Sir Walter Raleighs första resa till El Dorado

El Dorado, den legendariska förlorade guldstaden ryktade vara någonstans i det outforskade inre i Sydamerika, hävdade många offer när tusentals européer tappade översvämmade floder, frostiga högländer, oändliga slätter och ångande djunglar i förgäves sökning guld. Den mest välkända av de besatta männen som sökte efter det måste dock vara Sir Walter Raleigh, den legendariska Elizabethan courtier som gjorde två resor till Sydamerika för att söka efter den.

Det finns ett sanningskorn i El Dorado-myten. Muisca-kulturen i Colombia hade en tradition där deras kung skulle täcka sig själv i gulddamm och dyka in i Guatavita sjön: Spanska erövrare hörde berättelsen och började söka efter kungariket El Dorado, ”den förgyllda.” Guatavita-sjön var muddrad och lite guld hittades, men inte så mycket, så legenden fortsatte. Den förmodade platsen för den förlorade staden förändrades ofta eftersom dussintals expeditioner inte hittade den. År 1580 antogs den förlorade guldstaden ligga i bergen i dagens Guyana, en hård och otillgänglig plats. Guldstaden kallades El Dorado eller Manoa efter en stad som berättades av en spanjor som hade fångats av infödda i tio år.

Sir Walter Raleigh var en berömd medlem av domstolen i Drottning Elizabeth I av England, vars tjänst han åtnjöt. Han var en riktig renässansman: han skrev historia och dikter, var en dekorerad sjöman och dedikerad utforskare och nybyggare. Han föll till fördel hos drottningen när han i hemlighet gifte sig med en av hennes piga 1592: han var till och med fängslad i Tower of London under en tid. Han talade emellertid ut ur tornet och övertygade drottningen att låta honom montera en expedition till Ny värld att erövra El Dorado innan spanska hittade det. Aldrig någon att missa chansen att göra det spanska, drottningen gick med på att skicka Raleigh på sin uppdrag.

Raleigh och hans bror Sir John Gilbert samlade investerare, soldater, fartyg och förnödenheter: den 6 februari 1595 åkte de ut från England med fem små fartyg. Hans expedition var en handling av öppen fientlighet mot Spanien, som avundsjuk bevakade dess nya världsegendomar. De nådde ön Trinidad, där de försiktigt kontrollerade de spanska styrkorna. Engelsmännen attackerade och fångade staden San Jose. De tog en viktig fånge vid raidet: Antonio de Berrio, en högt rankad spanjor som hade tillbringat flera år på att söka efter El Dorado själv. Berrio berättade för Raliegh vad han visste om Manoa och El Dorado och försökte avskräcka engelsmannen från att fortsätta på sin strävan, men hans varningar var förgäves.

Raleigh lämnade sina fartyg förankrade vid Trinidad och tog bara 100 män till fastlandet för att påbörja sin sökning. Hans plan var att gå upp Orinoco-floden till Caroni-floden och sedan följa den tills han nådde en legendarisk sjö där han skulle hitta staden Manoa. Raleigh hade fångat en massiv spansk expedition till området, så han hade bråttom att komma igång. Han och hans män ledde upp Orinoco på en samling flottar, skeppsbåtar och till och med en modifierad kök. Även om de fick hjälp av infödda som kände floden, var det mycket tufft eftersom de var tvungna att bekämpa strömmen i den mäktiga Orinoco-floden. Männa, en samling desperata sjömän och snittstrupper från England, var oroande och svåra att hantera.

Arbetsfullt gjorde Raleigh och hans män sin väg uppför floden. De hittade en vänlig by, styrd av en äldre hövding som heter Topiawari. Som han hade gjort sedan han anlände till kontinenten, fick Raleigh vänner genom att tillkännage att han var en spanska fiende, som i stort avskyddes av de infödda. Topiawari berättade Raleigh om en rik kultur som bor i bergen. Raliegh övertygade lätt själv om att kulturen var en utskjutning av den rika incakulturen i Peru och att det måste vara den säkerställda staden Manoa. Spanskarna satt upp Caroni-floden och skickade ut speider för att leta efter guld och gruvor, samtidigt som de blev vänner med alla infödda de mötte. Hans speider tog tillbaka stenar i hopp om att ytterligare analys skulle avslöja guldmalm.

Även om Raleigh trodde att han var nära, beslutade han att vända sig. Regnen ökade, vilket gjorde floderna ännu mer förrädiska, och han fruktade också att bli fångad av den ryktade spanska expeditionen. Han ansåg att han hade tillräckligt med "bevis" med sina klippprover för att trumma upp mycket entusiasm i England för ett återkommande företag. Han gjorde en allians med Topiawari och lovade ömsesidigt hjälp när han återvände. Engelskarna skulle hjälpa till att bekämpa spanska, och de infödda skulle hjälpa Raleigh att hitta och erövra Manoa. Som en del av affären lämnade Raleigh två män bakom sig och tog Topiawaris son tillbaka till England. Återresan var mycket enklare, eftersom de färdade nedströms: Engelsmännen var glada över att se sina fartyg fortfarande förankrade utanför Trinidad.

Raleigh pausade på väg tillbaka till England för lite privatisering, attackerade ön Margarita och sedan hamnen i Cumaná, där han tappade av Berrio, som hade förblivit fångad ombord på Raleighs fartyg medan han letade efter Manoa. Han återvände till England i augusti 1595 och blev besviken över att få veta att nyheten om hans expedition hade föregått honom och att det redan ansågs vara ett misslyckande. Drottning Elizabeth hade lite intresse för klipporna han hade tagit tillbaka. Hans fiender utnyttjade sin resa som ett tillfälle att förtala honom och hävdade att klipporna var antingen falska eller värdelösa. Raleigh försvarade sig självklart men blev förvånad över att hitta väldigt liten entusiasm för en återresa i sitt hemland.

Raleigh skulle få sin återresa till Guyana, men inte förrän 1617 - mer än tjugo år senare. Denna andra resa var ett fullständigt misslyckande och ledde direkt till Raleighs avrättning tillbaka i England.

Däremellan finansierade och stödde Raleigh andra engelska expeditioner till Guyana, vilket gav honom mer "bevis", men sökandet efter El Dorado blev en hård försäljning.

Raleighs största prestation kan ha varit att skapa goda relationer mellan engelska och infödda i Sydamerika: Även om Topiawari dött inte långt efter Raleighs första resa, var goodwill kvar och framtida engelska utforskare gynnade från det.

Idag minns Sir Walter Raleigh för många saker, inklusive hans skrifter och hans deltagande i 1596 attack på den spanska hamnen i Cadiz, men han kommer för evigt att vara förknippad med den förgäves strävan efter El Dorado.

Silverberg, Robert. Den gyllene drömmen: Sökare efter El Dorado. Aten: Ohio University Press, 1985.