Det kardiovaskulära systemet ansvarar för att transportera näringsämnen och ta bort gasavfall från kroppen. Detta system består av hjärta och den cirkulationssystem. Strukturer i det kardiovaskulära systemet inkluderar hjärtat, blodkärl, och blod. De lymfsystem är också nära förknippad med det kardiovaskulära systemet.
De hjärta är organ som tillför blod och syre till alla delar av kroppen. Det här fantastiska muskel producerar elektriska impulser genom en process som kallas hjärtledning. Dessa impulser får hjärtat att sammandras och sedan slappna av och producerar det som kallas hjärtrytm. Att hjärtat slår driver det hjärtcykel som pumpar blod till celler och vävnader av kroppen.
Blodkärl är intrikata nätverk av ihåliga rör som transporterar blod genom hela kroppen. Blod rör sig från hjärtat via artärer till mindre arterioles, sedan till kapillärer eller sinusoider, till venules, till vener och tillbaka till hjärtat. Genom mikrosirkulationen utbyts ämnen som syre, koldioxid, näringsämnen och avfall mellan blodet och vätskan som omger celler.
Blod levererar näringsämnen till celler och tar bort avfall som produceras under cellprocesser, t.ex. cellandningen. Blodet består av röda blodceller, vita blod celler, trombocyteroch plasma. Röda blodkroppar innehåller enorma mängder a protein kallad hemoglobin. Denna järninnehållande molekyl binder syre när syremolekyler kommer in i blodkärlen i lungorna och transporterar dem till olika delar av kroppen. Efter deponering av syre i vävnad och celler, tar röda blodkroppar upp koldioxid (CO2) för transport till lungor där CO2 förvisas från kroppen.
De cirkulationssystem förser kroppens vävnader med syrgasrikt blod och viktiga näringsämnen. Förutom att ta bort gasformigt avfall (som CO2), cirkulationssystemet transporterar också blod till organ (t.ex. lever och njurar) för att ta bort skadliga ämnen. Detta system hjälper till cell-till-cell-kommunikation och homeostas genom transport hormoner och signalmeddelanden mellan de olika celler och orgelsystem av kroppen. Cirkulationssystemet transporterar blod med lung- och systemkretsar. Pulmonkretsen involverar cirkulationsvägen mellan hjärta och den lungor. Den systemiska kretsen involverar cirkulationsvägen mellan hjärtat och resten av kroppen. De aorta distribuerar syrgasrikt blod till de olika områdena i kroppen.
De lymfsystem är en del av immunförsvar och arbetar nära med det kardiovaskulära systemet. Lymfsystemet är ett vaskulärt nätverk av tubuli och kanaler som samlar, filtrerar och returnerar lymfen till blodcirkulationen. Lymf är en klar vätska som kommer från blodplasma, som kommer ut från blodkärlen vid kapillär sängar. Denna vätska blir den mellanliggande vätskan som badar vävnader och hjälper till att leverera näringsämnen och syre till celler. Förutom att återföra lymfen till cirkulation, filtrerar lymfatiska strukturer också blod från mikroorganismer, t.ex. bakterie och virus. Lymfatiska strukturer tar också bort cellulära skräp, cancercelleroch avfall från blodet. När det har filtrerats återförs blodet till cirkulationssystemet.
Enligt Världshälsoorganisationen hjärt-kärlsjukdom är den ledande dödsorsaken för människor över hela världen. Kardiovaskulär sjukdom involverar störningar i hjärta och blodkärlsåsom koronar hjärtsjukdom, cerebrovaskulär sjukdom (stroke), förhöjt blodtryck (hypertoni) och hjärtsvikt.
Det är avgörande att organ och vävnader i kroppen får rätt blod tillförsel. Brist på syre betyder döden, därför är det viktigt för livet att ha ett hälsosamt hjärt-kärlsystem. I de flesta fall kan hjärt-kärlsjukdom förebyggas eller minskas kraftigt genom beteendemodifikationer. Personer som vill förbättra hjärt-kärlshälsan bör konsumera en hälsosam kost, träna regelbundet och avstå från att röka.