"Venus in Furs" Bokrecension

Inte många författare har den distinktionen eller notoriteten att ha en psyko-sexuell benämning uppkallad efter dem. De häpnadsväckande och geniala sexuella grymheterna i Marquis de SadeVerken, särskilt i The 120 Days of Sodom, har gjort hans namn till ett ord, och 1890 introducerade den tyska psykiateren Richard von Krafft-Ebing ordet "sadism" i medicinskt terminologi (även om det enda manuskriptet av The 120 Days of Sodom ännu inte hade upptäckts och publicerats, vars fulla vrede skulle vild intensifiera betydelsen av termen).

Passande i skuggan av den överväldigande de Sade inspirerade den österrikiska författaren Leopold von Sacher-Masoch termen för sadismens baksida, masochism, som också introducerades av Krafft-Ebing. Von Sacher-Masoch var historiker, folklorist, berättare och progressiv tänkare, men till och med även om han producerade dussintals böcker i valfritt antal genrer, är han nästan enbart känd för sitt ökända novella Venus i päls (det är det enda verket som översätts till engelska).

Ursprungligen tänkt att vara en del av en episk roman-sekvens kallad (Sacher-Masoch övergav planen efter några volymer), Venus i päls publicerades som den fjärde delen av den första boken, som hade rätt, Kärlek. Varje bok fick sitt namn efter ett av de "onda" som Kain introducerade i världen och med detta underliggande premiss - att kärlek är en ondska - von Sacher-Masoch avslöjar en allvarligt orolig bild av människan relationer.

Boken börjar med en epigraf från Bibeln Judiths bok, som berättar historien om en smart och kraftfull kvinna som halshugger Holofernes, en Assyrisk general. En oförändrad berättare öppnar då boken med en konstig dröm om en isig Venus, som bär päls och som leder en filosofisk diskussion om hur kvinnors grymma natur ökar människans lust. När berättaren vaknar går han och träffar sin vän Severin, till vilken han berättar sin dröm.

Severin är en konstig och sober man som ibland, berättaren berättar, "hade våldsamma attacker av plötslig passion och gav intrycket av att vara på väg att ramla huvudet genom en vägg."

Lägg märke till en målning i Severins rum som visar en norra Venus som bär päls och håller ett frans som hon brukar underkasta en man som självklart är en yngre Severin, undrar berättaren högt om målningen kanske inspirerade hans dröm. Efter en kort diskussion kommer en ung kvinna in för att ta med te och mat till paret och till berättaren förvåning, ett mycket litet brott från kvinnans sida får Severin att berate, piska och jaga henne från rum. Förklarar att du måste "bryta" en kvinna snarare än att låta henne bryta dig, producerar Severin en manuskript från sitt skrivbord som berättar hur han till synes "botades" av sin besatthet av att bli dominerad av kvinnor.

Med titeln ”Confessions of a Suprasensual Man”, detta manuskript innehåller alla utom de sista sidorna i resten av romanen. När berättaren (och läsaren) går in i denna ram hittar Severin på en karpaterad kurort där han träffas och blir kär med en kvinna som heter Wanda, med vilken han upprättar och tecknar ett kontrakt som gör honom till hennes lagliga slav och ger henne full makt över honom. Först, eftersom hon verkar gilla honom och tycker om hans sällskap, skakar Wanda bort från de försämringar som Severin ber henne att utsätta honom för, men när hon sakta tillåter sig själv att ta upp sin dominerande roll, hon har större nöje med att tortera honom och växer alltmer att föraktar honom för hur han tillåter henne att behandla honom.

När han lämnar Karpaterna för Florens gör Wanda Severin att klä sig och agera som en vanlig tjänare och tvingar honom att sova i motbjudande platser och hålla honom isolerad från hennes sällskap såvida det inte behövs för att tjäna något infall eller annan. Dessa förändringar får Severin att känna den påtagliga verkligheten i hans önskningar - en verklighet som han inte på något sätt var beredd på - men även om han avsky sin avskyvärda nya position, finner han sig inte kunna motstå (och förhindra att begära) ny förödmjukelser. Ibland erbjuder Wanda att sätta stopp för deras spel eftersom hon fortfarande har känslor av tillgivenhet mot honom, men dessa känslor bleknar när hennes maktmakt ger henne fria tyglar för att använda Severin för sin allt mer tvinnade enheter.

Brottpunkten kommer när Wanda hittar en nästan övermänsklig älskare i Florens och beslutar att göra Severin också underlagt honom. Om han inte kan bära underkastelse av en annan man, finner Severin sig slutligen "botad" av sitt behov att dominera av kvinnor. Teleskopande tillbaka till romanens yttre ram, berättaren, som har sett Severins nuvarande grymhet mot kvinnor, ber honom om "det moraliska" till allt detta, och Severin svarar att en kvinna kan bara vara en mans slav eller despot, och lägger till förbehållet att denna obalans endast kan åtgärdas "när hon har samma rättigheter som han och är hans lika i utbildning och arbete."

Denna egalitära sista beröring kvadrerar med von Sacher-Masochs socialistiska lutningar, men klart händelserna och spänningarna i romanen - som var speglas noggrant i von Sacher-Masochs personliga liv, både före och efter att ha skrivit det - föredrar att väva i ojämlikhet mycket mer än att utrota Det. Och detta har varit romanens främsta vädjan för läsarna sedan dess. Till skillnad från de stora de Sades verk, som svävar som slående drag av både skrift och fantasi, är Venus in Furs mycket mer av en litterär kurio än en konstnärlig litteraturbit. Dess symboliska ordningar är förvirrade; dess filosofiska utflykter är både övervägande och korniga; och även om dess karaktärer är levande och minnesvärda, faller de alltför ofta in i "typer" snarare än att existera som helt utforskade individer. Fortfarande är det en nyfiken och ofta rolig läsning, och om du tar det som litteratur eller som psykologi - eller som erotik - det är ingen tvekan om att den här bokens piska kommer att lämna ett tydligt märke på din fantasi.