Grundades 1897 och uppdraget med American Negro Academy var att främja de akademiska prestationerna för afroamerikaner inom områden som högre utbildning, konst och vetenskap.
Medlemskap i American Negro Academy var på inbjudan och öppet endast för manliga forskare av afrikansk härkomst. Dessutom låg medlemskapet på femtio forskare.
Organisationen höll sitt första möte i mars 1870. Från början enades medlemmarna om att American Negro Academy grundades i opposition till Booker T. Washingtons filosofi, som underströk yrkes- och industriutbildning.
American Negro Academy samlade utbildade män med afrikansk diaspora som investerade i att lyfta loppet genom akademiker. Organisationens mål var att "leda och skydda sina människor" samt att vara ett "vapen för att säkerställa jämlikhet och förstöra rasism." Som sådan var medlemmarna i direkt motstånd mot Washingtons Atlanta kompromiss och argumenterade genom deras arbete och skrifter för ett omedelbart slut på segregering och diskriminering.
Under ledning av män som Du Bois, Grimke och Schomburg, medlemmar av American Negro Academy publicerade flera böcker och broschyrer som undersökte afroamerikansk kultur och samhälle i Förenade kungariket Stater. Andra publikationer analyserade effekterna av rasism på USA: s samhälle. Dessa publikationer inkluderar:
Som ett resultat av en selektiv medlemskapsprocess tyckte ledare för American Negro Academy det svårt att uppfylla sina ekonomiska skyldigheter. Medlemskapet i American Negro Academy minskade på 1920-talet och organisationen stängdes officiellt 1928. Organisationen återupplivades dock mer än fyrtio år senare eftersom många afroamerikanska konstnärer, författare, historiker och forskare insåg vikten av att fortsätta denna arv av arbete. 1969 bildades den ideella organisationen Black Academy of Arts and Letters.