Perioden i slutet av 17: e och början av 1700-talet var känd som Golden Age of Piracy, och den mest beryktade av alla Golden Age-pirater var känd som Svartskägg. Blackbeard var en havsrånare som plågade sjöfart från Nordamerika och Karibien mellan 1717 och 1718.
Av några rapporter, innan han blev pirat, tjänade Blackbeard som privatperson under drottning Annes krig (1701–1714) och vände sig till piratkopiering efter krigens avslutning. I november 1718 kom hans karriär till ett plötsligt och blodigt slut utanför Okracoke Island, North Carolina, när han dödades av besättningen på sjöfartyg som skickades av Virginia-guvernör Alexander Spotswood.
Enligt en tidning i Boston-tidningen berättade han "för ett glas vin och innan den slutliga striden" fördömde han sig själv om han antingen tog eller gav Quarters. "Det vi vet om denna man är en del historia och del av PR: här är några av de kända fakta.
Tidningar och andra historiska poster som kallas Blackbeard Edward Thatch eller Edward Teach, stavas på olika sätt, inklusive Thach, Thache och Tack. Nyligen släktforskning har upptäckt att han hette Edward Thache Jr., född omkring 1683 i Gloucestershire, England; och det uttalades tydligen på flera sätt.
Blackbeard's far Edward Sr. flyttade familjen till Jamaica, där Blackbeard fick tillräckligt med en utbildning för att kunna läsa och skriva, och han utbildades som sjömän. Hans respektabla uppfostran är troligen varför hans samtida inte visste hans namn. Liksom andra pirater på dagen valde han ett skrämmande namn och utseende för att skrämma offer och minimera deras motstånd mot hans plyndring.
I slutet av drottning Annes krig (1702–1713 utkämpade ett av flera franska och indiska krig i norra Amerika) tjänade Blackbeard som en besättningsman ombord på fartyget till den legendariska engelska privaten Benjamin Hornigold. privateers var människor som anlitades av en sida av ett marinkrig för att göra skada på den motsatta flottan, och ta vad som helst som var tillgängligt som belöning. Hornigold såg potential hos den unga Edward Teach och befordrade honom och gav så småningom Teach sitt eget kommando som kapten på ett fångat fartyg.
De två var mycket framgångsrika medan de arbetade tillsammans. Hornigold förlorade sitt skepp till en ömtålig besättning, och Svartskägg på egen hand. Hornigold accepterade så småningom en benådning och blev piratjägare.
I november 1717 fångade Blackbeard ett mycket viktigt pris, ett stort fransk slavfartyg som heter La Concorde. Fartyget var ett 200 ton fartyg beväpnat med 16 kanoner och en besättning på 75. Blackbeard döpte om det Drottning Anne's Revenge och behöll det för sig själv. Han satte ytterligare 40 kanoner på det, vilket gjorde det till en av de mest formidabla piratskepp någonsin.
Blackbeard använde Drottning Anne's Revenge i hans mest framgångsrika attacker: i nästan en vecka i maj 1718 blockerade fartyget och några mindre slooper den koloniala hamnen i Charleston, South Carolina, och grep flera fartyg som in eller ut. I början av juni 1718 sprang hon på land och grundade sig utanför kusten i Beaufort, North Carolina.
Innan dess liv som piratskepp, La Concorde användes av dess kaptener för att föra hundratals fångade afrikaner till Martinique mellan 1713 och 1717. Dess sista slavresa började vid den ökända slavhamnen Whydah (eller Juda) i det som idag är Benin den 8 juli 1717. Där tog de på sig en last av 516 fångade afrikaner och fick 20 pund gulddamm. Det tog dem nästan åtta veckor att korsa Atlanten, och 61 slavar och 16 besättare dog på vägen.
De träffade Blackbeard cirka 100 mil från Martinique. Svartrången satte slavarna i land, tog på sig en del av besättningen och lämnade officerarna på ett mindre fartyg som de döpte om till Mauvaise Rencontre (det dåliga mötet). Fransmännen tog slavarna tillbaka ombord och återvände till Martinique.
Liksom många av hans landsmän visste Blackbeard betydelsen av bild. Hans skägg var vild och orubbig; det kom upp till hans ögon och han vridde färgglada band i det. Innan en strid klädde han sig alla i svart, bandade flera pistoler på bröstet och tog på sig en stor svart kaptenhatt. Sedan satte han långsamt brinnande säkringar i håret och skägget. Säkringarna stänkte ständigt och gav ut rök, vilket kransade honom i en evig fet dimma.
