Entreprenören och socialaktivisten Maggie Lena Walker berömda citat är "Jag är av den åsikten [att] om vi kan fånga visionen om några år vi kommer att kunna njuta av frukterna från denna ansträngning och dess åtföljande ansvar, genom otaliga fördelar som skördas av ungdomen lopp."
Som den första amerikanska kvinnan - av någon ras - som var bankpresident var Walker en trailblazer. Hon inspirerade många afroamerikanska män och kvinnor att bli självförsörjande företagare.
Som en följare av Booker T. Washingtons filosofin om "kasta ner din hink där du är", Walker var en livslång bosatt i Richmond och arbetade för att få förändring till afroamerikaner i hela Virginia.
Efter ekonomisk framgång för St. Luke Herald, Walker grundade St. Luke Penny Savings Bank.
Syftet med St. Luke Penny Savings Bank var att ge lån till medlemmar i den afroamerikanska gemenskapen. 1920 hjälpte banken medlemmarna i samhället att köpa minst 600 hus i Richmond. Bankens framgång hjälpte St. Luke's Independent Order att fortsätta växa. 1924 rapporterades att ordern hade 50 000 medlemmar, 1500 lokala kapitel och uppskattade tillgångar på minst 400 000 dollar.
Under det stora depressionen fusionerade St. Luke Penny Savings med två andra banker i Richmond för att bli The Consolidated Bank and Trust Company.
Afrikansk-amerikanska kvinnor brukade lägga ingredienser som gåsfett, tunga oljor och andra produkter på håret som stylingsmetod. Deras hår kan ha verkat glansigt men dessa ingredienser skadade håret och hårbotten. År tidigare Fru C. J. Walkerbörjade sälja sina produkter, Annie Turnbo Malone uppfann en hårvårdsprodukt som revolutionerade afroamerikansk hårvård.
Efter att ha flyttat till Lovejoy, Illinois, skapade Malone en rad hårstrånare, oljor och andra produkter som främjade hårtillväxt. Malone sålde produkterna ”Underbar hårproducent” och sålde sin produkt från dörr till dörr.
År 1902 flyttade Malone till St. Louis och anställde tre assistenter. Hon fortsatte att växa sin verksamhet genom att sälja sina produkter från dörr till dörr och genom att tillhandahålla gratis hårbehandlingar till motvilliga kvinnor. Inom två år hade Malones verksamhet vuxit så mycket att hon kunde öppna en salong, annonsera i Afroamerikanska tidningar i hela USA och rekrytera fler afroamerikanska kvinnor för att sälja sina produkter. Hon fortsatte också att resa i USA för att sälja sina produkter.
Fru C. J. Walker sa en gång: ”Jag är en kvinna som kommer från bomullsfältet i söder. Därifrån blev jag befordrad till tvätten. Därifrån blev jag befordrad till kocken. Och därifrån främjade jag mig själv till att tillverka hårvaror och beredningar. ” Efter att ha skapat en hårstrå vårdprodukter för att främja friskt hår för afroamerikanska kvinnor, blev Walker den första afroamerikanska självgjorda miljonär.
I slutet av 1890-talet utvecklade Walker ett allvarligt fall av mjäll och förlorade håret. Hon började experimentera med hemläkemedel för att skapa en behandling som skulle få hennes hår att växa.
Inom två år reste Walker och hennes man genom hela södra USA till marknadsföra produkterna och lära kvinnor "Walker Method" som inkluderade användning av pomade och uppvärmd kammar.
Hon kunde öppna en fabrik och etablera en skönhetsskola i Pittsburgh. Två år senare flyttade Walker sin verksamhet till Indianapolis och namngav den Madame C. J. Walker Manufacturing Company. Förutom att tillverka produkter, skröt företaget också ett team av utbildade kosmetologer som sålde produkterna. Kända som "Walker Agents" sprider dessa kvinnor ordet i afroamerikanska samhällen i hela USA om "renhet och skönhet."
När Walker's verksamhet växte organiserades hennes agenter i lokala och statliga klubbar. 1917 höll hon Madam C. J. Walker Hair Culturists Union of America-konferensen i Philadelphia. Walker anses vara ett av de första mötena för kvinnliga företagare i USA och belönade henne team för sin försäljningskänsla och inspirerade dem att bli aktiva deltagare i politik och socialt rättvisa.