ett skärpt spjut.

Experiment genomförda av Discovery Channel: s "Myth Busters" -lag under ledning av arkeologerna Nichole Waguespack och Todd Surovell avslöjar att stenverktyg bara tränger in cirka 10% djupare i djurskroppar än skärpade pinnar. Genom att använda experimentella arkeologitekniker fann arkeologerna Matthew Sisk och John Shea att djupet av punktpenetrering i ett djur kan ha samband med bredden på en projektilpunkt, inte längden eller vikt.

Arkeologer har studerat projektilframställning och användning under minst det senaste århundradet. Studier har expanderat till experimentell arkeologi och replikeringsexperiment, som inkluderar att göra stenverktyg och öva deras användning. Andra studier inkluderar mikroskopisk inspektion av slitaget på stenverktygets kanter och identifierar närvaron av djur- och växtrester på dessa verktyg. Omfattande studier på verkligt forntida platser och databasanalys av punkttyper har gett arkeologer mycket information om åldern på projektilpunkter och hur de förändrats över tid och fungera.

• Lite känt faktum nummer 1: Användning av stenprojektil är minst lika gammal som Middle Paleolithic Levallois period.

Spetsiga sten- och benföremål har upptäckts på många arkeologiska platser i Mellan-Paleolit, som Umm el Tiel i Syrien, Oscurusciuto i Italien och Blombos och Sibudu Grottor i Sydafrika. Dessa punkter användes förmodligen som skjutande eller kasta spjut, både av neandertalarna och Tidiga moderna människor, så länge sedan ~ 200 000 år. Vässade träspjut utan stenspetsar användes för ~ 400–300 000 år sedan.

Båge- och piljakt är minst 70 000 år gammal i Sydafrika men användes inte av människor utanför Afrika förrän den sena övre paleolitiken, för cirka 15 000–20 000 år sedan.

Atlatl, en anordning för att hjälpa till att kasta dart, uppfanns av människor under Övre Paleolitisk period, för minst 20 000 år sedan.

• Lite känt faktum nummer 2: I stort sett kan du berätta hur gammal en projektilpunkt är eller var den kom från sin form och storlek.

Projektilpunkter identifieras med kultur och tidsperiod utifrån deras form och flagnande stil. Former och tjocklekar förändrades med tiden, antagligen åtminstone delvis av skäl relaterade till funktion och teknik, men också på grund av stilpreferenser inom en viss grupp. Av någon anledning de ändrade kan arkeologer använda dessa ändringar för att kartlägga punktstilar till perioder. Studier av olika storlekar och former av punkter kallas punkttypologier.

I allmänhet är de större, fint gjorda punkterna de äldsta punkterna och var troligt spjutpunkter, fixerade på spjutarnas arbetsändar. De medelstora, ganska tjocka punkterna kallas pilspetsar; de användes med en atlatl. De minsta punkterna användes i ändarna av pilarna med pilbågar.

• Lite känt faktum nummer 3: Arkeologer kan använda ett mikroskop och kemisk analys för att identifiera repor och små spår av blod eller andra ämnen på kanten av projektilpunkter.

På punkter som utgrävts från intakta arkeologiska platser kan kriminaltekniska analyser ofta identifiera spårelement av blod eller protein på kanterna på verktyg, vilket gör att arkeologen kan göra substantiella tolkningar av vad en punkt användes för. Testet har kallats blodrester eller proteinresteranalys och har blivit en ganska vanlig test.

På ett allierat laboratoriefält har avsättningar av växtrester såsom opala fytolit och pollenkorn varit finns på kanterna på stenverktyg, som hjälper till att identifiera de växter som skördades eller bearbetades med sten skäror.

En annan aveny av forskning kallas användningsslitage-analys, där arkeologer använder ett mikroskop för att söka efter små repor och brytningar i stenverktygets kanter. Analys av användningsslitage används ofta i samband med experimentell arkeologi, där människor försöker reproducera forntida tekniker.

• Lite känt faktum nummer 4: Trasiga punkter är mer intressanta än hela.

Litiska specialister som har studerat trasiga sten verktyg kan känna igen hur och varför ett pilspets blev bruten, vare sig det gjordes under jakt eller som ett avsiktligt brott. Punkter som brast under tillverkningen visar ofta information om processen för deras konstruktion. Avsiktliga pauser kan vara representativa för ritualer eller andra aktiviteter.

En av de mest spännande och användbara fynden är en trasig punkt mitt i det flagnande stenavfallet (kallas debitage) som skapades under punktens konstruktion. En sådan grupp av artefakter erbjuder riklig information om mänskligt beteende.

• Lite känt faktum nummer 5: Arkeologer använder ibland trasiga pilspetsar och projektilpunkter som tolkningsverktyg.

När en isolerad spetsspets finns bort från en campingplats, tolkar arkeologer detta så att verktyget brast under en jaktresa. När basen på en trasig punkt hittas är den nästan alltid på en campingplats. Teorin är att spetsen lämnas kvar på jaktplatsen (eller inbäddad i djuret), medan fångselementet tas tillbaka till baslägret för eventuell omarbetning.

Några av de konstigaste projektilpunkterna omarbetades från tidigare punkter, till exempel när en gammal punkt hittades och omarbetades av en senare grupp.

• Lite känt faktum nummer 6: Vissa infödda cherts och flints förbättrar deras karaktär genom att utsättas för värme.

Experimentella arkeologer har identifierat effekterna av värmebehandling på någon sten för att öka glanset hos ett råmaterial, ändra färgen och, viktigast av allt, öka stenens knappbarhet.

• Lite känt faktum nummer 7: Stenverktyg är ömtåliga.

Enligt flera arkeologiska experiment bryts stenprojektilpunkter i användning och ofta efter endast en till tre användningsområden, och få förblir användbara mycket länge.