Vad var Kansas-Nebraska Act från 1854?

Kansas-Nebraska Act togs upp som en kompromiss över slaveri 1854, eftersom nationen började rivas isär årtiondet före Inbördeskrig. Kraftmäklare på Capitol Hill hoppades att det skulle minska spänningarna och kanske ge en varaktig politisk lösning på den omtvistade frågan.

Men när det infördes i lag 1854 hade det motsatt effekt. Det ledde till ökat våld över slaveri i Kansas, och det härdade positioner över hela landet.

Kansas-Nebraska Act var ett stort steg på väg till inbördeskrig. Motståndet mot det förändrade det politiska landskapet i hela nationen. Och det hade också en djupgående effekt på en viss amerikan, Abraham Lincoln, vars politiska karriär förstärktes av hans motstånd mot Kansas-Nebraska Act.

Frågan om slaveri hade orsakat en serie dilemma för den unga nationen när nya stater anslöt sig till unionen. Ska slaveri vara lagligt i nya stater, särskilt de stater som skulle vara inom området Louisiana-köp?

Frågan avgjordes en tid av Missouri kompromiss. Den lagstiftningen som antogs 1820 tog helt enkelt södra gränsen till Missouri och utökade den väsentligen västerut på kartan. Nya stater norr om det skulle vara "fria stater", och nya stater söder om linjen skulle vara "slavstater."

Missouri-kompromissen höll saker i balans under en tid, tills en ny uppsättning problem uppstod efter Mexikansk krig. Med Texas, sydväst och Kalifornien nu USA: s territorier, blev frågan om nya stater i väst skulle vara fristater eller slavstater framträdande.

Saker tycktes vara avgjort under en tid då Kompromiss 1850 passerade. I lagstiftningen ingick bestämmelser som förde Kalifornien med i unionen som en fri stat och som också gjorde det möjligt för invånare i New Mexico att besluta om de skulle vara slav eller fri stat.

Mannen som tänkte Kansas-Nebraska Act i början av 1854, Senator Stephen A. Douglas, hade faktiskt ett ganska praktiskt mål i åtanke: utvidgningen av järnvägar.

Douglas, en New Englander som hade transplanterat sig själv till Illinois, hade en storslagen vision om järnvägar som korsade kontinenten, med deras nav i Chicago, i hans antagna hemstat. Det omedelbara problemet var att den enorma vildmarken väster om Iowa och Missouri måste organiseras och föras in i unionen innan en järnväg till Kalifornien kunde byggas.

Och att hålla upp allt var landets ständiga debatt om slaveri. Douglas själv var emot mot slaveri men hade inte någon stor övertygelse om frågan, kanske för att han faktiskt aldrig hade bott i en stat där slaveriet var lagligt.

Söderingar ville inte få in en enda stor stat som skulle vara fri. Så Douglas kom på idén att skapa två nya territorier, Nebraska och Kansas. Och han föreslog också principen om "populär suveränitet, ”Under vilken invånarna i de nya territorierna skulle rösta om slaveri skulle vara lagligt i territorierna.

Ett problem med detta förslag är att det strider mot kompromiset i Missouri, som hade hållit landet tillsammans i mer än 30 år. Och en sydlig senator, Archibald Dixon av Kentucky, krävde att en bestämmelse som specifikt upphävde Missouri-kompromissen skulle införas i lagförslaget som Douglas föreslog.

Douglas gav efter för efterfrågan, även om han enligt uppgift sa att det skulle "väcka ett helvetes storm." Han hade rätt. Upphävandet av kompromiset från Missouri skulle ses som inflammatoriskt av många människor, särskilt i norr.

Douglas introducerade sin räkning i början av 1854, och den passerade senaten i mars. Det tog veckor att passera representanthuset, men det slutligen undertecknades i lag av presidenten Franklin Pierce den 30 maj 1854. När nyheten om passagen spriddes blev det tydligt att lagförslaget som skulle vara en kompromiss för att lösa spänningar faktiskt gjorde motsatsen. Det var faktiskt brinnande.

Bestämmelsen i Kansas-Nebraska Act som krävde "populär suveränitet", idén att invånarna i de nya territorierna skulle rösta i frågan om slaveri, orsakade snart stora problem.

Krafter på båda sidor av frågan började anlända till Kansas, och utbrott av våld resulterade. Det nya territoriet var snart känt som Blödar Kansas, ett namn som tilldelats det av Horace Greeley, den inflytelserika redaktören för New York Tribune.

Öppen våld i Kansas nådde en topp 1856 när pro-slaveriets styrkor brände "fri jord"bosättning av Lawrence, Kansas. Som svar den fanatiska avskaffande John Brown och hans följare mördade män som stödde slaveri.

Blodutgången i Kansas nådde till och med kongresshallarna när en kongressmedlem i South Carolina, Preston Brooks, attackerade avskaffande senator Charles Sumner från Massachusetts, slog honom med en käpp på golvet i den amerikanska senaten.

Motståndare från lagen Kansas-Nebraska organiserade sig in i det nya republikanska partiet. Och en speciell amerikan, Abraham Lincoln, blev ombedd att återinträda i politiken.

Lincoln hade tjänstgjort en olycklig tid i kongressen i slutet 1840s och hade lagt sina politiska ambitioner åt sidan. Men Lincoln, som hade känt och sparrade i Illinois med Stephen Douglas tidigare, blev så kränkt av vad Douglas hade gjort genom att skriva och passera Kansas-Nebraska Act som han började tala ut på offentligt möten.

Den 3 oktober 1854 dök Douglas upp på Illinois State Fair i Springfield och talade i mer än två timmar och försvarade lagen Kansas-Nebraska. Abraham Lincoln stod upp i slutet och meddelade att han skulle tala nästa dag som svar.

Den 4 oktober talade Lincoln, som av höghet Douglas att sitta på scenen med honom, i mer än tre timmar fördömande av Douglas och hans lagstiftning. Händelsen förde de två rivalerna i Illinois tillbaka i nästan konstant konflikt. Fyra år senare skulle de naturligtvis hålla de berömda Lincoln-Douglas debatter medan mitt i en senatkampanj.

Och även om ingen 1854 kan ha förutspått det, hade Kansas-Nebraska Act satt nationen skada mot ett eventuellt inbördeskrig.