Nedgången från Olmec Civilization

De Olmec-kultur var Mesoamericas första stora civilisation. Den trivdes längs Mexikos Gulf Coast från cirka 1200 - 400 f.Kr. och anses vara "moderkulturen" i samhällen som kom senare, t.ex. maya och Aztec. Många av de intellektuella prestationerna i Olmec, såsom ett skrivsystem och kalender, anpassades så småningom av dessa andra kulturer. Cirka 400 f.Kr. den store Olmec stad La Venta gick i nedgång och tog Olmec Classic-era med. Eftersom denna civilisation minskade två tusen år innan de första européernas ankomst till regionen, är ingen helt säker på vilka faktorer som ledde till dess undergång.

De Olmec civilisation heter efter det aztekiska ordet för deras ättlingar, som bebodde Olman, eller "gummilandet." Det är främst känt genom att studera deras arkitektur och ristningar. Även om Olmec hade ett slags system för skrivning, har inga Olmec-böcker överlevt till nutiden.

Arkeologer har upptäckt två stora Olmec-städer: San Lorenzo och La Venta, i dagens mexikanska delstater Veracruz respektive Tabasco. Olmecen var begåvade stenhuggar som byggde strukturer och akvedukter.

Två stora Olmec-städer är kända: San Lorenzo och La Venta. Dessa är inte de ursprungliga namnen som Olmec kände dem av: dessa namn har gått förlorade med tiden. San Lorenzo blomstrade på en stor ö i en flod från cirka 1200 till 900 f.Kr., då den gick i nedgång och ersattes av inflytande av La Venta.

Cirka 400 f.Kr. La Venta gick ned och övergavs slutligen helt. Med La Ventas fall kom slutet av den klassiska Olmec-kulturen. Även om ättlingarna till Olmecs fortfarande bodde i regionen försvann kulturen i sig. De omfattande handelsnätverk som Olmecs hade använt föll ihop. Jader, skulpturer och keramik i Olmec-stil och med tydliga Olmec-motiv skapades inte längre.

Arkeologer samlar fortfarande ledtrådar som kommer att avslöja mysteriet om vad som orsakade denna mäktiga civilisation att gå ner. Det var troligtvis en kombination av naturliga ekologiska förändringar och mänskliga handlingar. Olmecerna förlitade sig på en handfull grödor för sin grundläggande näring, inklusive majs, squash och sötpotatis. Även om de hade en hälsosam kost med detta begränsade antal livsmedel, gjorde det faktum att de förlitade sig så starkt på dem dem känsliga för klimatförändringar. Till exempel kan ett vulkanutbrott belägga en region i aska eller förändra floden: en sådan katastrof hade varit katastrofalt för Olmec-folket. Mindre dramatiska klimatförändringar, såsom en torka, kan påverka deras gynnade grödor allvarligt.

Mänskliga handlingar spelade troligtvis också en roll: krigföring mellan La Venta Olmecs och någon av ett antal lokala stammar kunde ha bidragit till samhällets undergång. Intern stridighet är också en möjlighet. Andra mänskliga handlingar, såsom över jordbruk eller förstöra skogar för jordbruk, kunde väl ha spelat en roll också.

När Olmec-kulturen försvann försvann den inte helt. Snarare utvecklades det till vad historiker kallar Epi-Olmec-kultur. Epi-Olmec-kulturen är en slags länk mellan den klassiska Olmec och Veracruz-kulturen, som skulle börja frodas norr om Olmec-länderna cirka 500 år senare.

Den viktigaste staden Epi-Olmec var Tres Zapotes, Veracruz. Trots att Tres Zapotes aldrig nådde storslagen San Lorenzo eller La Venta, var det ändå den viktigaste staden i sin tid. Folket i Tres Zaptoes gjorde inte monumental konst i skalans skala olossala huvuden eller de stora Olmec-tronerna, men de var ändå stora skulptörer som lämnade många viktiga konstverk. De gjorde också stora framsteg inom skrift, astronomi och kalendrar.

Coe, Michael D och Rex Koontz. Mexiko: Från Olmecs till Aztecs. 6: e upplagan. New York: Thames och Hudson, 2008

Diehl, Richard A. The Olmecs: America's First Civilization. London: Thames och Hudson, 2004.