Han måste ha sett ut som en djävul som steg direkt från helvetet och på ett piratskepp, och de flesta av hans offer överlämnade helt enkelt sin last snarare än att slåss mot honom. Blackbeard skrämde sina motståndare på detta sätt eftersom det var bra affär: om de gav upp utan kamp kunde han behålla deras skepp och han tappade färre män.
Förutom Hornigold seglade Blackbeard med några berömda pirater. Han var en vän till Charles Vane. Vane kom för att träffa honom i North Carolina för att försöka få hjälp med att upprätta ett piratkungarike i Karibien. Blackbeard var inte intresserad, men hans män och Vane hade ett legendariskt parti.
1718 åkte Blackbeard till North Carolina och accepterade en förlåtelse från guvernör Charles Eden och bosatte sig i Bath ett tag. Han gifte sig till och med en kvinna som hette Mary Osmond, i ett bröllop som leddes av guvernören.
Blackbeard kan ha velat lämna piratkopiering, men hans pensionering varade inte länge. Inte så länge hade Blackbeard träffat en skörd med den krokiga guvernören: tyska för skydd. Eden hjälpte Blackbeard att framstå som legitim, och Blackbeard återvände till piratkopiering och delade med sig. Det var ett arrangemang som gynnade båda männa tills Blackbeard död.
Pirater kämpade mot andra skepps besättningar eftersom det tillät dem att "byta upp" när de tog ett bättre fartyg. Ett skadat fartyg var mindre användbart för dem än ett oskadat fartyg, och om ett fartyg sjönk i strid skulle hela priset gå förlorat. Så för att minimera dessa kostnader försökte pirater att överväldiga sina offer utan våld genom att bygga ett skrämmande rykte.
Blackbeard lovade att slakta vem som helst som gjorde motstånd och att visa barmhärtighet mot dem som gav sig fridfullt. Han och andra pirater byggde sitt rykte på att agera utifrån dessa löften: döda alla motståndare på fruktansvärda sätt men visade barmhärtighet mot dem som inte motsatte sig. De överlevande levde för att sprida berättelserna om barmhärtighet och oföränderlig hämnd och utvidga Blackbeard's berömmelse.
Ett betydande resultat var att engelska privata besättningar gick med på att slåss mot spanska men att överge om de närmade sig pirater. Enligt vissa uppgifter hade Blackbeard själv inte dödat en enda man innan hans sista strid med löjtnant Robert Maynard.
Slutet av Blackbeard karriär kom till händerna på Royal Naval Lieutenant Robert Maynard, skickat av Virginia Governor Alexander Spotswood.
Den 22 november 1718 hördes Blackbeard av två Royal Navy-slopor som hade skickats för att jaga honom, fyllda med besättningar från HMS Pärla och HMS borrelia. Piraten hade relativt få män, eftersom de flesta av hans män var på land vid den tiden, men han bestämde sig för att slåss. Han kom nästan bort, men i slutändan fördes han ner i hand-till-hand slåss på sitt fartygs däck.
När Blackbeard slutligen dödades, hittade de fem kulskador och 20 svärdskärningar på hans kropp. Hans huvud var klippt av och fixerat till bågens prits som ett bevis för guvernören. Hans kropp kastades i vattnet, och legenden säger att den simmade runt skeppet tre gånger innan han sjönk.
Även om Blackbeard är den mest kända av piraternas guldålder, var han inte den mest framgångsrika piraten någonsin att segla de sju haven. Flera andra pirater var mycket mer framgångsrika än Blackbeard.
Henry Avery tog ett enda skattfartyg värt hundratusentals pund 1695, vilket var mycket mer än Blackbeard tog under hela sin karriär. "Black Bart" Roberts, en samtida av Blackbeard, fångade hundratals fartyg, mycket mer än Blackbeard någonsin gjorde.
Fortfarande var Blackbeard en enastående pirat, som sådana saker går: han var en pirat över genomsnittet kapten när det gäller framgångsrika raid, och verkligen den mest ökända, även om han inte var den mest framgångsrik.
Forskare upptäckte vad som verkar vara det mäktiga vraket Drottning Anne's Revenge längs North Carolina kusten. Upptäckt 1996, Beaufort Inlet webbplats har gett skattar som kanoner, ankare, musket fat, rör stjälkar, navigationsinstrument, guldflingor och nuggar, porslin, ett trasigt dricksglas och en del av en svärd.
Skeppets klocka upptäcktes, inskriven "IHS Maria, ao 1709," antydande La Concorde hade byggts i Spanien eller Portugal. Guldet tros ha varit en del av den byte som tagits av La Concorde vid Whydah, där rekorden säger att 14 uns guldpulver kom med de afrikanska slavarna.