Louise Brown, det första teströret

Den 25 juli 1978 föddes Louise Joy Brown, världens första framgångsrika "provrör" i Storbritannien. Även om den teknik som gjorde hennes uppfattning möjliggjordes som en triumf i medicin och vetenskapDet fick också många att överväga möjligheterna till framtida missbruk.

Varje år försöker miljoner par att bli gravida; tyvärr tycker många att de inte kan. Processen för att ta reda på hur och varför de har problem med infertilitet kan vara lång och besvärlig. Före Louise Browns födelse hade de kvinnor som visade sig ägglossningsblockeringar (ungefär tjugo procent av infertila kvinnor) inget hopp om att bli gravida.

Vanligtvis inträffar befruktningen när en äggcell (ägg) hos en kvinna frigörs från en äggstock, reser genom en äggledare och är befruktade av mannens spermier. Det befruktade ägget fortsätter att resa medan det genomgår många celldelningar. Den vilar sedan i livmodern för att växa.

Kvinnor med äggledarstoppning kan inte bli gravid eftersom deras ägg inte kan resa genom äggledarna för att bli befruktade.

Dr. Patrick Steptoe, en gynekolog på Oldham General Hospital, och Dr Robert Edwards, en fysiolog vid Cambridge University, hade aktivt arbetat med att hitta en alternativ lösning för befruktningen sedan 1966.

Medan Drs. Steptoe och Edwards hade framgångsrikt hittat ett sätt att befrukta ett ägg utanför en kvinnas kropp, de var fortfarande oroliga av problem efter att de återgav det befruktade ägget tillbaka i kvinnans livmoder.

År 1977 hade alla graviditeter till följd av deras procedur (cirka 80) endast varat några korta veckor.

Lesley Brown blev annorlunda när hon lyckades passera de första veckorna av graviditeten.

Lesley och John Brown var ett ungt par från Bristol som inte hade kunnat bli gravid i nio år. Lesley Brown hade blockerat äggledarna.

Efter att ha gått från läkare till läkare för att få hjälp utan hjälp, hänvisades hon till Dr. Patrick Steptoe 1976. Den 10 november 1977 genomgick Lesley Brown det mycket experimentella in vitro ("i glas") befruktningsförfarande.

Med hjälp av en lång, smal, självbelyst sond som kallas ett "laparoskop" tog Dr. Steptoe ett ägg från en av Lesley Browns äggstockar och överlämnade det till Dr. Edwards. Dr Edwards blandade sedan Lesleys ägg med Johns spermier. Efter att ägget befruktades placerade Dr. Edwards det i en speciell lösning som hade skapats för att vårda ägget när det började delas.

Tidigare drs. Steptoe och Edwards hade väntat tills det befruktade ägget hade delats upp i 64 celler (ungefär fyra eller fem dagar senare). Denna gång beslutade de dock att placera det befruktade ägget tillbaka i Lesleys livmoder efter bara två och en halv dag.

En noggrann övervakning av Lesley visade att det befruktade ägget framgångsrikt hade inbäddats i hennes livmodervägg. Sedan, till skillnad från alla andra experimentella in vitro befruktningsgraviditeter, Lesley passerade vecka efter vecka och sedan månad efter månad utan uppenbara problem.

Världen började prata om denna fantastiska procedur.

Lesley Browns graviditet gav hopp till hundratusentals par som inte kunde bli gravid. Ändå, medan många hejade detta nya medicinska genombrott, var andra oroliga för framtida konsekvenser.

Den viktigaste frågan var om det här barnet skulle bli friskt. Hade det att ha varit utanför livmodern, bara i bara ett par dagar, skadat ägget?

Om barnet hade medicinska problem, hade föräldrarna och läkarna rätt att leka med naturen och därmed föra den till världen? Läkarna oroade också att om barnet inte var normalt, skulle processen skyllas på om det var orsaken eller inte?

När börjar livet? Om mänskligt liv börjar vid befruktningen, dödar läkare potentiella människor när de kastar befruktade ägg? (Läkare kan ta bort flera ägg från kvinnan och kan kasta bort några som har befruktats.)

Är denna process en förhandsvisning av vad som kommer att komma? Kommer det att vara surrogatmödrar? var Aldous Huxley förutspådde framtiden när han beskrev uppfödningsgårdar i sin bok Modig ny värld?

Under Lesleys graviditet övervakades hon noggrant, inklusive användning av ultraljud och fostervattensbesvär. Nio dagar före hennes förfallodatum utvecklade Lesley toxemi (högt blodtryck). Dr. Steptoe beslutade att leverera barnet tidigt via kejsarsnitt.

Kl. 11:47 kl. den 25 juli 1978 föddes en fempund 12-ounce flicka. Flickan, som heter Louise Joy Brown, hade blå ögon och blont hår och verkade friskt. Fortfarande förberedde det medicinska samfundet och världen sig för att titta på Louise Brown för att se om det fanns några avvikelser som inte kunde ses vid födseln.

Processen hade varit en framgång! Även om vissa undrade om framgången hade varit mer lycka än vetenskap, visade fortsatt framgång med processen att Dr. Steptoe och Dr. Edwards hade åstadkommit den första av många "provrör" -bebisar.

Idag är processen med in vitro befruktning betraktas som vanligt och används av infertila par runt om i världen.